أبواب غانجا
تاريخ كنجة طويلٌ ومضطرب، وشهد سفك دماءٍ غزيرًا يُذكرنا بالصراعات الإيرانية القديمة. ووفقًا لإحدى الروايات، تأسست المدينة، المعروفة بـ "جنزة" بالعربية، عام 659 ميلاديًا، وكانت قاعدة إمداد للقوات العربية خلال غزوها للقوقاز. بينما تُنسب رواية أخرى تأسيس كنجة، أو "جاندزك"، إلى محمد بن خالد، وهو من أمراء الشروانشاه من سلالة المزديا، عام 859 ميلاديًا في شماخا. وبغض النظر عن أصولها، ازدهرت كنجة في أعقاب انهيار الخلافة.
في عام 951 م، استولى الأكراد بقيادة محمد بن شداد على مدينة دفين، الواقعة في أرمينيا الحالية ومقر الحاكم العربي للقوقاز. وبحلول عام 970 م، سيطر ابنه فضل على كنجة، ظاهريًا لحماية الران من القبائل الجبلية، وأعلن إمارة كنجة، التي كانت مرتبطة بإمارتين أخريين من سلالة شداد - دفين وآني. ومع ذلك، سرعان ما واجه أكراد كنجة خصمًا هائلاً في جورجيا، التي انتصرت باستمرار في النزاعات الحدودية. ظهر المزيد من الضغط في عام 1054 م عندما أصبح الأتراك السلاجقة، القادمون من عبر بحر قزوين، الحكام الجدد للقوقاز. وجد الشداديون أنفسهم يعترفون بالسلاجقة كأسياد لهم عدة مرات، فقط ليتم انتهاك الاتفاقية، مما أدى إلى توغلات السلاجقة في المدينة. تكررت هذه الدورة حتى عام ١٠٨٦، عندما قرر السلطان السلجوقي القضاء على الوجود الشدادي، وأسر الأمير المحلي فضلون الثالث وعزله. ومن المثير للاهتمام أن الملوك والفلاحين هم من عانوا في المقام الأول خلال هذه الاضطرابات، بينما استمرت المدينة نفسها في إعادة البناء والازدهار، لتصبح في نهاية المطاف مركزًا حيويًا في القوقاز بحلول أوائل القرن الثاني عشر.
لم تأتِ ضربةٌ قويةٌ من الشرق أو الغرب، بل من الأسفل: في 30 سبتمبر/أيلول 1139، دُمِّرت غنجة بواحدٍ من أقوى الزلازل في تاريخ القوقاز، والذي قُدِّرت قوته بـ 11 درجة على مقياس ريختر. كانت حصيلة القتلى كارثية، إذ فقد حوالي 230,000 ألف شخص حياتهم (أي ما يعادل ملايين اليوم)، وتحولت الجبال المحيطة، مما أدى إلى ظهور بحيراتٍ عديدة، بما في ذلك بحيرة غويغول الشهيرة، التي تشكلت نتيجةً لانهياراتٍ أرضية. نهب الجورجيون بقيادة الملك ديميتري الأول بقايا المدينة على الفور، ولا تزال غنائم تلك الحقبة موجودةً في مختلف الأديرة والمتاحف في جميع أنحاء جورجيا.
ومع ذلك، لا يمكن محو مدينة ذات موقع استراتيجي من على وجه الأرض بسبب كارثة أو حرب. سرعان ما استعاد الإلدجيزيديون، وهم ملكية أذربيجانية جديدة، مدينة كنجة. اجتذبت ممتلكاتهم مسؤولين وتجارًا وحرفيين، بمن فيهم يوسف بن زكي من قم، الذي خُلد ابنه لاحقًا باسم الشاعر نظامي كنجوي. تشمل الشخصيات البارزة الأخرى في تاريخ كنجة الشاعرة مهساتي، وبعد إعادة البناء من الزلزال، دخلت كنجة عصرها الذهبي. حتى المغول لم يتمكنوا من إطفاء هذه الفترة المزدهرة، حيث وصلت غزواتهم إلى كنجة على دفعتين. في عام 1225، استولى جلال الدين منجبردي، آخر خوارزمشاه، على كنجة، وتمكن من حشد فلول جيش والده وإلحاق هزيمة تكتيكية نادرة بجنكيز خان نفسه. لم يأخذ "آفة الكون" هذا الأمر باستخفاف؛ في الصراع اللاحق، انتصر جنكيز خان، مجبرًا جلال الدين على الفرار غربًا، حيث واصل تفكيك إمارة الإلدجيزيد. مع ذلك، لم يكن الجيش المنهك هو الإدارة الأمثل، ووجد مانجبردي نفسه يخوض حربًا على جبهتين ضد المغول والسلاجقة.

في عام 1231، اندلعت ثورة فلاحية في كنجة، بقيادة حرفي مسيحي يُدعى بندر. وعلى الرغم من قمع الانتفاضة وإعدام زعيمها، إلا أن نظام خوارزمشاه لم يستطع الصمود في وجه الفوضى التي أعقبت ذلك. وبعد تعرضه لمزيد من الهزائم، فرّ مانغوبردي غربًا عبر الجبال، ليقع في النهاية ضحية لخنجر قاطع طريق كردي. وبحلول عام 1235، وصل المغول أنفسهم إلى أبواب كنجة. ووفقًا للأسطورة، أدرك السكان المنهكون من الحرب أنهم لا يستطيعون قتال هذا العدو أو رشوته، فحبسوا أنفسهم في منازلهم وأشعلوا النار في المدينة. ومع ذلك، نجت كنجة من هذه الكارثة، وظلت مركزًا إقليميًا مهمًا طوال القرون المظلمة التي تلت ذلك. وفي ظل السلالة الصفوية في القرن السادس عشر، والتي حولت إيران إلى إمبراطورية شيعية، أصبحت كنجة مقر إقامة حاكم قره باغ (بكلاربيجي).
بين عامي ١٥٨٨ و١٦٠٦، احتل الأتراك كنجة، وبنوا حصنًا جديدًا بعيدًا عن الأحياء الحضرية عبر نهر كنجتشاي. شكّل هذا الحدث نقطة تحول في تاريخ المدينة، إذ أن جميع الأحداث المذكورة سابقًا تتعلق بكنجة القديمة، التي تقع الآن على أطرافها محاطة بالمناطق الصناعية. بعد استعادة المدينة، أعاد الشاه عباس الأول توطين سكانها تحت حماية الأسوار التركية، مما أدى إلى إنشاء كنجة الجديدة على خريطة مملكته عام ١٦١٦.
وعلى النقيض من العديد من المناطق الأخرى في أذربيجان، ظلت غنجة موالية لبلاد فارس خلال الاضطرابات المختلفة التي شهدتها، ولم تخضع للسيطرة التركية إلا بالقوة العسكرية خلال الاحتلال العثماني من عام 1723 إلى عام 1726.
لم يكن الأمر كذلك حتى عام 1747، وسط صعود الخانات الأذربيجانية الجديدة، أن أعلن البغلاربيجيون المحليون، زياد أوغلو من قبيلة القاجار (نفس القبيلة التي حكمت في يريفان)، إنشاء خانية كنجة. تمتعت "مدينة الكنوز" هذه بميزة كبيرة على جيرانها، حيث كانت تمتلك دار سك العملة التي تأسست خلال العصر الصفوي. أصبح الحرير سلعة التصدير الأساسية، وتنافس شاهوردي خان، إلى جانب أحفاده، على السيادة في القوقاز ضد منافسين من شوشة وشاكي وشماخا. ونظرًا لأن الزياديين كانوا فرعًا من القاجار، ففي عام 1796، عندما استولى آغا محمد قاجار من مازندران على العرش الفارسي، أعاد جواد خان المحلي تأكيد ولائه للشاه. وخلال الحروب الروسية الفارسية التي تلت ذلك، أصبحت كنجة، مثل يريفان، جزءًا لا يتجزأ من المجال الفارسي. على عكس غوبا أو باكو أو شاكي، لم تُبذل أي محاولات لإحلال السلام هناك؛ ففي عام ١٨٠٤، وبعد حصار دام ثلاثة أشهر، اقتحم الجيش الروسي بقيادة بافل تسيتسيانوف غنجة، مما أسفر عن مقتل جاواد خان وابنه الأكبر على أسوار القلعة. إلا أن هذا لم يمنع أحفاد الخان الآخرين من الاعتراف بسلطة القيصر والانضمام إلى طبقة النبلاء الروس، مثل آل زياتخانوف، الذين ساهموا بالعديد من السياسيين البارزين في القوقاز الروسي وجمهورية أذربيجان الديمقراطية في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين.

لم تُحتفظ غنجة عاصمةً تابعةً لها طويلًا، وسرعان ما أُعيدت تسميتها في العام نفسه، 1804، تكريمًا للإمبراطورة الألمانية إليزابيث ألكسييفنا، التي لم تكن لها أي صلة بالقوقاز أو بلاد فارس. وتحت قيادة حاكم إليسافيتبول المُعيّن حديثًا، طوّرت المدينة تدريجيًا مؤسساتٍ حكومية، لتصبح مركزًا إقليميًا للمقاطعة الجورجية-إيميريتية (التي أصبحت لاحقًا مقاطعة تفليس) بحلول عام 1840. إلا أن واقع القوقاز استدعى إنشاء منطقة إضافية بين تبليسي وباكو، مما أدى إلى إنشاء مقاطعة إليسافيتبول عام 1868. ضمت هذه المقاطعة أراضي خانات شاكي وغنجة وكاراباخ السابقة، الممتدة من شاكي إلى زانجيزور، وكان سكانها في الغالب من الأذربيجانيين والأرمن. سكنت الجالية الأذربيجانية بشكل رئيسي السهول والقوقاز الكبير، بينما استقر الأرمن في جبال القوقاز الصغير، ولم يتجاوز عدد سكان منطقتين فقط (زانجيزور وشوشا) نصف إجمالي سكانها. وبحلول أوائل القرن العشرين، بلغ عدد سكان غنجة حوالي 20 نسمة، 33,000% منهم أذربيجانيون، و55% أرمن، و40% سلاف، مما جعلها مدينة إقليمية رائدة، وإن كانت أكبر بقليل من مدينتي نوخ وشوشا.
في يونيو/حزيران 1918، وفي خضمّ اشتباكات عرقية متواصلة منذ الشتاء، وصلت حكومة جمهورية أذربيجان الديمقراطية إلى غنجة قادمةً من تبليسي، وأصبحت المدينة، التي أُعيدت تسميتها سريعًا، أول عاصمة للجمهورية. ومع ذلك، بحلول سبتمبر/أيلول، مرّ الجيش التركي بالمدينة، مما أجبر الحكومة على الانتقال إلى باكو. على الرغم من ذلك، ظلت غنجة معقلًا وطنيًا، وفي مايو/أيار 1920، عندما احتلّ الجيش الأحمر أذربيجان، اندلعت انتفاضة غنجة، ربما بدعم تركي. تم قمع هذه الثورة في غضون أسبوع، مما أسفر عن آلاف الضحايا. في عام 1935، أُعيدت تسمية المدينة المُتمردة، هذه المرة إلى كيروف آباد، بناءً على أمرٍ من السلطة.

في عام ١٩٩٢، انسحب الجيش الروسي من كنجة، لكن الجنرال سرت حسينوف، الذي استولى على الترسانة التي خلفها، قاد تمردًا وزحف بقواته نحو باكو، مُطيحًا بالرئيس أبو الفضل إلتشي بيه الموالي للغرب، واستبدله ببيروقراطي الحزب القديم والزعيم الوطني حيدر علييف. تدريجيًا، عادت الحياة في كنجة إلى ما يشبه الحياة الطبيعية، وأصبح من الصعب تصديق أن كنجة لم تكن دائمًا مدينة أحادية العرق.
زيارة ضريح ديري بابا
استكشف مسجد الجمعة في شماخة
تجول في شوارع لحج المرصوفة بالحصى
تجربة ورش عمل النحاس التقليدية
جولة في قصر شيكي خان
تجول في الأسواق المحلية