منتزه جيركان الوطني

على مقربة من مدينة لانكاران، تقع معلمٌ آسرٌ آخر: منتزه جيركان الوطني، الذي أُنشئ عام ٢٠٠٤. يمتد المنتزه على مساحة تزيد عن ٤٠ ألف هكتار، وتغطيه في الغالب غابات شبه استوائية. يأتي الزوار إليه لمشاهدة النمر الفارسي، وهو نوعٌ يُعتبر مهددًا بالانقراض. ورغم توفر الجولات المصحوبة بمرشدين، يُفضل العديد من السكان المحليين استكشاف المنتزه بمفردهم، والمشاركة في أنشطة مثل صيد الأسماك والتنزه والمشي لمسافات طويلة.

خلال الحقبة السوفيتية، تمتعت المناطق الجنوبية من أذربيجان بمكانة فريدة لقربها من الحدود الإيرانية، مما جعل الوصول إلى لنكران متاحًا فقط بتصاريح خاصة. أما اليوم، فلا تُشكل زيارة المنطقة أي صعوبات؛ إذ لا تستغرق الرحلة سوى أربع ساعات بالسيارة للوصول إلى هذه الجنة شبه الاستوائية الخصبة. وقد حافظ مناخ المنطقة الفريد على غاباتها القديمة، التي تُعدّ عامل جذب رئيسي للسياح.

تتميز حديقة جيركان الوطنية بغابات كثيفة على ضفاف نهر صغير، مما يجعلها موطنًا ليس فقط للفهود، بل أيضًا لمجموعة متنوعة من النباتات والحيوانات والطيور النادرة التي تعيش في أذربيجان. يمكن للزوار مشاهدة طيور اللقلق الأسود والنسور الذهبية والبجع، بينما تُعد الحديقة موطنًا لمجموعات من الغزلان المرقطة والوشق والنسور وحتى الغرير. تشمل نباتاتها أشجار التين وكروم العنب ونباتات الألدر وشجيرات الورد البري والكروم. أفضل وقت للزيارة هو أواخر الربيع أو أوائل الصيف عندما يكون جمال الحديقة الطبيعي في أوج روعته.

قبل حوالي 65 مليون سنة، أدى تحول مناخي عالمي إلى انقراض الديناصورات. بعد هذا الحدث، شهدت الأرض تحولاً كبيراً في النباتات والحيوانات على مدى ملايين السنين، وتطورت إلى النظم البيئية التي نعرفها اليوم. تُعرف هذه الفترة من التاريخ الجيولوجي بالعصر الثالث.

ما يميز منتزه جيركان الوطني هو أن العديد من أنواع النباتات الموجودة فيه هي آثارٌ من تلك الحقبة الغابرة. قبل حوالي مليوني عام، بدأ آخر عصر جليدي، ومع وصول التجلد إلى حدود أذربيجان الحديثة، واجهت العديد من النباتات المحبة للدفء خطر الانقراض. إلا أن هذه النباتات وجدت ملجأً لها في ظلال جبال تاليش، حيث لا تزال حيةً حتى يومنا هذا.

لا يزال التنوع النباتي في غابة جيركان يأسر العلماء ويثير اهتمامهم. فمن بين أكثر من 400 نوع من الأشجار والشجيرات الموجودة في أذربيجان، يزدهر 174 نوعًا في هذه الحديقة. وتضم الحديقة الوطنية حوالي 1,900 نوع من النباتات، ثلثها تقريبًا من الآثار أو النباتات المتوطنة.

تتميز نباتات الحديقة بتنوعها وتعدد طبقاتها. لكل نوع من النباتات بيئته الخاصة: مظلات الأشجار تستقبل أشعة الشمس، بينما تغطي السيقان الزاحفة أرض الغابة. إضافةً إلى ذلك، تتشارك النباتات المنحدرات الشرقية لجبال تاليش بناءً على ارتفاعها. على ارتفاعات أقل من 600-700 متر، تشمل الأنواع السائدة أشجار البلوط الكستنائي، وشجرة السنط العسلية القزوينية، وخشب البقس، وخشب الحديد. أما في المرتفعات الأعلى، فيسود الزان الشرقي.

من بين نباتات جيركان المتنوعة، يُعدّ خشب الحديد الفارسي (باروتيا بيرسيكا) أحد أبرز الأنواع المتوطنة، والمعروف بخشبه الصلب والثقيل للغاية. يمكن أن يصل ارتفاع هذه الشجرة إلى 25 مترًا، ويبلغ قطر جذعها 90 سنتيمترًا، مع أن معظم الأنواع تنمو إلى حوالي 8-10 أمتار.

يتميز خشب الحديد بخاصية رائعة: فهو عادةً ما يُشكل عدة جذوع متفرعة بكثافة، تتشابك وتندمج معًا، مُشكّلةً أشكالًا غريبة. ومن اللافت للنظر أن فروع شجرة باروتيا يمكن أن تندمج مع فروع أشجار أخرى، حيث ينحني بعضها نحو الأرض وينبت كفروع منفصلة. ونتيجةً لذلك، غالبًا ما تُصبح المناطق المكتظة بخشب الحديد غابات كثيفة يصعب اختراقها.

من السمات الفريدة الأخرى لشجرة الحديد الخشبي فترة إزهارها. تظهر أزهار صغيرة شبيهة بالسنابل على الأغصان في يناير، وتمتد فترة الإزهار حتى أبريل. ومع ذلك، يتجلى جمال شجرة الباروتيا الحقيقي في الخريف عندما تتحول أوراقها إلى درجات زاهية من الأصفر والأحمر والأرجواني، مما يخلق عرضًا بصريًا مذهلاً يُذكرنا بالإضاءة الزاهية. حيث ينمو الحديد الخشبي في مجموعات، تُشكل الأوراق المتساقطة سجادًا ملونًا - مشهدًا بديعًا.

بشكل عام، يُعدّ الخريف بلا شكّ أفضل فصل لزيارة منتزه جيركان الوطني. فالطقس فيه أبرد من الصيف، وتتحول الغابة من اللون الأخضر إلى ألوان زاهية، وبعد هطول الأمطار، يتحول لون الطحالب التي تغطي جذوع الأشجار إلى لون أخضر زمردي لامع.