سنصل إلى ألماتي جواً وسنقضي سبعة أيام في كازاخستان.
في البداية، خططنا لقضاء ليلة واحدة في المدينة قبل التوجه إلى وادي تشارين وبحيرات كولساي وألتين إميل. ولكن عند الاطلاع على برامج رحلات أخرى، يبدو أن الكثيرين ينصحون بالإقامة في ألماتي لمدة يومين أو ثلاثة أيام.
هل وجد أي شخص المدينة مثيرة للاهتمام بما يكفي لقضاء بعض الوقت فيها، أم أنها في الأساس مكان للراحة بين الرحلات؟
لقد ارتكبنا نفس الخطأ الذي أنت على وشك ارتكابه. في خطتنا الأولى، تعاملنا مع ألماتي وكأنها مجرد فندق بجوار المطار. بعد ثلاثة أيام قضيناها في الجبال، عدنا لقضاء ليلة أخيرة، وفجأة أدركنا أننا لم نرَ المدينة إلا قليلاً. في تلك الليلة، تجولنا في شارع أربات، وانتهى بنا المطاف بالاستماع إلى فرقة من الموسيقيين الشباب، ثم وجدنا مقهى صغيرًا منعزلًا في فناء، وتناولنا فيه أحد أشهى وجبات العشاء في الرحلة بأكملها.
في زيارتنا الثانية لكازاخستان، أقمنا أربع ليالٍ في ألماتي. لم نندم على الإطلاق.
تختلف ألماتي تماماً عن أستانا. إنها أكثر خضرة، وأكثر ملاءمة للمشي، وأكثر هدوءاً. يمكنني قضاء يوم كامل بسعادة دون فعل أي شيء سوى التنقل بين المقاهي والحدائق.
سأكون الصوت المعارض. استمتعنا بألماتي، ولكن إذا كانت مدة زيارة شخص ما أسبوعًا واحدًا فقط في كازاخستان، فسأظل أنصحه بالتركيز على الطبيعة. فالجبال المحيطة بالمدينة هي ما يجعل المنطقة استثنائية.
لو كان عليّ الاختيار بين قضاء فترة ما بعد الظهيرة في ألماتي أو قضاء يوم آخر في كولساي، لاخترت كولساي في كل مرة.
بصفتي أحد سكان هذه المنطقة، أعتقد أن الزوار غالباً ما يقللون من شأن ما يوجد وراء المعالم السياحية الواضحة. يزور معظم السياح كوك-توبي، وحديقة بانفيلوف، والسوق الأخضر. ثم يقولون إنهم "قاموا بجولة في ألماتي".
لكن اسأل السكان المحليين عن أماكن قضاء عطلات نهاية الأسبوع، وستسمع إجابات مختلفة تمامًا: مخابز صغيرة في الأحياء القديمة، ونزهات على طول درب تيرينكُر، وأمسيات صيفية على ضفاف نهر إسينتاي، أو حفلات موسيقية في الحدائق. إنها مدينة يُفضّل استكشافها على معرفتها بالكامل.
أعتقد أن الموسم يغير كل شيء.
قمنا بالزيارة في أواخر شهر سبتمبر.
بدأت الأشجار تتحول إلى اللون الأصفر، وكانت المقاهي تحتوي على أماكن جلوس خارجية في كل مكان، وكانت الجبال مغطاة بالفعل بالثلوج الطازجة.
ربما كانت واحدة من أجمل المدن التي زرناها في فصل الخريف.
هذا عادل. ربما ينبغي عليّ أن أعترف بأننا كنا هناك في شهر يوليو خلال موجة حرّ. ربما أثّر ذلك على رأيي أكثر مما كنت أظن.