إن اسم "أستانا" يعني ببساطة "العاصمة"، وهو اسم مباشر ورمزي في بساطته الآسيوية. وتقع هذه المدينة في قلب السهوب الأوراسية الشاسعة، وهي مناسبة لتكون عاصمة أكبر دولة سهوب في العالم. ومع ذلك، لم تمر سوى أقل من 30 عامًا منذ أن أصبحت هذه المدينة أستانا وتولت دور عاصمة كازاخستان.
يعود تاريخ أستانا المبكر إلى عام 1830، عندما كانت تُعرف باسم أكمولينسك، وهي قلعة قوزاقية. ومثل العديد من المستوطنات في شمال كازاخستان، ترتبط أصولها ارتباطًا وثيقًا بغرب سيبيريا. في عام 1861، اكتسبت المستوطنة وضع المدينة، جنبًا إلى جنب مع المدن المجاورة مثل بافلودار وكوكشتاو. دفعت الحاجة إلى التنظيم الإداري الروسي في المناطق الكازاخستانية التي تم ضمها حديثًا إلى إنشاء مراكز المقاطعات مثل أكمولينسك، والتي كانت في البداية بمثابة المركز الإقليمي لمقاطعة سيبيريا قيرغيزستان ومقرها أومسك. بحلول عام 1868، تمت إعادة تسمية المنطقة بمقاطعة أكمولينسك، على الرغم من أن أومسك ظلت مركزها الإداري، حيث لم تكن هناك مدن مهمة قريبة.
في عام 1938، اكتسب اسم المدينة القاتم، أكمولا، الذي يعني "القبر الأبيض"، معنى أكثر قتامة. بالقرب من أكمولينسك، في قرية مالينوفكا (أكمول الآن)، تم إنشاء معسكر أكمولينسك لزوجات الخونة للوطن الأم (ALZHIR). وعلى الرغم من أنه كان رسميًا جزءًا من معسكر العمل في كاراجندا، فقد اكتسب ALZHIR سمعة سيئة باعتباره معسكرًا للنساء، حيث كانت معظم السجينات مذنبات فقط بالارتباط، كونهن من أفراد عائلات الخونة السياسيين.
جلبت الخمسينيات، وخاصة حملة الأراضي العذراء، حياة جديدة إلى أكمولينسك، حيث أصبحت المدينة مركزًا رئيسيًا للنقل في شمال كازاخستان. بحلول عام 1950، تم تعيينها كمركز لإقليم الأراضي العذراء، وهي منطقة عظمى تشكلت من خمس مقاطعات شمال كازاخستان ذات أغلبية سكانية ريفية روسية. في عام 1960، تمت إعادة تسميتها إلى تسلينوغراد لتعكس هذا الدور. على الرغم من حل إقليم الأراضي العذراء في عام 1961، استمرت تسلينوغراد في النمو، لتصبح ثاني أكبر مدينة في شمال كازاخستان، على الرغم من أنها لم تتفوق أبدًا على كاراجندا الغنية بالفحم من حيث عدد السكان أو النفوذ الاقتصادي.
في عام 1992، ولكسر ارتباطها بتنمية الأراضي العذراء في الحقبة السوفييتية، تم تغيير اسم المدينة إلى أكمولا. وظل هذا الاسم الكئيب حتى تم اختيار أكمولا عاصمة جديدة لكازاخستان، مما يمثل نقطة تحول في تاريخها. وقليلة هي المدن في الفضاء ما بعد السوفييتي التي خضعت لتغييرات في الأسماء مثل هذه المدينة.
تاريخيًا، كانت عواصم كازاخستان تُدار دائمًا من المحيط الخارجي ــ أولاً من الشمال (أومسك)، ثم من الشمال الغربي (أورينبورغ)، ثم من الجنوب الشرقي (ألماتي). وكان هذا يرجع إلى حد كبير إلى الافتقار إلى المدن المهمة في قلب السهوب الكبرى، ولأن العواصم السابقة كانت في معظمها مدنًا روسية، الأمر الذي جعل إدارة السكان الكازاخستانيين أسهل في الأوقات السابقة.
في عام 1997، وفي محاولة لكسر هذا الاتجاه التاريخي المتمثل في العواصم الطرفية وتأسيس مقر أكثر مركزية ووطنية للسلطة، أمر الرئيس نزاربايف بنقل العاصمة إلى أكمولا. وكان موقع المدينة المركزي ومركز النقل الراسخ الذي تتمتع به بالفعل سبباً في جعلها خياراً مثالياً. وهكذا أصبحت أكمولا أستانا، إيذاناً ببدء عصر جديد للمدينة.
منذ ذلك الحين، انضمت مدينة تسلينوغراد السوفييتية القديمة، الواقعة على الضفة اليمنى لنهر إيشيم، إلى مدينة أستانا الكازاخستانية الجديدة الواقعة على الضفة اليسرى. وقد تضاعف حجم المدينة ثلاث مرات تقريبًا، ويبلغ عدد سكانها الآن أكثر من مليون نسمة.
ورغم أن أستانا نمت بسرعة، فإنها ما زالت تتخلف عن ألماتي، العاصمة السابقة، التي لا تزال أكبر منها بمرتين وأكثر تحضراً. وتتمتع ألماتي بأجواء حضرية أكثر رسوخاً ونمط حياة حضري متطور.
يرجع النمو السكاني في أستانا إلى حد كبير إلى الهجرة. فقد ولد أكثر من ثلث سكان المدينة في أماكن أخرى، مع انتقال العديد من الكازاخستانيين من مختلف أنحاء البلاد. ونتيجة لذلك، تغير التركيب العرقي للمدينة بشكل كبير. في عام 1989، شكل الروس الأغلبية، لكن الآن يشكل الكازاخستانيون 75٪ من السكان. ومن المثير للاهتمام أن ألماتي، في الجنوب، هي مدينة ذات كثافة سكانية روسية أكبر من أستانا في الشمال.
تعد أستانا الآن المدينة الأكثر كازاخية وآسيوية في شمال كازاخستان، ليس فقط من حيث بنائها الحديث ولكن أيضًا في الأجزاء القديمة من المدينة التي يعود تاريخها إلى عصر تسلينوغراد. ومع ذلك، مثل بقية الشمال، أستانا ثنائية اللغة. تظل اللغة الروسية هي اللغة السائدة في الحياة اليومية، ومن النادر أن تجد شخصًا لا يتحدثها، على عكس جنوب كازاخستان.
تبلغ مساحة أستانا اليوم نحو 500 كيلومتر مربع، وتمتد على ضفتي نهر إيشيم السيبيري. وتقع المدينة في مرتفعات كازاخستان (سارياركا)، على الرغم من أن التلال في هذه المنطقة صغيرة وبالكاد يمكن ملاحظتها.
تقع الأجزاء القديمة من أستانا، المعروفة باسم "المدينة القديمة"، على الضفة اليمنى لنهر إيشيم. تتميز هذه المناطق، التي بُنيت خلال أواخر الحقبة السوفييتية، بمباني الشقق التي تعود إلى عهد خروشوف، وعدد قليل من المباني الستالينية، وعدد قليل من المباني التي تعود إلى ما قبل الثورة. توجد هنا أيضًا محطات القطارات والحافلات في المدينة.
ورغم أن المدينة القديمة شهدت بعض البناء الجديد منذ أن أصبحت أستانا عاصمة، إلا أن هذا لا يذكر مقارنة بالتحول الذي يحدث عبر النهر في المدينة الجديدة، حيث حدث معظم النمو والتطور الحديث في المدينة.
وفيما يلي بعض من عجائب الطبيعة والبشر الأكثر روعة في البلاد:
بحيرة بلخاش - ثاني أكبر بحيرة مالحة غير جافة في العالم (بعد بحر قزوين) والثالثة عشرة على مستوى العالم، وتغطي مساحة 13 كيلومترًا مربعًا. تكمن خصوصية هذه البحيرة في تقسيمها بمضيق لا يتجاوز عرضه 18,428 كيلومترات، مما أدى إلى قسمين متميزين: الجزء الغربي الضحل، الذي يغذيه نهر إيلي ويمتلئ بالمياه العذبة، والجزء الشرقي الأعمق، والذي يتميز بارتفاع ملوحة المياه (حيث تتراوح مستويات الملوحة من 3 إلى 3.5 جرام/لتر). تعد بحيرة بلخاش، ذات الشكل الهلالي، واحدة من أكثر البحيرات دفئًا في العالم، حيث تتميز مياهها بلون أبيض حليبي مذهل.
تشارين كانيون – يقع هذا الوادي الذي يبلغ طوله 200 كيلومترًا على بعد 154 كيلومتر شرق ألماتي، ويمتد على طول نهر شارين. وغالبًا ما تتم مقارنته بوادي جراند كانيون في الولايات المتحدة، حيث يعتبر "وادي القلاع" في شارين كانيون فريدًا من نوعه. يتكون الوادي من صخور رسوبية عمرها أكثر من 12 مليون عام، وترتفع منحدراته الشاهقة إلى ارتفاعات تتراوح بين 150 و300 متر.
قاعدة بايكونور الفضائية - مجمع فريد من نوعه من الهياكل التقنية، يغطي مساحة 6,717 كيلومترًا مربعًا. تمتد مسارات الرحلات الجوية من بايكونور عبر آلاف الكيلومترات، مروراً بروسيا والدول المجاورة. كانت بايكونور موقع إطلاق أول قمر صناعي للأرض في العالم، وكذلك أول أقمار صناعية للشمس والقمر والزهرة. كما كان من هنا أيضًا أول إنسان يغامر بالفضاء.
الهندسة المعمارية الفريدة في أستانا – العاصمة الجديدة لكازاخستان، التي تقع على الضفة اليسرى لنهر إيشيم، تتميز بمباني لا مثيل لها، حيث لا يوجد مبنيان متشابهان.
منخفض كاراجيه - واحدة من أدنى النقاط على الأرض في العالم، وتقع في غرب كازاخستان (مناطق أكتوبي وأتيراو ومانغستاو). يبلغ عمقها 132 مترًا تحت مستوى سطح البحر، وهي تحتل المرتبة الخامسة بين أعمق المنخفضات على وجه الأرض، بعد منخفض البحر الميت ومنخفض عفار وبحيرة عسل في جيبوتي ومنخفض توربان في الصين ومنخفض القطارة في مصر.
بوروفوي – يُعرف هذا المنتجع الجبلي أيضًا باسم بوراباي، ويتميز بمياهه الصافية للغاية، مع إمكانية الرؤية حتى عمق 7 أمتار.
مدخنة إيكيباستوز GRES-2 - تم الاعتراف بهذه المدخنة باعتبارها الأطول في العالم، حيث يبلغ ارتفاعها 420 مترًا، وتقوم بتفريغ الانبعاثات من محطة الطاقة إيكيباستوز في الغلاف الجوي وتحتل مكانة في موسوعة غينيس للأرقام القياسية.
ميديو - حلبة التزلج الأعلى ارتفاعًا في العالم، وتقع على ارتفاع 1,691.2 مترًا فوق مستوى سطح البحر في ألماتي.
كوك توبي - تلة في ألماتي تضم أعلى برج تلفزيوني في العالم (عن مستوى سطح البحر)، وهو أيضًا أحد أكثر الهياكل مقاومة للزلازل على مستوى العالم.
استقرار كازاخستان – تشتهر البلاد باستقرارها السياسي وعلاقاتها العرقية المتناغمة، مما يجعلها وجهة ترحيبية وسلمية للزوار.
استمتع بمشاهدة نافورات ساحة الاستقلال
اكتشف مسجد خازرت سلطان
زيارة قصر السلام
عبور نهر إيشيم
شاهد الهندسة المعمارية الفريدة في أستانا
استمتع برحلة بالقارب ذات المناظر الخلابة