على بُعد ساعة واحدة فقط بالسيارة من قلب باكو النابض بالحياة - حوالي 40 دقيقة بالحافلة المريحة من محطة مترو كوروغلو - تقع شبه جزيرة بيرالاهي المميزة. على الرغم من مساحتها المتواضعة التي لا تتجاوز 10 كيلومترات مربعة، تُعدّ بيرالاهي ثاني أكبر جزيرة في أذربيجان، وربما أكثرها إثارة للاهتمام. يفصلها عن الطرف الشرقي لشبه جزيرة أبشيرون مضيق يحمل نفس الاسم، وتغمرها أمواج بحر قزوين اللازوردية. حملت هذه الكتلة الأرضية الغامضة الاسم السوفيتي الفخور "أرتيم"، وكانت مركزًا لاستخراج النفط. على مدار تاريخها العريق، شهدت تحولات خمس مرات، منتقلةً من شبه جزيرة إلى جزيرة، وعودةً إلى أخرى، متطورةً من مزارٍ ديني إلى طليعة صناعة النفط.
تبدأ قصة بيرالاهي في السجلات القديمة، حيث تعود أقدم الإشارات إلى الروايات العربية عن غارات الروس على بحر قزوين في القرن العاشر. في ذلك الوقت، كانت شبه جزيرة، إحدى أقدس البقاع على طول ساحل بحر قزوين الغربي، تُعرف باسم "الله أكبر". يتفق العلماء إلى حد كبير على أن معابدها سبقت الإسلام، وتعود إلى العصر الزرادشتي. تكمن أدلة غير مباشرة في حقول النفط والغاز التي تغلي قرب السطح، مما يشير إلى أن أجزاء من شبه الجزيرة كانت في يوم من الأيام أرضًا شاسعة مشتعلة إلى الأبد - أشبه بالنيران المقدسة في معبد آتيشجاه لعبادة النار أو المشهور يانار داجالجبل المحترق. هذه الأرض المقدسة، المحظورة على حاملي السلاح أو ذوي النوايا السيئة، شهدت إنزال الروس عامي 913 و914 ميلادي.
أثناء استكشاف هذه المنطقة، لا تفوتوا زيارة منتزه أبشيرون الوطني، آخر 7.83 كيلومتر مربع من طبيعة شبه جزيرة أبشيرون البكر. ورغم أنه أصغر منتزه وطني في أذربيجان، إذ لا يُقارن بمحمية ألتياغاش التي تبلغ مساحتها 110.35 كيلومتر مربع، إلا أن منتزه أبشيرون الوطني يتميز بميزتين فريدتين: قربه من العاصمة، ودوره كمحمية طبيعية وحيدة تحافظ على التراث الطبيعي البكر لشبه الجزيرة.
تخيل خريطة أذربيجان نسرًا مُحلّقًا، منقاره يغوص في بحر قزوين. في طرف هذا المنقار تقع هذه الجوهرة الخفية. على عكس العديد من الحدائق، لا توجد مواصلات عامة هنا، ولا تُشوّه الفيلات أو الأكواخ منظرها الطبيعي، والطرق نادرة. خلال الحقبة السوفيتية، كانت محمية - وتحديدًا محمية "زاكازنيك" - تُركّز على حماية أنواع مُختارة بدلًا من حماية النظم البيئية بأكملها. أُنشئت محمية "أبشيرون" في الأصل لحماية غزال "جيران" النادر وفقمة بحر قزوين. في عام ٢٠٠٥، رُقّيت إلى حديقة وطنية كاملة.
للوصول إلى الحديقة، يلزمك ركوب سيارة أجرة أو سيارة خاصة؛ وغالبًا ما يجهل السائقون المحليون اسمها، لذا كن مستعدًا لتقديم التوجيهات أو استخدام نظام تحديد المواقع العالمي (GPS). تستغرق الرحلة من وسط باكو حوالي ساعة، أو ما يقارب 40 دقيقة من محطة مترو كوروغلو. تبلغ تكلفة الدخول 2 مانات (حوالي 1.50 دولار أمريكي). وبينما يُمنع دخول السيارات عمومًا، تعتمد الاستثناءات على مهارات التفاوض والموسم.
منتزه أبشيرون الوطني ملاذٌ للتناقضات. يفتقر إلى الظلال الوارفة، ومصادر المياه العذبة، وتنوع النباتات والحيوانات خلال موسم الزيارة المعتاد. يتجلى هذا المشهد المذهل في الشتاء عندما تتدفق الطيور المهاجرة، محولةً المناظر الطبيعية إلى ملاذٍ نابض بالحياة للطيور - على الرغم من أن هذا الموسم يجلب معه طقسًا قارسًا وتضاريس وعرة. تصبح بعض المناطق مستنقعية، بل وعرة، مما يتطلب من الزوار شجاعةً وقوةً.
يُقدّم أوائل الخريف متعةً فريدة: وفرةٌ من ثعابين الماء، وخاصةً ثعابين الشطرنج، تزحف عبر الأراضي الرطبة. وعلى اليابسة، تكثر الثعابين أيضًا، بعضها سامّ وبعضها الآخر غير ضار، مما يجعل الحديقة ملاذًا لعلماء الزواحف والفضوليين على حدٍ سواء.
بالنسبة لمعظم الناس، يُعد منتزه أبشيرون الوطني مكانًا للتأمل الهادئ والمشي لمسافات طويلة - يمتد على مسافة 9 كيلومترات تقريبًا وسط مناظر أبشيرون الطبيعية الكلاسيكية التي تتلاشى بسرعة في أماكن أخرى من شبه الجزيرة. يمكن لمراقبي الطيور المزودين بمناظير أو مناظير رصد الطيور رصد مجموعة متنوعة من الأنواع على مدار العام. الثدييات مراوغة، حيث تمتزج بالتضاريس الوعرة؛ أما لمحات الثعالب والخنازير البرية والغرير فهي نادرة وعابرة.
لا يزال غزال الدراق، جوهرة تاج الحديقة، بعيد المنال رغم جهود الحكومة منذ عام ٢٠١٠ لاستعادة أعداده. ينشر مسؤولو الحديقة الصور ومقاطع الفيديو بفخر، لكن مشاهداته تبقى مسألة حظ. أما فقمات بحر قزوين، فهي مشهد مألوف للسكان المحليين على طول ساحل أبشيرون، وهي شائعة كالقطط والكلاب على الشاطئ.
الحياة البرية في أذربيجان غنية ومبهرة، تضم البجع، ومالك الحزين، وطيور النحام، والعديد من الطيور الجارحة. ومع ذلك، تُعد حديقة أبشيرون الوطنية وجهةً مثاليةً لعشاق الطبيعة. وبينما تفخر أذربيجان بمحمياتها الخلابة التي يكاد جمالها أن يكون ساحرًا، يُنصح كل ساكن في باكو بزيارة حديقة أبشيرون الوطنية مرةً واحدةً على الأقل، ليستمتعوا بالبرية البكر على عتبة دارهم، ويشهدوا التقاء شمال وجنوب أبشيرون.
