Khor Virap Kloster

Eingebettet in die biblischen Hänge des Ararat gilt das Kloster Chor Wirap als eine der am meisten verehrten christlichen Stätten Armeniens – ein spirituelles Leuchtfeuer und Ziel für Pilger aus aller Welt. Obwohl Ararat heute innerhalb der türkischen Grenzen liegt, ist seine heilige Präsenz weit über die geografischen Grenzen hinaus bekannt; der Bibel zufolge war dies der Berg, auf dem Noahs Arche nach der Sintflut landete.

Die Ursprünge des Klosters Chor Wirap reichen bis in die Mitte des 17. Jahrhunderts zurück. In seinem Herzen steht die Kirche der Heiligen Mutter Gottes, die im selben Zeitraum erbaut wurde. Doch die spirituelle Bedeutung des Klosters reicht noch tiefer – sowohl wörtlich als auch historisch. Der Name „Chor Wirap“ bedeutet aus dem Armenischen übersetzt „Tiefes Verlies“, ein Name, der auf das dunkle unterirdische Gefängnis unter dem Kloster zurückgeht. In diesem Loch wurde der Heilige Gregor der Erleuchter, der Schutzpatron Armeniens, 13 Jahre lang gefangen gehalten.

Die Legende erzählt von einer Zeit, als König Tiridates III., ein ergebener Anhänger heidnischer Gottheiten, entdeckte, dass einer seiner engen Verbündeten, Gregor, heimlich zum Christentum konvertiert war. Wütend über diesen Verrat forderte der König Gregor auf, seinem Glauben abzuschwören. Als er sich weigerte, befahl Tiridates, ihn in ein Verlies zu werfen – ein Urteil, das mit dem Tod enden sollte. Doch im Jahr 301 n. Chr. wurde der König von einer mysteriösen und schweren Krankheit heimgesucht, und man sagte ihm, dass nur Gregors Gebete ihn heilen könnten. Aus den Tiefen seines Gefängnisses geholt, heilte Gregor den kranken König. Voller Ehrfurcht vor diesem Wunder konvertierte Tiridates III. zum Christentum und erklärte es zur Staatsreligion Armeniens – Armenien war damit die erste Nation der Welt, die das Christentum als offiziellen Glauben annahm. Gregor wurde mit dem Titel „der Erleuchter“ geehrt, ein Name, unter dem er bis heute verehrt wird.

Das Gefängnis, in dem der heilige Gregor eingesperrt war, soll um 180 v. Chr. während der Herrschaft von König Artasch I., dem Gründer der Artaxiaden-Dynastie, erbaut worden sein. Damals befand sich hier die alte armenische Hauptstadt Artaschat. Im Laufe der Jahrhunderte wurde das Gefängnis mehrfach umgebaut. Im 5. Jahrhundert wurde darüber eine dem heiligen Gregor geweihte Kapelle errichtet.

Noch heute können Besucher von Chor Virap in die Grube hinabsteigen, in der der Heilige gefangen gehalten wurde. Der Eingang zur unterirdischen Zelle, erreichbar über eine steile Wendeltreppe, liegt südwestlich der Kirche der Heiligen Mutter Gottes. Das Gefängnis selbst ist eine höhlenartige Grube – etwa sechs Meter tief und fast viereinhalb Meter breit – eine eindringliche Erinnerung an die Prüfungen, die den Lauf der armenischen Geschichte prägten.

Die heutige Kirche, Surb Astvatsatsin (Heilige Mutter Gottes), wurde im späten 17. Jahrhundert auf den Ruinen einer früheren Kapelle errichtet, die 642 von Nerses III. errichtet worden war. Ihre Architektur ist, wie viele armenische Kirchen, von strenger Schlichtheit geprägt – es gibt keine farbenfrohen Fresken oder opulenten Verzierungen. Stattdessen zeichnet sie sich durch spirituelle Klarheit und historische Tiefe aus.

Auffällig ist die ungewöhnliche Ausrichtung. Anders als die meisten christlichen Kirchen, die typischerweise von Westen nach Osten ausgerichtet sind, ist diese von Norden nach Süden ausgerichtet – ein Muster, das man eher mit vorchristlichen, heidnischen Tempeln in Armenien verbindet. Einige Wissenschaftler vermuten, dass es sich um den Überrest einer viel älteren Kultstätte handeln könnte, die Jahrhunderte vor dem Aufstieg des Christentums einst über dem Kerker stand.

Heute ist die Kirche der Heiligen Mutter Gottes ein funktionierendes Gotteshaus. Sie ist regelmäßig Schauplatz von Liturgien, Taufen, Hochzeiten und anderen wichtigen Zeremonien und dient weiterhin als lebendiges Zentrum des Glaubens.

Chor Virap bietet mehr als nur spirituelle Einblicke – es bietet einen der berühmtesten Panoramablicke Armeniens. An klaren Tagen erhebt sich im Hintergrund majestätisch der Berg Ararat, dessen schneebedeckter Gipfel das Ararat-Tal überragt. Der Kontrast zwischen der schlichten Steinsilhouette des Klosters und der Erhabenheit des Berges sorgt für unvergessliche Fotos und stille Kontemplation.

Bedenken Sie bei der Planung Ihres Besuchs, dass das Wetter eine entscheidende Rolle spielt. Besonders im Sommer empfiehlt sich ein Besuch am Morgen, da die Mittagshitze und der Andrang der Reisebusse das Erlebnis trüben können. Im Winter ist es deutlich ruhiger, und der Schnee betont die scharfe Silhouette des Ararat und verleiht der Szenerie eine fast ätherische Schönheit.

Chor Wirap liegt etwa 40 Kilometer südlich von Eriwan. Mit dem Auto dauert die Fahrt etwa eine Stunde. Wer mit öffentlichen Verkehrsmitteln anreist, kann Minivans (Marschrutkas) vom Parkplatz hinter dem Hauptbahnhof Eriwans nehmen. Der Fahrpreis beträgt etwa 1,200 armenische Dram. Der Bahnhof ist mit der U-Bahn Eriwans erreichbar – die nächste Haltestelle ist „Sasuntsi Davit“.

Alternativ halten auch Busse in Richtung Ararat in der Nähe. Um zum Kloster zu gelangen, bitten Sie den Fahrer, an der Abzweigung nach Chor Wirap anzuhalten. Von dort sind es etwa vier Kilometer zu Fuß auf der Straße, die sich durch die Felder zum Kloster auf dem Hügel schlängelt.