Tatew gilt als eines der prägenden Wahrzeichen armenischer Architektur und ist bis heute ein wichtiges Symbol des Südkaukasus. Das im 9. Jahrhundert gegründete Kloster überstand zahlreiche Invasionswellen – von Mongolen, Timuriden und Persern – und verheerende Erdbeben. Dennoch erzählen seine Mauern auch heute noch von Jahrhunderten.
Tatevs Lage auf einer steilen Klippe, die sich 300 Meter über die Vorotan-Schlucht erhebt, ist ebenso beeindruckend wie atemberaubend. Obwohl der Zugang schwierig bleibt, verstärkt seine Abgeschiedenheit den Reiz für diejenigen, die sich für Monumente mit Geschichte interessieren. Die Reise ist nicht einfach. Besucher steigen in die 500 Meter tiefe Schlucht hinab, überqueren die natürliche Felsformation Satansbrücke, halten an Thermalquellen und erklimmen eine steile Bergstraße. Kurz vor der letzten Kurve erscheint das Kloster – solide, still und unnachgiebig.
Tatews Standort wurde sowohl aus strategischen Gründen als auch wegen seiner Abgeschiedenheit gewählt. In seiner Blütezeit war das Kloster mehr als nur ein religiöses Zentrum; es diente als spirituelles Herz und politischer Nerv des Fürstentums Sjunik. Es war auch Sitz des Metropoliten, Steuereintreiber für Hunderte von Dörfern und Landbesitzer mit ausgedehnten Anwesen und Handwerksbetrieben.
Mehrere Geschichten erklären den Ursprung des Namens „Tatev“. Eine führt ihn auf den Heiligen Eustathius zurück, einen Jünger des Apostels Thaddäus; beide starben in dieser Region für ihren Glauben den Märtyrertod. Eine andere leitet ihn aus dem Altarmenischen ab, wo „ta tev“ „Flügel verleihen“ bedeutet. Von unten scheint das Kloster gen Himmel zu ragen; seine Steine sind mit dem Fels verschmolzen, als wären sie aus ihm geboren. Der Legende nach sprang ein Baumeister nach der Fertigstellung der Kirche in den Abgrund und rief: „Heiliger Geist, gib mir Flügel!“ Manche glauben, der Name beziehe sich auf die Seele, die innerhalb der Klostermauern Zuflucht findet und erlöst, befreit von Sünde und Kummer.
Tatews historisches und kulturelles Erbe steht der Schönheit seiner Umgebung in nichts nach. Seine Kirchen stammen aus dem 9. bis 13. Jahrhundert und bilden ein seltenes architektonisches Ensemble. Der Bau begann in den letzten Tagen der arabischen Herrschaft im Kaukasus, als Armenien sich der Unabhängigkeit näherte. Die ersten Mönche errichteten an dieser Stelle eine einzige Kirche, und im 10. Jahrhundert zog der Bischofssitz von Sjunik nach Tatew, was dessen Wachstum beschleunigte.
Ende des 11. Jahrhunderts beherbergte das Kloster Tatew die Peter-und-Paul-Kathedrale, Kirchen der Heiligen Mutter Gottes und des Heiligen Gregor des Erleuchters, Pilgerunterkünfte und weitere Gebäude. Die Bruderschaft zählte rund 500 Mitglieder. Im Laufe der Jahrhunderte wurde der Ort immer wieder von Invasionen und Erdbeben heimgesucht, doch jedes Mal wurde er wieder aufgebaut.
Die bedeutendste Wiederbelebung erfolgte unter den Orbelianern im 13. und 14. Jahrhundert. Sie bauten große Teile des Komplexes wieder auf und gründeten die Tatew-Universität – eines der führenden Zentren für Philosophie und Wissenschaft im mittelalterlichen Armenien. In seiner Blütezeit beherbergte das Kloster eine Bibliothek mit seltenen Manuskripten und Reliquien, darunter auch Haarsträhnen der Jungfrau Maria. Mehr als 9,800 heilige Reliquien wurden in seinen Mauern aufbewahrt. Die Bruderschaft wuchs auf 1,000 Mönche an.
Das älteste erhaltene Gebäude ist die prächtige Kathedrale St. Peter und Paul, die zwischen 895 und 906 erbaut wurde. Etwa zur gleichen Zeit wurden Wehrmauern und Türme hinzugefügt, die das Kloster nicht nur spirituell, sondern auch militärisch schützten. Später, im 11. und 13. Jahrhundert, vervollständigten weitere Kirchen den heutigen Komplex.
Tatews Universität nahm das Modell moderner Institutionen vorweg. Die Studierenden waren in Fakultäten aufgeteilt und studierten Architektur, Jura, Mathematik, Latein, Griechisch, Theologie, Ikonographie und Handschriftentranskription. Ihre Struktur verkörperte einen intellektuellen Ehrgeiz, der seiner Zeit um Jahrhunderte voraus war.
1387 fiel das Kloster an Tamerlan. Seine Armeen brannten die umfangreiche Bibliothek nieder, und weitere nomadische Überfälle im darauffolgenden Jahrhundert hinterließen die Universität in Trümmern. Bischof Schmawon und die Bruderschaft flohen ins Kloster Sanahin.
Tatews Vermögen schwand in den folgenden Jahrhunderten. Ende des 1800. Jahrhunderts waren die Ländereien auf neun Dörfer geschrumpft. Nur eine Handvoll Geistliche waren übriggeblieben. Das Erdbeben von 1931, Stärke 9, verwüstete den Komplex. Jahrzehntelang lag die Anlage verlassen da, ihre Kuppeln zertrümmert, ihre Türme gesprungen. Die Restaurierung begann erst 1974 und gipfelte im Wiederaufbau der Kathedralenkuppel.
Heute ist Tatew ein aktives Männerkloster. Dank der Restaurierungsarbeiten konnten die drei Hauptkirchen, das Nordtor und eine historische Quelle wiederbelebt werden. Die Konservierungsarbeiten an den Wehrmauern und den Ruinen der Universität dauern an.
Das architektonische Ensemble des Klosters Tatew umfasst drei Kirchen, die Mönchszellen und Steinmauern, die aus der Felswand herausgewachsen zu sein scheinen. Das größte und markanteste Bauwerk ist die Peter-und-Paul-Kathedrale, deren Masse dem gesamten Komplex Gewicht verleiht.
Besucher können auch die Überreste der Klosteruniversität erkunden. In einem der ehemaligen Schlafsäle befindet sich heute ein kleines Museum mit antiken Chatschkaren – Kreuzsteinen, die bei archäologischen Ausgrabungen freigelegt wurden. Diese geschnitzten Platten mit eingeritzten Kreuzen spiegeln das spirituelle Erbe des Ortes wider.
Im Herzen des Klosters steht die Kirche St. Peter und Paul – das dominierende Bauwerk in Größe und Präsenz. Auf ihrem felsigen Sockel emporragend, verleiht sie dem gesamten Ort eine gewisse Erhabenheit. Obwohl ihr Design archaisch wirkt, finden sich darin innovative Anklänge. Die runde Form der Kirche und ihre schirmartige Kuppel beeindrucken Besucher mit ihrer schlichten Schönheit.
Die Fenster sind mit Flachreliefs menschlicher Gesichter eingerahmt, die jeweils von Schlangen flankiert werden, deren Zungen herausschnellen. Obwohl die meisten Fresken durch Erdbeben verloren gingen, sind Spuren der Originalmalereien erhalten geblieben – in der südlichen Apsis zeigen erhaltene Fragmente Christus und die Apostel. Diese wurden vermutlich im Jahr 930 von einem Team armenischer und westlicher Künstler gemalt.
Die Kathedrale folgt einem kreuzförmigen Grundriss, der typisch für die armenische Kirchenarchitektur ist. Ihr Kern ist eine rechteckige Basilika. Die Kuppel, die auf einem 32-facettierten Tambour ruht, wird von zwei östlichen Säulen und den westlichen Ecken der Altarkapellen getragen. Der Innenraum ist schlicht gehalten und bietet kaum mehr als einen Altar und einige Ikonen – obwohl die Wände einst von oben bis unten mit Fresken bedeckt waren.
Wer genau hinsieht, entdeckt merkwürdige Details im Mauerwerk. Über dem Ausgang grinst ein gemeißeltes Dämonengesicht herab – es soll die Gläubigen daran erinnern, dem Altar beim Verlassen nicht den Rücken zuzukehren, um sich nicht den lauernden Mächten der Dunkelheit auszusetzen.
Die 1295 erbaute Kirche Gregors des Erleuchters grenzt an die Westwand der Kathedrale und steht auf den Fundamenten eines älteren Schreins. Der Überlieferung nach sind unter ihrem Boden die Reliquien des ersten christlichen Heiligen Armeniens begraben. Die ursprüngliche Kirche wurde 848 von Fürst Pilipos von Sjunik errichtet, der dem Kloster auch das Dorf Tatew schenkte.
Der Bau ist schlicht. Das Satteldach ohne Kuppel ruht auf Säulen. Tür und Fenster sind von präzisen geometrischen Ornamenten eingerahmt. Neben der Kirche befindet sich das Mausoleum von Grigor Tatevatsi, einem Theologen und Rektor der Tatew-Universität. Sein mit geschnitzten Kreuzen und Inschriften verziertes Grabmal bezeichnet ihn als „strahlenden Lehrer“ und „zweiten Chrysostomus“.
Diese Kirche wurde 1087 an der Stelle einer älteren Krypta erbaut. Ihr Design ähnelt dem der Kathedrale, ist aber deutlich kleiner. Von den Gebäuden des Klosters wurde sie beim Erdbeben im 20. Jahrhundert am schwersten beschädigt. Sie blieb fast acht Jahrzehnte lang eine Ruine. Erst 2018 wurde die Kirche durch Restaurierungsarbeiten wieder in ihre ursprüngliche Form zurückversetzt – unter Verwendung vieler Originalsteine, die noch immer Inschriften in klassischem Armenisch tragen.
Im Inneren befindet sich eine kleine Kapelle. In der Nähe befindet sich ein Aussichtspunkt mit herrlicher Aussicht auf das Klostergelände und die darunterliegende Schlucht.
Das rätselhafteste Merkmal von Tatev ist eine acht Meter hohe Steinsäule aus dem 9. Jahrhundert, die mit einem Chatschkar gekrönt ist. Bekannt als Gavazan, oder „Stab“, ruht auf einer drehbaren Basis, wodurch es sich als Reaktion auf Bewegung verschieben kann.
Verschiedene Theorien erklären seinen Zweck. Manche behaupten, er habe als früher Seismograph gedient und vor größeren Beben mit den Erschütterungen gezittert. Andere glauben, er habe durch Bodenvibrationen die Annäherung von Kavallerie signalisiert. Einige Wissenschaftler argumentieren, er habe als Himmelskompass gedient und zur Zeitbestimmung beigetragen.
Eine lokale Legende erzählt von Seminarsängern, die ihre Abschlussprüfungen neben dem Gavazan ablegten. Eine Stimme, die kraftvoll genug war, um die Säule zum Bewegen zu bringen, galt als wahres Zeichen der Meisterschaft.
Außerhalb der Klostermauern steht Dzit An, eine Ölmühle aus dem 17. Jahrhundert. Sie befindet sich außerhalb des Klosterkomplexes, damit ihr Lärm die Mönche nicht stört. Die Mühle verfügt noch heute über ihre ursprüngliche Steinpresse, die einst von Ochsen angetrieben wurde.
Die Ölproduktion erfolgte in mehreren Schritten: Sesam-, Senf- und Leinsamen wurden auf dem Herd geröstet, anschließend zerkleinert und unter hohem Druck gesetzt. Das gewonnene Öl floss durch Rillen in Tongefäße.
Heute dient Dzit An als Museum. Besucher können sich über traditionelle Ölherstellungstechniken informieren und Archivfotos von Tatev vor seiner Restaurierung betrachten.
2009 startete die Nationale Stiftung für Wettbewerbsfähigkeit Armeniens das Projekt „Tatev Revival“ – eine umfassende Initiative zur Restaurierung der verfallenden Klostergebäude und zur Entwicklung einer nachhaltigen Tourismusinfrastruktur. Der erste Schritt dieses Großprojekts war der Bau einer Seilbahn. Im Oktober 2010 war die längste Pendelbahn der Welt fertiggestellt und betriebsbereit. Sie wurde ins Guinnessbuch der Rekorde aufgenommen und erregte sofort internationale Aufmerksamkeit.
Die Seilbahn ist fast sechs Kilometer lang und verbindet das Dorf Halidzor mit dem Kloster Tatew. Die Fahrt ist in vier Abschnitte unterteilt und dauert nur zwölf Minuten. Die Kabine gleitet dabei lautlos über die Vorotan-Schlucht und bietet eine atemberaubende Aussicht. An ihrem höchsten Punkt schwebt die Bahn 320 Meter über dem Canyonboden. Ein besonders aufregender Moment ist die Überquerung des mittleren Turms: Sie senkt sich kurz ab und vermittelt das Gefühl des freien Falls. Höhenangst weicht schnell Ehrfurcht, als die weite Berglandschaft und die Silhouette von Tatew in Sicht kommen.
Von diesem Aussichtspunkt aus sind mehrere Sehenswürdigkeiten in der darunterliegenden Schlucht sichtbar. Darunter befindet sich die Große Einsiedelei von Tatew, ein Kloster aus dem 17. Jahrhundert, das noch heute von zurückgezogen lebenden Mönchen bewohnt wird. Darunter schlängelt sich die Serpentinenstraße mit der sogenannten „Teufelsbrücke“ – einem schmalen Abschnitt über dem Abgrund – und einer Rotunde, die an der Stelle eines mittelalterlichen Wachturms errichtet wurde, der einst mit einer Warnglocke ausgestattet war.
Die Kabine bietet Platz für 25 Passagiere und bietet während der gesamten Fahrt einen Panoramablick. Beim Abheben von der Plattform vermitteln der langsame Aufstieg und die Stille ein Gefühl des Fliegens. Dieses Gefühl des Schwebens inspirierte den Namen: Flügel von Tatev.
Das Kloster Tatew liegt in der Provinz Sjunik im Süden Armeniens, etwa 250 Kilometer von Eriwan entfernt. Es gibt mehrere Möglichkeiten, es zu erreichen:
Mit öffentlichen Verkehrsmitteln: Die nächste Stadt ist GorisMinibusse fahren regelmäßig vom südlichen Busbahnhof Eriwans (U-Bahn-Station Sasuntsi Davit) ab und benötigen etwa fünf Stunden. Von Goris aus können Reisende ein Taxi direkt zum Kloster oder zum Dorf Halidzor nehmen, wo die Seilbahn beginnt.
Mit dem Auto: Die Fahrt – ob mit dem eigenen oder einem Mietwagen – dauert ohne Zwischenstopps fünf bis sechs Stunden. Die letzten 15 Kilometer sind eine schmale Bergstraße ohne Leitplanken. Vorsicht ist geboten.
Im Rahmen einer Tour: Tatev ist ein Höhepunkt vieler Tagesausflüge in den Süden Armeniens. Diese Touren beinhalten oft Besuche anderer bedeutender Sehenswürdigkeiten wie der Noravank Kloster und Khor Virap.
