Die Große Kaskade

Jerewan liegt auf einem Plateau und ist allseitig von Bergen umgeben. Selbst innerhalb der Stadt selbst variiert die Höhe dramatisch – um bis zu 400 Meter. Im Norden und Nordosten erhebt sich das Gelände zu einem natürlichen Amphitheater und öffnet sich nach Süden hin zur fernen Silhouette des Ararat. Als der visionäre Architekt Alexander Tamanjan Anfang der 1920er Jahre den Masterplan für Jerewan entwarf, tat er dies mit diesem majestätischen Ausblick im Hinterkopf und stellte sicher, dass sich das tägliche Leben der armenischen Hauptstadt für immer vor der Kulisse des ikonischen Gipfels des Landes abspielte.

Tamanyan selbst hatte an genau dieser Stelle eine stufenförmige Terrasse im Sinn, erlebte deren Realisierung jedoch nicht mehr. Erst in den 1970er Jahren hauchten die Architekten Jim Torosyan, Aslan Mkhitaryan und Sargis Gurzadyan seiner Idee Leben ein und entwarfen den späteren Cascade-Komplex.

Der Bau begann 1980, doch die Geschichte kam dazwischen. Der Zusammenbruch der Sowjetunion, die Turbulenzen der Perestroika und das verheerende Erdbeben von Spitak in Stepanakert trugen dazu bei, das Projekt zu stoppen, bevor es abgeschlossen werden konnte. Erst 2002 wendete sich das Schicksal der Kaskade – dank der Initiative des amerikanischen Philanthropen armenischer Abstammung Gerard Cafesjian. Seine Unterstützung brachte den Bau, die Restaurierung und die Verschönerung des Komplexes wieder in Gang. Dennoch ist die Spitze der Kaskade bis heute unvollendet. Doch in den fertiggestellten Abschnitten verbirgt sich einer der kulturellen Schätze Eriwans: das Cafesjian Center for the Arts. Der Eintritt ist frei, und Besucher können Terrasse für Terrasse über eine im Inneren des Gebäudes versteckte Rolltreppe hinauffahren.

Am Fuße der Kaskade steht ein Denkmal für Alexander Tamanjan, und drumherum erstreckt sich der Skulpturengarten Cafesjian. Eines seiner markantesten Werke ist eine monumentale, spitzenartige Teekanne der portugiesisch-französischen Künstlerin Joana Vasconcelos. Der Garten beherbergt außerdem mehrere Werke des berühmten kolumbianischen Bildhauers Fernando Botero, darunter die üppige Frau mit einer Zigarette, die aus Kopenhagen in Eriwan ankam, und Der römische Krieger– eine weitere von Boteros unverwechselbaren Kreationen.

Die Große Kaskade ist ein bemerkenswertes Beispiel für urbane Landschaftsgestaltung und öffentliches Raumdesign. Die Tamanyan-Straße endet an einem natürlichen Hang, den die Architekten in eine gewaltige Treppe mit Brunnen und Plattformen verwandelten. Darunter befindet sich eine Galerie zeitgenössischer Kunst. Besucher können die Kaskade zu Fuß über die Haupttreppe erklimmen oder tagsüber die Rolltreppe im Inneren nehmen, ein Relikt aus der Sowjetzeit, das die Passagiere summend und ratternd nach oben befördert. Unterwegs erwachen die Wände durch wechselnde Installationen und moderne Kunstausstellungen zum Leben.

Jede Ebene der Kaskade bietet ihren eigenen ästhetischen Reiz: leuchtende Blumenbeete, stille Brunnen und ruhige Ecken zum Sitzen und Ausruhen. Die Rolltreppe und das Kunstzentrum sind täglich von 10:00 bis 8:00 Uhr geöffnet. Danach ist der Zugang weiterhin möglich, allerdings nur zu Fuß. Die Kaskade ist 100 Meter hoch und 500 Meter lang. Jeder Treppenabsatz ist mit Bänken, Blumen und Brunnen ausgestattet. Auf der obersten Terrasse steht Die Taucher, eine dramatische skulpturale Komposition. Leider beginnt hier der unvollendete Teil des Komplexes. Dennoch ist der Panoramablick über Eriwan von dieser Höhe aus einfach atemberaubend.

Die Kaskade dient auch als Freilichttheater Eriwans. Am Fuß der Treppe ist eine Bühne aufgebaut, und das Publikum versammelt sich entlang der Stufen, die gleichzeitig als Sitzplätze dienen. Der Travertinstein, der die Plattformen bedeckt, absorbiert tagsüber Wärme und strahlt sie abends wieder ab. So ist es auch nach Sonnenuntergang angenehm und unbedenklich, darauf zu sitzen. In dieser Umgebung finden in der Stadt zahlreiche Jazzfestivals und Open-Air-Konzerte statt, die für alle Interessierten frei zugänglich sind.