St.-Sarkis-Kirche, Eriwan

Von der Siegesbrücke in Eriwan, die sich anmutig über die tiefe Schlucht des Flusses Hrasdan spannt, kann man eines der am meisten geschätzten spirituellen Wahrzeichen Armeniens deutlich sehen – die Vikariatskathedrale von Surb Sarkis, die einem beliebten Nationalheiligen und Schutzpatron der Liebenden gewidmet ist. Die Kathedrale befindet sich in unmittelbarer Nähe des Parajanov-Hausmuseums, und ihre markante Silhouette ist ein fester Bestandteil von Führungen durch die armenische Hauptstadt.

Diese heilige Kirche trägt den Namen des Heiligen Sarkis, des Kriegers und Strategen, eines Generals, der im 3. und 4. Jahrhundert n. Chr. unter Kaiser Konstantin dem Großen in Kappadokien diente. Sarkis zeichnete sich durch zahlreiche militärische Heldentaten aus, ist aber vor allem für sein Martyrium bekannt. Zusammen mit seinem Sohn und vierzehn seiner treuen Soldaten wurde er wegen seines christlichen Glaubens hingerichtet. Sarkis war nicht nur ein Kriegsheld, sondern auch ein leidenschaftlicher Prediger: Mit dem Segen des Kaisers errichtete er Kirchen auf heidnischen Tempeln und bekehrte durch seine leidenschaftlichen Predigten und seinen unbezwingbaren Geist viele heidnische Soldaten zum Christentum.

Die Kathedrale ist im traditionellen armenischen Baustil erbaut. Ihre Formen sind schlicht, und der Innenraum wirkt bis auf den reich verzierten Altar schlicht. Es ist die dritte Kirche an dieser Stelle, gegenüber der alten Festung Erebuni – ihre Vorgänger wurden durch die Erdbeben zerstört, die dieses bergige Land häufig erschüttern. Der heutige Bau stammt aus der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Aufgrund ihrer zunächst schlichten Bauweise galt die Kirche lange Zeit als eher schlichtes Beispiel sakraler Architektur.

In den 1970er Jahren wurde die Kirche unter Katholikos Wasgen I. jedoch grundlegend umgestaltet, um ihrem hohen Status als Vikariatskathedrale gerecht zu werden. Die von den renommierten Architekten Rafayel Israelyan und Armenak Ghulyan geleitete Restaurierung hauchte dem Gebäude neues Leben ein. Es wurde mit leuchtend orangefarbenem Tuffstein verkleidet, ein Glockenturm hinzugefügt, der Innenraum modernisiert und eine Empore für den Kirchenchor errichtet. Diese umfassende Renovierung wurde großzügig von der Familie Sarkis Kyurchukyans finanziert, eines im Ausland lebenden armenischen Philanthropen, dessen Hingabe an sein Erbe dazu beitrug, der Kirche zu neuem Glanz zu verhelfen.

Obwohl die Kirche mit nur 23 Metern Höhe relativ bescheiden ist, strahlt sie Ehrfurcht und stille Würde aus. Im Inneren ist der Altar reich verziert, und zwölf Apostel blicken in feierlicher Würde von den Wänden herab. Sanftes Licht fällt durch die Spitzbögen der Gewölbe und erfüllt den heiligen Raum mit einem sanften, ätherischen Glanz. Der modernisierte Innenraum ist in seiner Ausführung eindeutig modern, doch ein Fragment der ursprünglichen Dekoration ist erhalten – ein kleiner, ergreifender Ausschnitt in der Seitenkapelle rechts vom Eingang, der von der beständigen Vergangenheit der Kirche erzählt.