AB MITTE ERSTER Ab dem Jahrtausend v. Chr. war Zentralasien ein Ort großer Veränderungen und Entwicklungen. Handel und ideologische Expansion stimulierten das künstlerische Wachstum auf vielfältige Weise und führten zu einem reichen kulturellen Erbe, das wir anhand von Artefakten und Stilen verfolgen können.
Die Achämeniden (Perser) kontrollierten einen Großteil dieses Gebiets zwischen ca. 539 und 311 v. Chr. und ihr Bewusstsein für die reichen natürlichen Ressourcen Zentralasiens spiegelt sich in den Naturgütern wie Kamelen, Pferden und Stieren und den bearbeiteten Gegenständen wie Schmuck und Fellen wider, die sowohl aus Baktrien als auch aus Gandhara exportiert wurden. Der Einfluss der Achämeniden auf die Kunst ist in den Gegenständen zu erkennen, die aus den gefrorenen Gräbern des Altai in Sibirien geborgen wurden. Achämenidische Elemente wie Säulen mit Tierskulpturen bleiben in der buddhistischen Kunst des späteren Maurya-Kaisers von Indien, Ashoka, erhalten.
Zum Erbe des makedonischen Eroberers Alexander des Großen in Zentralasien zählen vermutlich Planstädte wie Ay Khanum, Shaikhan Dheri (Charsadda) und Sirkap (Taxila) sowie Szenen aus der griechischen Mythologie in Skulpturen und Töpferwaren. Als Alexander um 331 v. Chr. die Achämeniden besiegte, herrschten die Griechen über weite Teile Zentralasiens, darunter Baktrien und Sogdien. Ihre Versuche, weiter nach Osten nach Nordindien vorzudringen, wurden von einer Reihe kleinerer indischer Staaten vereitelt, aus denen schließlich das große Maurya-Reich entstand. Ashoka (regierte 268 - 232 v. Chr.) ist der vielleicht bekannteste der Maurya, was größtenteils seiner leidenschaftlichen Förderung des Buddhismus zu verdanken ist. Tatsächlich war es Ashoka, der seinen Sohn Mahinda als Freund und Missionar aussandte, um die herrschende Familie Sri Lankas zum Buddhismus zu bekehren.
Die Geburt des Buddha in Lumbini in Nepal um 560 v. Chr. hatte großen Einfluss auf die Ideologie Zentralasiens und stellte für viele eine Möglichkeit dar, dem Kreislauf der Reinkarnation des Hinduismus zu entkommen. Der Buddhismus hatte durch Ashoka und die späteren Kuschanen auch Einfluss auf die Kunst. Ashokas Ziel war es, seine Version des Dharma oder der Lehren zu verbreiten, und er tat dies durch eine Reihe von Erlassen, die er in Felsbrocken und Säulen in ganz Nordnepal, Indien und Pakistan eingravierte. Die Kuschanen, ein Zweig eines nomadischen chinesischen Stammes, verbreiteten sich durch Zentralasien, Baktrien und bis nach Nordindien und hatten diese gesamte Region im frühen zweiten Jahrhundert n. Chr. vereint. Kanishka ist einer der bekanntesten Kuschan-Herrscher, und wie Ashoka konvertierte er zum Buddhismus und war leidenschaftlich an der Verbreitung der buddhistischen Lehren interessiert, indem er neue Klöster baute und alte reparierte. Während Kanishkas Herrschaft verbreitete und entwickelte sich der als „Gandhara-Kunst“ bekannte Kunststil, der Darstellungen des Buddha und Szenen aus seinem Leben umfasst. Die Gandhara-Kunst wird so genannt, weil sie im gesamten Gebiet des alten Gandhara, einer ehemaligen achämenidischen Provinz, weit verbreitet ist. Gandharas Steinskulpturen und Reliefs orientieren sich stark an griechisch-römischen Darstellungsstilen.
Während der Herrschaft der Kuschan war eine weitere wichtige Entwicklung für die Verbreitung von Waren und Ideen entscheidend: die Seidenstraße. Diese internationale Handelsverbindung gewann seit den frühen Jahrhunderten n. Chr. an Bedeutung, als die Chinesen den potenziellen Markt für ihre wertvolle Seide im Westen, insbesondere in der römischen Welt, erkannten. Der Handel entlang der Straße bedeutete, dass die Kuschanen die Nachfrage nach Produkten wie Edelsteinen und Metallen sowie Gewürzen aus Indien nutzen konnten, während sie Seide, Jade und andere seltene Waren aus China erhielten. Tatsächlich zeigen Ausgrabungen in der Sommerhauptstadt der Kuschan, Kapisa (nördlich von Kabul), den Reichtum des Reiches. Ein Schatzlager mit geschnitztem Elfenbein aus Indien, chinesischem Lack, römischen Bonzen und alexandrinischem Glas wurde freigelegt. Doch der Handel beschränkte sich nicht nur auf seltene Waren – auch der Buddhismus verbreitete sich entlang der Straße nach Osten.
Seidenstraße zu dieser Zeit, wurde eine wichtige Religion in Ostasien, und es gibt viele Kushan buddhistischen Stätten mit Stupas mit gemeißelten Szenen aus dem Leben des Buddha in deutlich Gandharan Stil verziert, um diese Bewegung zu bezeugen
Zentralasien ist zwischen der Mitte des ersten Jahrtausends v. Chr. und n. Chr. ein Gebiet, in dem die äußerst reichen künstlerischen Traditionen das Ergebnis menschlicher Kontakte und Bewegungen sind: Eroberer aus dem Osten absorbierten einheimische Stile und Einflüsse aus dem Norden und Osten und brachten so unverwechselbare regionale Kunstkulturen hervor.
Quelle: In Atlas of World Art, hrsg. John Onians. London: Laurence King, 2004; New York: Oxford University Press, 2004. Von Burzine Waghmar
