Die Geschichte Zentralasiens ist unglaublich komplex und faszinierend. Lange vor unserer Zeitrechnung blühten hier alte Königreiche – Choresmien, Baktrien und Sogdien. Über Jahrhunderte geriet das Gebiet des heutigen Usbekistan unter die Herrschaft des Westtürkischen Khaganats, des Arabischen Kalifats und Dynastien wie der Samaniden, Karachaniden und Ghaznawiden. Das Gebiet war Zeuge der Städtegründungen durch Alexander den Großen und Tamerlan und spielte eine zentrale Rolle an der Großen Seidenstraße, wo blühende Siedlungen zu blühenden Städten führten – Zentren östlicher Wissenschaft, Kultur und Handels. Heute bietet Usbekistan Besuchern eine beeindruckende Auswahl erhaltener historischer Denkmäler und atemberaubender Naturlandschaften und verspricht eine Reise voller Kultur und Schönheit.
Buchara Buchara gilt als eine der schönsten und geschichtsträchtigsten Städte Usbekistans. Ihre Ursprünge reichen bis in die Zeit vor unserer Zeitrechnung zurück, doch ihr goldenes Zeitalter begann im 6. und 7. Jahrhundert n. Chr. Das damals als Numidjikent bekannte Buchara war ein pulsierendes Zentrum der Wissenschaft, Kultur und Religion und beeinflusste den gesamten Nahen und Mittleren Osten. Das historische Zentrum wurde 1993 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt und beherbergt rund 140 architektonische Denkmäler. Dazu gehören nicht nur prächtige Paläste, Medresen und Mausoleen, sondern auch Wohnviertel, Bäder und Handelskomplexe.
Die antike Zitadelle Ark mit ihren bis zu 20 Meter hohen Mauern ist ein beeindruckendes Wahrzeichen, ebenso wie das 12 Meter hohe Kalyan-Minarett, das im 46.5. Jahrhundert vom Karachaniden-Herrscher Arslan Khan erbaut wurde. Mehrere mittelalterliche Stadtmauern sind erhalten, darunter die Talipach-Tore aus dem 16. Jahrhundert, und das Samaniden-Mausoleum aus dem 9./10. Jahrhundert begeistert Besucher nach wie vor mit seiner Handwerkskunst. Die Mir-i-Arab-Madrasa, die seit dem 16. Jahrhundert aktiv ist, und der prächtige überdachte Basar im traditionellen persischen Stil sind nach wie vor Höhepunkte des architektonischen Ensembles der Stadt. Bucharas bezaubernde Plätze – Poi Kalon, Lyabi-Hauz, Gaukushon, Chor-Bakr und Toshmachi – spiegeln die schönsten Beispiele islamischer Architektur wider und ziehen Reisende aus aller Welt an.
Samarkand ist eine der ältesten zusammenhängenden Siedlungen der Welt. Möglicherweise bereits im 8. Jahrhundert v. Chr. gegründet, diente sie als wichtiger Knotenpunkt der Seidenstraße zwischen China und Europa. Die außergewöhnlichsten Monumente der Stadt stammen aus der Zeit, als sie Hauptstadt von Timurs (Tamerlans) Reich und der Timuriden-Dynastie war. Timur versuchte, Samarkand zu einem Leuchtturm zu machen, indem er die besten Handwerker, Musiker, Gelehrten, Theologen und Dichter der Epoche anzog. Er schmückte die Stadt mit weitläufigen Gärten, prächtigen Palästen, Medresen, Mausoleen, Karawansereien und Bädern.
Zu den Juwelen Samarkands zählt die exquisite Bibi-Khanum-Moschee, die um die Wende vom 14. zum 15. Jahrhundert erbaut wurde. Unter Timurs Enkel Ulugbek erlebte der wissenschaftliche Fortschritt eine Blütezeit, die durch die Errichtung eines bemerkenswerten Observatoriums gekennzeichnet war, das noch heute als Zeugnis des intellektuellen Erbes der Stadt gilt. Weitere wichtige Sehenswürdigkeiten sind die Scher-Dor-Madrasa aus dem 17. Jahrhundert, das Mausoleum Gur-Emir der Timuriden-Dynastie und die Nekropole Shakhi-Zinda mit Mausoleen sowohl des Karachaniden- als auch des Timuriden-Adels. Samarkands enormer kultureller und architektonischer Reichtum brachte der Stadt 2001 den Status eines UNESCO-Weltkulturerbes ein.
Die Region erstreckt sich über Teile des westlichen Usbekistans, Kasachstans und Turkmenistans. Ustyurt-Hochebene ist eine auffallend schöne und äußerst fotogene Naturregion. Umgeben von der Mangishlak-Halbinsel und der Kara-Bogaz-Gol-Bucht im Westen sowie dem Aralsee und dem Amudarja-Delta im Osten lädt Ustjurt abenteuerlustige Reisende ein, seine ausgedehnten Steppen und felsigen Hochebenen zu erkunden.
So reizvoll das Plateau auch ist, birgt es eine düstere jüngere Geschichte. In den 1970er Jahren fanden hier mehrere unterirdische Atomtests statt, und in den 1980er Jahren beherbergte der südöstliche Teil die „Achte Chemiewaffenschutzstation“, einen Militärstützpunkt für Tests und die Abwehr chemischer Waffen. Die Anlage wurde in den 1990er Jahren geschlossen und hinterließ ein Erbe, das in krassem Gegensatz zur natürlichen Pracht der Gegend steht.
Am Geburtsort von Timur—Shahrisabz– liegen die eindringlichen Ruinen des Ak-Saray-PalastDer zentrale Baukörper wirkt heute eingesunken, flankiert von prächtigen Flügeln, die wie von der Zeit unberührt wirken. Diese Illusion entsteht durch den Einsturz eines massiven Mittelbogens vor etwa 300 Jahren.
Der Bau des Palastes begann 1380 unter Timurs direkter Aufsicht und dauerte 24 Jahre. Historische Aufzeichnungen beschreiben den fertiggestellten Palast als gewaltig und opulent, geschmückt mit Gold, kobaltblauen Fliesen, farbenfrohen Mosaiken und makellos weißen Platten. Bemerkenswerterweise befand sich auf dem Palastdach ein Becken, dessen Wasser über malerische Terrassen kaskadenartig herabfloss und von einem Blei-Aquädukt gespeist wurde, das Wasser vom nahegelegenen Takhtakaracha-Pass ableitete. Ein Besuch in Ak-Saray bietet einen lebendigen Einblick in die Pracht der Timuriden-Ära – trotz der Geheimnisse seiner Ruinen.
Zu den vielfältigen Landschaften Usbekistans gehören die weitläufigen Kysylkum-Wüste, die sich über 300,000 Quadratkilometer in Usbekistan, Kasachstan und Turkmenistan erstreckt. Eingebettet zwischen den Flüssen Amudarja und Syrdarja bilden die ausgedehnten Sand- und Dünenlandschaften der Wüste sowie die grünen Vegetationsflächen ein beeindruckendes Naturmosaik.
Naturliebhaber sollten sich jedoch vor der Tierwelt der Wüste in Acht nehmen, darunter die giftige Levante-Viper (lokal „Gyurza“ genannt), eine äußerst gefährliche Schlange, die aus beeindruckender Entfernung zuschlagen kann. Die Wüste birgt insbesondere reiche Uranvorkommen rund um die Stadt Uchkuduk – ein Ort, der im Lied „Uchkuduk – Drei Brunnen“ der Gruppe Yalla verewigt wurde.
Die Stadt Utschkuduk entstand in den 1950er Jahren im Zuge der dringenden Suche der Sowjetunion nach nuklearen Ressourcen, nachdem der Ingenieur Alexander Matwejew Uranvorkommen entdeckt hatte. Für den Abbau wurden drei Brunnen gebohrt, daher der Name der Stadt. Utschkuduks Geschichte ist jedoch auch von Tragödien geprägt: 1985 ereignete sich in der Nähe die größte zivile Luftfahrtkatastrophe der Sowjetunion, als ein Passagierflugzeug vom Typ Tu-154 abstürzte und 200 Menschenleben forderte.
KhivaInnenstadt, Ichan-Kalawurde 1968 zum ersten UNESCO-Weltkulturerbe in Zentralasien erklärt. Ichan-Kala ist von bis zu 10 Meter hohen Mauern umgeben und erstreckt sich über weniger als einen Quadratkilometer, ist jedoch dicht besiedelt mit historischen Schätzen: Palästen, Moscheen, Madrasas und Mausoleen.
Das Auffällige Kalta-Minor-Minarett, ein Wahrzeichen Chiwas, besticht durch seine leuchtend blau und türkis glasierten Fliesen. Dieses im 19. Jahrhundert unvollendete Minarett sollte ursprünglich 70 bis 80 Meter hoch sein, ist heute aber 29 Meter hoch – der Name „Kalta-Minor“ bedeutet auf Usbekisch wörtlich „Kurzes Minarett“. Die Erkundung von Ichan-Kala bietet eine Reise in eine perfekt erhaltene mittelalterliche Stadtlandschaft voller Mysterien und Charme.
Etwa 40 Kilometer südlich von Samarkand, eingebettet in den Ausläufern des Zarafshan-Gebirges zwischen den Pässen Ilansay und Takhtakaracha, liegt ein beeindruckendes Naturphänomen namens „Shaytan Jiga“ oder „Teufelsplateau“. Benannt nach seinen unheimlichen und surrealen Felsformationen, die an den abgetrennten Kopf eines Riesen und versteinerte Urzeitwesen erinnern, bietet diese Landschaft Besuchern eine unvergessliche Begegnung mit der künstlerischen Laune der Natur.
Viele Steine hier weisen etwas auf, das wie Augen und klaffende Münder aussieht und eine fast überirdische Atmosphäre schafft, die Reisende und Fotografen gleichermaßen fasziniert. Wer einzigartige Erlebnisse abseits der ausgetretenen Pfade sucht, findet in Shaytan Jiga ein faszinierendes Reiseziel voller Geheimnisse und alter Legenden.
