70 Kilometer von Tiflis entfernt am Zusammenfluss von Aragvi und Vedzathevi gelegen, zählt die Festung Ananuri zu den bedeutendsten Wahrzeichen Georgiens. Sie wurde 2012 für das UNESCO-Weltkulturerbe nominiert und gilt als eines der am besten erhaltenen Monumente aus der frühen Feudalzeit. Diese düsteren Bauwerke haben eine unbestreitbar faszinierende Wirkung und ziehen Besucher an, die in die Atmosphäre des Mittelalters mit all seinen düsteren und düsteren Ereignissen eintauchen möchten. Die Überreste vergangener brutaler Schlachten sind in der Festung allgegenwärtig. Touristen, die über die Heerstraße nach Georgien reisen, werden dieses majestätische Bauwerk nicht übersehen können.
Die Festung wurde vermutlich im 16. Jahrhundert gegründet. In den folgenden zwei Jahrhunderten diente sie den Bewohnern des Südkaukasus als wichtige Verteidigungsfestung. Während dieser Zeit wurde die Region von den Eristavis von Aragvi regiert, deren Residenz sich in Duscheti befand – einer kleinen Stadt in der Schlucht des Flusses Vedzathevi. Zum Schutz Duschetis wurde ein Turm errichtet, kurz darauf folgte die Festung Ananuri. Über die Bewohner der Festung und der Stadt aus dieser Zeit ist wenig bekannt; historische Aufzeichnungen erwähnen sie erst ab 1720. Diesen Quellen zufolge waren die Eristavis häufig miteinander befehdet, und die Festung bot der lokalen Bevölkerung Zuflucht bei Überfällen.
Ursprünglich diente der Komplex der Verteidigung der Straße, an der seine Gebäude so malerisch liegen. Gemeint ist die alte Straße, die heute teilweise vom Fluss überflutet ist und nur bis zu einem bestimmten Punkt befahrbar ist. Die moderne Straße wurde erst viel später, oberhalb der alten, errichtet. Die Festung schützte den Rückzug in die Berge und diente nicht nur den Anwohnern, sondern auch Menschen aus anderen Regionen Georgiens als Versteck, die vor Feinden flohen.
Bemerkenswerterweise erfüllte Ananuri seine Verteidigungsfunktion bis ins frühe 19. Jahrhundert, als Georgien sich Russland anschloss. Eine russische Garnison war hier stationiert, um die Heerstraße zu bewachen, die die beiden Länder verband. Nach dem Abzug der russischen Truppen verfiel die Festung.
Der wohl berühmteste Besucher von Ananuri war der berühmte Dichter Alexander Puschkin. Archivaufzeichnungen zufolge besuchte er die Festung 1829 zu Fuß aus dem nahegelegenen Dorf Pasanauri, 45 Kilometer von Duscheti entfernt.
Heute ist die Ananuri-Festung für alle geöffnet, die sie erkunden möchten. Der Eintritt zum Gelände ist frei. Unweit der Festung liegt der Jinvali-Stausee, der von den Festungsmauern aus einen atemberaubenden Ausblick bietet.
Ursprünglich waren die Festungsmauern 5–6 Meter hoch, doch das reichte für eine wirksame Verteidigung nicht aus, weshalb sie um weitere 2–3 Meter erhöht wurden. Östlich und nördlich wurde eine niedrigere Festung angebaut, deren Fläche dreimal so groß war wie die der oberen. Heute sind die Mauern fast vollständig zerstört, und im ehemaligen Innenhof wurden zahlreiche Gebäude aus dem 19. und 20. Jahrhundert errichtet, sodass eine Wiederherstellung des ursprünglichen Aussehens nicht mehr möglich ist.
Die noch erhaltene Ringmauer der oberen Festung besteht aus fünf verschiedenen Türmen, die mit Schießscharten und Maschikulis (Öffnungen in der Mauer zum Schießen und zum Übergießen der Feinde mit heißem Teer) ausgestattet sind.
Eingangsturm – Der Eingang ist ebenfalls durch Maschikulis geschützt. Im Eingangsturm befinden sich im Erdgeschoss die Tore, darüber drei weitere Stockwerke mit Holzdecken. Das zweite Stockwerk diente vermutlich als Wohnbereich, während die beiden oberen Stockwerke Verteidigungszwecken dienten und mit einer Terrasse abgeschlossen waren. Die Seitenwände (der Turm ist quadratisch) weisen Spitznischen auf.
Nordturm – Die Nordmauern umfassen einen niedrigen, dreistöckigen Turm, der halbrund aus den Befestigungsanlagen herausragt. Die Nordmauern sind an der Basis dicker und verjüngen sich nach oben hin. Sie sind am oberen Rand mit schönen Zinnen verziert. Ein Vorsprung an der Innenseite dient den Verteidigern als Bewegungsfläche. Heute erklimmen wagemutige Touristen diesen Vorsprung oft, um einen atemberaubenden Blick auf den Jinvali-Stausee zu genießen.
„Standhafter“ Turm – Scheupovari ist der größte quadratische Turm in Ananuri. Seine 1.5 bis 2 Meter dicken Mauern verjüngen sich nach oben. Er besteht aus sieben Stockwerken, von denen sechs mit Schießscharten, Beobachtungsnischen und Kaminen ausgestattet sind. Die Holzdecken zwischen den Stockwerken sind etwas besser erhalten als in den anderen Türmen. Nur im Scheupovari können Besucher die Treppe bis ganz nach oben hinaufsteigen und atemberaubende Fotos schießen.
Pyramidenturm – Unter den anderen Bauwerken sticht der einzigartige Pyramidenturm mit Stufendach hervor. Er gilt als das allererste in Ananuri errichtete Bauwerk und wird auch als Chewsur-Turm bezeichnet.
Innerhalb der Festungsmauern sind die bemerkenswertesten Bauwerke drei Kirchen. Der Kirche von Mkuriali befindet sich im unteren, zerstörten Teil von Ananuri. Sein Glockenturm ist mit wunderschönen Bögen geschmückt, und seine Säulen haben acht Facetten. Vor der Kulisse des türkisfarbenen Wassers von Jinvali bietet er einen beeindruckenden Anblick.
Im Kirche der Jungfrau MariaDort wurde ein Grabstein aufgestellt, dessen Inschrift besagt, dass er 1674 von Anna Abaschidse zum Gedenken an ihren Ehemann Mdivanbeg Edishere, Sohn von Eristavi Giorgi und Bruder von Eristavi Otari, errichtet wurde. Die Inschrift offenbart insbesondere Annas Klage darüber, dass Gott ihr fünf Töchter, aber keinen Sohn geschickt habe.
Das Mariä Himmelfahrt Kirche ist die größte des Komplexes und wurde 1689 von Mdivanbeg Bardzim erbaut, wie aus einer Inschrift an einer ihrer Außenwände hervorgeht. Obwohl ihre Architektur als klassisch für georgianische Kirchen gilt, ist die Mariä-Entschlafens-Kirche als eines der ältesten religiösen Bauwerke des Landes einzigartig. Die Wände der Kirche sind mit Kreuzen und Weinreben geschmückt – ein Motiv, das in Gebäuden späterer Jahrhunderte selten zu finden ist. Die Innenausstattung der Mariä-Entschlafens-Kirche ist teilweise erhalten, und Historiker gehen davon aus, dass die Altargemälde von einem einheimischen Künstler stammen.
Die Fassaden sind mit exquisiten Schnitzereien verziert, die Kreuze, Figuren, Engel, Tiere und Weinreben darstellen, an deren Beeren Vögel picken. Im Inneren sind wunderschöne Fresken teilweise erhalten. Der Aufstieg auf den Scheupovari-Turm bietet einen hervorragenden Aussichtspunkt für atemberaubende Fotos der Mariä-Entschlafens-Kirche.
Es ist schwer vorstellbar, aber einst war diese Festung voller Leben. Ab dem 13. Jahrhundert wurde die Region von den Aragvi Eristavis (einem feudalen Titel in Georgien, der nach König und Prinz den dritten Rang einnahm) regiert.
Es kam häufig zu Konflikten unter den Eristavis, und die Festung überstand zahlreiche Schlachten, wobei ihre Mauern viel Blutvergießen erlebten. Vielleicht ist das der Grund, warum Besucher von Ananuri oft die spürbare Vergänglichkeit und Zerbrechlichkeit des Lebens bemerken.
Von der einstigen Pracht der Festung ist heute nur noch die Zitadelle erhalten. Diese letzte Festung diente als Unterkunft für eine Garnison und deren Nachschub, falls alle Hauptbefestigungen zerstört würden. Bemerkenswerterweise hat trotz aller Schlachten und Brände das älteste Bauwerk – der allererste Turm mit dem pyramidenförmigen Dach – überlebt.
Nicht allen Touristen ist bewusst, dass unterhalb der Burg, entlang des Weges zum Stausee, neben den Ruinen zerfallender Festungsmauern eine verlassene Kirche mit grasbedecktem Dach liegt.
Die Festung war bis ins frühe 19. Jahrhundert bewohnt. Während der Annexion durch Russland war hier eine russische Garnison stationiert, um die Straße zwischen Georgien und Russland zu schützen und für Ordnung zu sorgen.
Der 40 Kilometer von der Hauptstadt entfernte Jinvali-Stausee versorgt Tiflis mit Wasser. Er ist der größte künstliche See Georgiens. Er ist 14 Kilometer lang, 75 Meter tief und bedeckt eine Fläche von 12 Quadratkilometern. Für den Bau des Stausees wurden nahegelegene Dörfer entlang des Flusses Aragvi überflutet.
Neben dem Stausee liegt das Wasserkraftwerk Jinvali, das vor Kurzem von Schweizer Investoren erworben wurde, sowie ein gleichnamiges Dorf.
Auf der Strecke von Tiflis nach Jinvali können Reisende an mehreren Aussichtspunkten anhalten und atemberaubende Fotos vor der Kulisse der dunkelgrünen, bewaldeten Berghänge und des unglaublich leuchtenden türkisfarbenen Wassers schießen.
Georgien ist reich an historischen Denkmälern, und Dschinwali bildet da keine Ausnahme. Dort, wo heute der Stausee liegt, stand einst eine antike Stadt. Überreste ihrer Bauten sind noch heute am Ufer des Sees zu finden.
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