Die Stadt Zkaltubo liegt an der Grenze zwischen dem Großen Kaukasus und der Kolchischen Tiefebene in der Region Imeretien in Georgien. Einer ihrer bemerkenswertesten Naturschätze ist das Karsthöhlensystem von Zkaltubo, nur fünf Kilometer von der Stadt entfernt. Zu diesen unterirdischen Wundern zählt die Prometheus-Höhle, auch bekannt als Kumistavi, zu den meistbesuchten und touristisch am besten erschlossenen.
Die Höhle verdankt ihren mythischen Namen ihrer Nähe zum Berg Chwamli, an den Prometheus einer alten Legende zufolge von den Göttern zur Strafe angekettet wurde. Die Entfernung von Tiflis zur Höhle beträgt etwa 240 Kilometer, von Kutaissi hingegen nur 30 Kilometer. Kumistavi wurde 1984 bei einer speläologischen Expedition entdeckt. Der Touristenweg durch die Prometheus-Höhle ist etwas mehr als 1.5 Kilometer lang. Im Inneren beträgt die Luft- und Wassertemperatur konstant 14 °C, daher wird Reisenden empfohlen, für den Besuch dieses bemerkenswerten Naturschauspiels warme Kleidung mitzubringen. Die Höhle bietet nicht nur malerische unterirdische Wanderungen, sondern auch die Möglichkeit, mit dem Boot auf dem inneren Fluss zu fahren.
Die Tiefen von Kumistavi beherbergen eine faszinierende Vielfalt unterirdischer Fauna: Fledermäuse, Laufkäfer, Höhlenspinnen, Tausendfüßler, Grillen und Asseln. Was die Prometheus-Höhle jedoch wirklich auszeichnet, sind ihre schillernden Mineral- und Kristallformationen – beeindruckende Ansammlungen von Stalaktiten und Stalagmiten, deren Entstehung Jahrtausende gedauert hat. Neben Touristen und Höhlenliebhabern besuchen auch Menschen mit Atemwegserkrankungen die Höhle, da das Mikroklima der Höhle nachweislich therapeutische Wirkung hat.
Die Vision, die Prometheus-Höhle zu einer vollwertigen Touristenattraktion zu machen, entstand 2010 unter der Führung des damaligen Präsidenten Micheil Saakaschwili. Heute bietet die Höhle beeindruckende Lasershows, untermalt von stimmungsvoller Musik und theatralischer Beleuchtung. Das Innere und die Umgebung der Höhle wurden von einem Team deutscher Designer gestaltet. Zu ihren Beiträgen gehört eine beeindruckende Skulptur eines Mannes aus Eisenstangen, die mit Steinen gefüllt ist. Diese Figur erinnert an einen Anwohner, der die Höhle jahrelang aus eigenem Antrieb vor Vandalen schützte, bevor sie offiziell unter Schutz gestellt wurde.
Seit jeher haben Mythen und Legenden die Jahrhunderte überdauert und wurden von Generation zu Generation weitergegeben – zunächst mündlich und später schriftlich. Die starken kulturellen Verbindungen zwischen dem antiken Griechenland, dem Kaukasus und den skythischen Siedlungen führten zu gemeinsamen Mythen und Figuren, die sowohl in der griechischen als auch in der kaukasischen Überlieferung auftauchen.
Eine solche Figur ist der legendäre Prometheus. Es wird allgemein angenommen, dass die Griechen diesem Mythos erstmals im Kaukasus begegneten, wo Versionen der Geschichte über Amirani (auf Georgisch), Abriskil (auf Abchasisch) und Mgher (auf Armenisch) erzählt wurden – Heldenfiguren, die den Göttern trotzten und zur Strafe für ihr Mitgefühl mit der Menschheit in den Kaukasus verbannt wurden. Insbesondere Amirani gilt als wahrscheinliche Inspiration für den griechischen Prometheus.
Obwohl beide Mythen das zentrale Thema von Trotz und Bestrafung teilen, gibt es subtile Unterschiede. In der griechischen Mythologie stiehlt Prometheus das heilige Feuer vom Olymp und gibt es der Menschheit. Zur Strafe wird er an einen Felsen gekettet, und jeden Tag kommt ein Adler, um seine Leber zu fressen. Das Organ regeneriert sich nachts, doch am nächsten Tag beginnt die Qual von neuem.
In der kaukasischen Version des Mythos sind Amirani und andere titanische Figuren nicht an Berge gekettet, sondern in deren Innerem – in Höhlen – eingesperrt. Auch hier taucht ein Adler auf, um dem Helden die Leber zu zerreißen. In der georgischen Erzählung hat Amirani einen treuen Begleiter: einen Hund namens Q'ursha. Tag und Nacht leckt Q'ursha unermüdlich an den Eisenketten, die seinen Herrn fesseln, in der Hoffnung, ihn zu befreien. Doch jedes Mal, wenn der Hund dem Erfolg nahe ist – und nur noch ein letztes Glied fehlt – schicken die Götter Schmiede, um die Ketten neu zu schmieden, und der Kampf beginnt von neuem.
Von Tiflis aus erreichen Reisende Zqaltubo mit dem Minibus vom U-Bahnhof Didube. Alternativ kann man vom selben Bahnhof aus einen Bus oder Minibus nach Kutaissi nehmen und die kurze, 10 Kilometer lange Reise nach Zqaltubo mit einem Taxi oder einem lokalen Shuttle vom Busbahnhof Kutaissi fortsetzen.