Anchiskhati-Kirche

Mitten im Herzen der Altstadt von Tiflis liegt eines der wertvollsten heiligen Wahrzeichen Georgiens: die Kirche der Geburt der Heiligen Jungfrau Maria, besser bekannt unter ihrem beschwörenden, inoffiziellen Namen: Anchiskhati-Kirche. Dieses bleibende Denkmal des frühen georgischen Christentums stammt aus dem 6. Jahrhundert und verdankt seinen Namen der verehrten Anchiskhati-Ikone – einer bemerkenswerten Darstellung Christi im byzantinischen Stil. Dieses heilige Bildnis, das in der Tradition der Enkaustik geschaffen und mit einem getriebenen Rahmen aus Silber und Gold geschmückt wurde, der vom Goldschmied Beka Opizari aus dem 12. Jahrhundert gefertigt wurde, befand sich einst fast zwei Jahrhunderte lang in der Kirche. Heute ist es im Georgischen Museum der Schönen Künste untergebracht. Die Ikone wird erstmals während der Herrschaft von Königin Tamar erwähnt, gelangte jedoch wahrscheinlich im 17. Jahrhundert in die Kirche.

Im Laufe ihrer langen und turbulenten Geschichte wurde die Anchiskhati-Kirche mehrfach zerstört und wiederaufgebaut. Während der Sowjetzeit wurde sie für weltliche Zwecke umfunktioniert, zunächst als Kunsthandwerksmuseum und später als Kunstatelier. In der heutigen Zeit hat Anchiskhati seine spirituelle Bedeutung zurückgewonnen und ist bei Besuchern für seine mitreißenden Aufführungen alter georgischer liturgischer Gesänge bekannt. Diese Hymnen, gesungen von einem der besten Kirchenchöre des Landes, bieten den Gottesdienstbesuchern ein überirdisches Erlebnis.

Besonders lebendig erwacht die Kirche am 21. September, wenn sie ihren wichtigsten Feiertag – Mariä Geburt – feiert. Zu diesem heiligen Anlass erklingt die Kirche mit Musik, Gebeten und Traditionen. Interessanterweise wird derselbe Feiertag auch von der nahegelegenen Metechi-Kathedrale begangen, was Pilger und Touristen dazu anregt, beide historischen Stätten zu besuchen. Die Antschischati-Kirche hält weiterhin täglich liturgische Gottesdienste und heilige Riten ab und bleibt damit ein lebendiges Zentrum der georgischen Orthodoxie.

Anchiskhati ist nicht nur die älteste Kirche Tiflis, sondern nach der Sioni-Kathedrale in Bolnisi auch die zweitälteste erhaltene Kirche Georgiens. Sie wurde zwischen 522 und 534 n. Chr. von Dachi von Iberien, dem Sohn von König Wachtang Gorgassali, errichtet. Nach dem Fall des Königreichs Iberien durch die Perser und dem Tod Gorgassalis machte Dachi Tiflis zur neuen Hauptstadt und begann mit der Befestigung der Stadt, einschließlich des Baus dieser Kirche zu Ehren der Geburt der Jungfrau Maria.

Vom 15. bis 17. Jahrhundert wurde die Basilika aufgrund anhaltender Konflikte mit persischen und osmanischen Streitkräften zahlreichen Angriffen ausgesetzt und jedes Mal sorgfältig restauriert. 1675 erhielt die Kirche den Namen „Anchiskhati“, als die verehrte Ikone des Erlösers vom Kloster Anchi in Tao-Klarjeti in das Heiligtum in Tiflis überführt wurde. Dieses bemerkenswerte Bild, mit Wachspigmenten gemalt und in einen majestätischen vergoldeten Silberrahmen eingefasst, überstand wie durch ein Wunder die osmanischen Angriffe und verblieb bis 1920 in der Kirche, bevor es ins staatliche Museum überführt wurde.

Im selben Jahr gab Katholikos Domenti den Bau eines gemauerten Glockenturms in Auftrag. In den 1870er Jahren veränderten weitere Umbauten die Struktur der Kirche: Eine Kuppel und ein Gewölbe wurden hinzugefügt, der Grundriss grundlegend verändert und die Wände verputzt und weiß getüncht. An der Westfassade wurde zudem ein Glockenturm mit einer Zeltkuppel angebaut. Trotz mehrerer Abrissversuche der sowjetischen Behörden blieb die Kirche erhalten – vor allem dank der Bemühungen von David Arsenischwili, dem es gelang, den Raum in ein Kunsthandwerksmuseum und später in eine Künstlerwerkstatt umzuwandeln.

Zwischen 1958 und 1964 wurde unter der wachsamen Leitung des Architekten Givirdtsiteli eine sorgfältige Restaurierung durchgeführt. Diese Bemühungen stellten das Aussehen der Kirche aus dem 17. Jahrhundert wieder her und belebten ihre historische Ästhetik. 1989 öffnete Anchiskhati seine Türen wieder für Gläubige und nahm seine rechtmäßige spirituelle Rolle im georgischen Leben wieder auf.

Architektonisch ist die Anchiskhati-Kirche rechteckig. Ihre Eingangstüren zieren ein Kreuz, das der Heiligen Nino, der Erleuchterin Georgiens, zugeschrieben wird. An der Fassade der Kirche symbolisiert ein altes Medaillon mit einem in Stein gemeißelten Kreuz ihr hohes Alter. Im Inneren ist die Kirche im traditionellen dreischiffigen Basilika-Stil gehalten, wobei der Innenraum durch schlanke Säulen in drei Abschnitte unterteilt ist. Die hufeisenförmigen Apsiden, charakteristisch für antike Kirchenbauten, unterstreichen das ehrwürdige Erbe der Basilika.

Ursprünglich aus gelbem Tuffstein und Steinblöcken erbaut, wurde die Kirche im 20. Jahrhundert umfassend renoviert, wobei häufig Ziegel verwendet wurden. Die Eingänge befinden sich an drei Seiten der Kirche, wobei heute nur noch das Westtor zur Schawteli-Straße geöffnet ist. Diese Eingänge sind mit massiven Holztüren geschmückt, die mit traditionellen georgianischen Kreuzen und Weinrebenmotiven verziert sind.

Anchiskhati beherbergt eine Reihe historischer Ikonen, von denen einige wie durch ein Wunder bis heute erhalten geblieben sind. Die älteste unter ihnen ist ein prächtiges Altarbild, das 1683 von Katholikos Amilakhvari Nikoloz VI. in Auftrag gegeben wurde. Obwohl viele andere Ikonen der Kirche aus dem 19. Jahrhundert stammen, spiegeln sie noch heute den unvergänglichen Geist georgischer religiöser Kunst wider. In der Kirche werden auch die Reliquien des Heiligen Katholikos Eudemus I. Diasamidze aufbewahrt, der von 1630 bis 1638 die georgisch-orthodoxe Kirche leitete.

Die Gewölbe und Bögen der Kirche sind mit Fresken aus dem 19. Jahrhundert geschmückt. Im schwach beleuchteten Heiligtum bemerken Besucher oft die mystische, fast ätherische Atmosphäre, die sie zu umhüllen scheint. Die Dunkelheit im Inneren verstärkt die spirituelle Intimität des Raumes. Zu den am besten erhaltenen Teilen gehören die Ost- und Westmauer der Kirche, während die Nordmauer durch jahrhundertelange Abnutzung am stärksten beschädigt ist.

Die Antschischati-Kirche befindet sich in der Ioane-Schawteli-Straße, nur einen kurzen Fußweg von der Barataschwili-Allee entfernt – einer Hauptverkehrsstraße mit zahlreichen Bushaltestellen. Gehen Sie von dort in Richtung Brücke und biegen Sie rechts in die Schawteli-Straße ein. Nach etwa 50 bis 100 Metern erreichen Sie die Kirche.

Reisende, die von der Sioni-Kathedrale im Stadtzentrum kommen, erreichen Anchiskhati, indem sie die gleichnamige Straße Richtung Norden in Richtung Irakli-Straße entlanggehen. Der Weg führt über den Palastplatz und das Patriarchat; ein kurzer Abzweig in die Schawteli-Straße rundet den Weg ab, der etwa fünf Minuten oder 500 Meter dauert.

Obwohl die U-Bahn-Station Freiheitsplatz (Linie M1) die nächstgelegene U-Bahn-Station ist, ist es von der Kirche aus ein weiter Fußweg. Bequemer ist es, einen der vielen Stadtbusse zu nehmen, die am Busbahnhof „Barataschwili“ halten und von den Linien 2, 25, 31, 37, 44, 46, 55, 59 und 137 bedient werden.