Uplistsikhe

Uplistsikhe – eine der ältesten Höhlenstädte der Welt – ist ein bemerkenswertes Zeugnis des antiken Erbes Georgiens. Diese in den Fels gehauene Siedlung, eine einzigartige Kombination aus natürlichen und künstlichen Höhlen, thront eindrucksvoll am linken Ufer des Flusses Kura, etwa 12 Kilometer südöstlich von Gori. Der Name „Uplisziche“ bedeutet aus dem Georgischen übersetzt „Festung des Herrn“ oder „Festung des Herrschers“.

Auf dem Höhepunkt seines Einflusses umfasste Uplisziche mehr als 700 Höhlenstrukturen, von denen etwa 150 bis heute erhalten sind. Im 10. Jahrhundert n. Chr. erreichte die Stadtbevölkerung schätzungsweise 20,000 Einwohner. Erst im 19. Jahrhundert verlor Uplisziche endgültig seinen Stadtstatus und wurde verlassen. Heute ist es eines der wichtigsten archäologischen und kulturellen Wahrzeichen Georgiens – ein lebendiges, in Stein gemeißeltes Stück Geschichte.

Uplisziche entstand im antiken Königreich Iberien (auch Kartlien genannt), einem der ältesten ostgeorgischen Staaten. Während die Hauptstadt Iberiens die heilige Stadt Mzcheta war, entwickelte sich Uplisziche zu einem bedeutenden religiösen Zentrum heidnischer Verehrung. Pilger aus dem ganzen Königreich reisten hierher, um einem vielfältigen Pantheon von Gottheiten Opfer darzubringen – darunter der Sonnengöttin und den Göttern der Fruchtbarkeit, der Unterwelt, des Reichtums, des Wassers und des Feuers. Archäologischen Funden zufolge stammen die ersten Spuren der Stadt aus dem späten 2. und frühen 1. Jahrtausend v. Chr.

Strategisch eingebettet zwischen Klippen über dem Fluss bot die Stadt sowohl natürliche Verteidigung als auch symbolische Macht. Hügel, Felsen und fließende Gewässer wurden lange Zeit als Orte spiritueller Energie und göttlicher Präsenz verehrt. Während der Blütezeit der Stadt entwickelten sich nachweislich reger Handelsbeziehungen mit bedeutenden Zivilisationen der Zeit, wie Urartu und Medien.

Im Jahr 337 n. Chr. wurde das Christentum zur Staatsreligion Georgiens erklärt. Dies markierte den Beginn eines erbitterten Konflikts zwischen christlichen Zentren wie Mzcheta und dem noch immer heidnischen Uplisziche. Uplisziche, einst eine Hochburg alten Glaubens, weigerte sich, sich dem neuen Glauben zu unterwerfen. Die Konfrontation eskalierte zu gewalttätigen Auseinandersetzungen. Die Stadt wurde schließlich eingenommen und teilweise zerstört; ihre Bewohner wurden verfolgt. Ein von Archäologen ausgegrabenes frühchristliches Dokument fordert sogar die Hinrichtung der heidnischen Bürger Uplisziches unter dem Vorwand, das Christentum in ganz Georgien zu verbreiten.

Heidnische Tempel wurden in christliche Kirchen umgewandelt. Das wichtigste Heiligtum der Stadt – der Sonnentempel am höchsten Punkt – wurde in ein christliches Gotteshaus umgewandelt. Ein weiterer großer heidnischer Tempel am Zentralplatz wurde zu einer dreischiffigen Basilika umgebaut. Während der Sonnentempel nicht mehr existiert, sind die Ruinen dieser Basilika erhalten. Auf ihren Fundamenten steht heute die im 10. Jahrhundert erbaute Uplistsuli-Kirche. Doch selbst nach diesen Umbauten hielten sich in den Höhlen der Stadt jahrhundertelang die heimliche Anbetung heidnischer Götter und rituelle Tieropfer.

Uplisziche erlangte im 9. Jahrhundert wieder an Bedeutung, als Tiflis unter arabische Herrschaft fiel. Zu dieser Zeit konzentrierte sich die gesamte Kartlienregion im Wesentlichen auf Uplisziche, das erneut eine wichtige politische und strategische Rolle einnahm. Die Kontrolle wechselte jedoch häufig – in den 840er Jahren ging sie von georgischen Herrschern an arabische Invasoren über, später an armenische Einflüsse und kehrte schließlich in georgische Hände zurück. Die Stadt wurde 1080 von den Seldschuken schwer beschädigt. Nach der Befreiung Georgiens von der arabischen Herrschaft im Jahr 1122 setzte König David der Erbauer Tiflis wieder als Hauptstadt ein, und Uplisziche geriet in Vergessenheit.

Im 13. und 14. Jahrhundert hinterließen mongolische Invasionen Uplisziche in Trümmern. Die südlichen Befestigungsanlagen wurden abgerissen und die umliegenden Wälder niedergebrannt. Seine militärische Funktion ging verloren und wurde nie wiederhergestellt. Ab dem 14. Jahrhundert diente der Ort hauptsächlich als vorübergehender Zufluchtsort – ein Zufluchtsort, in dem sich Dorfbewohner aus den umliegenden Gebieten in Zeiten der Gefahr verstecken konnten. 1920 richtete ein starkes Erdbeben erhebliche Schäden an den verbliebenen Gebäuden an. Die archäologischen Restaurierungsarbeiten begannen 1957, und in den 1950er Jahren entwickelte sich Uplisziche zu einem Tourismuszentrum.

Die Stadt wurde ursprünglich nach einem sorgfältig geplanten Grundriss erbaut. Ihr Haupttor führte zu einer heiligen Straße, und es gab insgesamt vier Eingänge, die nach den Himmelsrichtungen ausgerichtet waren. Die natürliche Landschaft trug maßgeblich zu ihrer Verteidigung bei – eine steile Klippe schützte die eine Seite, während ein Verteidigungsgraben und eine hohe Mauer die anderen schützten. Neben Wohnhäusern beherbergte die Stadt Tempel, ein Theater, einen Weinkeller und sogar eine Apotheke. Sie verfügte über eine fortschrittliche Infrastruktur mit Abwassersystemen, Brunnen und Wasserkanälen.

Im Mittelalter nahm die religiöse Bedeutung der Stadt ab, während sich ihre Architektur weiterentwickelte. Tempel wurden zu Palästen oder für häusliche Zwecke umfunktioniert und dienten als Bäckereien, Werkstätten, Lagerräume und Wohnungen.

Heute können Besucher eine Vielzahl antiker, in den Fels gehauener Bauwerke erkunden. Uplisziche hat eine längliche Form und erstreckt sich von Süden nach Norden entlang eines Hügels. Etwa in der Mitte liegt die Uplisziche-Kirche, ein markanter Orientierungspunkt. Ein in Stein gehauener Pfad führt bergauf zu ihr, gesäumt von Höhlen unterschiedlicher Form und Größe.

Die Halle der Königin Tamar ist ein prächtiger, zweisäuliger Raum mit gewölbten Nischen und Pilastern, der im Mittelalter aus einem alten heidnischen Tempel umfunktioniert wurde. Obwohl er mit der beliebten georgischen Monarchin in Verbindung gebracht wird, gibt es keine schlüssigen Beweise dafür, dass sie jemals dort gelebt hat.

Das antike Theater Es gibt nur noch eine erhaltene Sitzreihe, aber die Decke ist mit komplizierten Mustern verziert, und auf der Bühne ist noch ein Souffleurgraben zu sehen. Der Makvliani-Tempel ist der größte noch erhaltene heidnische Tempel der Stadt. In der Nähe entdeckten Archäologen eine Kammer mit Regalen, zellenartigen Nischen und einem Steinbad, das sie aufgrund der dort gefundenen Kräuter und Pulver – wahrscheinlich für medizinische oder kosmetische Zwecke – „Apotheke“ nannten.

Die Uplistsuli-Kirche – was „Fürstenkirche“ bedeutet – wurde im 10. Jahrhundert auf den Ruinen des größten heidnischen Tempels der Stadt erbaut. Sie ist seit ihrer Gründung eine aktive Kirche. Im 18. Jahrhundert wurde ein Glockenturm hinzugefügt und das Bauwerk mit einer neuen Backsteinfassade verstärkt. Daneben liegen die Ruinen der ursprünglichen Basilika, die möglicherweise auch als Kolosseum diente, in dem in vorchristlicher Zeit Gladiatorenkämpfe stattfanden.

Westlich der Kirche befindet sich eine einsäulige Halle, möglicherweise die Wohnung eines Priesters oder eines anderen angesehenen Bewohners. Sie zählt zu den am besten erhaltenen Innenräumen vor Ort.

Der Rote Tempel, oberhalb der Uplistsuli-Kirche gelegen, fällt durch die besondere Farbe seines Steins auf. Im Inneren ist das Relief einer Hand erhalten – Gegenstand lokaler Legenden, die genau an dieser Stelle entdeckt worden sein sollen.

…Bis heute sind auch die Ruinen zahlreicher Höhlenwohnungen, Tunnel, in den Fels gehauene Treppen und natürliche Hallen erhalten, die vom außergewöhnlichen Einfallsreichtum der Architekten und Bewohner der Stadt zeugen.

Besucher, die heute durch Uplisziche spazieren, können noch immer der alten Heiligen Straße folgen, die am Haupttor beginnt, sich durch die Stadt schlängelt und sie in einen unteren, mittleren und oberen Bezirk unterteilt. Jeder Abschnitt dieser steinernen Metropole erzählt ein eigenes Kapitel einer jahrtausendealten Geschichte.

Von den offenen Höfen, in denen sich einst Adelsfamilien versammelten, bis zu den schattigen Kammern, in denen Priester ihre Götter anriefen, atmet Uplisziche eine stille Kraft. Es ist ein Ort, an dem einst heidnische Rituale durch in den Fels gehauene Schreine hallten und wo später die Stimme des christlichen Glaubens dieselben Hallen erfüllte.

Besucherinformationen

Öffnungszeiten:
• Vom 1. April bis 31. Oktober: 10:00 – 7:00 Uhr
• Vom 1. November bis 31. März: 10:00 – 6:00 Uhr
• Täglich geöffnet, außer an Feiertagen

Ticketpreise:
• Erwachsene: 7 GEL
• Kinder über 6 Jahre und Studenten: 1 GEL
• Kinder unter 6 Jahren (mit Nachweis): Kostenlos