Aus irgendeinem Grund konzentrieren sich die meisten ausländischen Reisenden in Usbekistan auf die immer gleichen, bekannten Städte. Samarkand und Buchara genießen zu Recht Bewunderung, während Taschkent als Hauptstadt natürlich im Mittelpunkt steht. Chiwa hingegen – dessen historisches Zentrum ebenfalls zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört – empfängt in der Regel deutlich weniger Besucher.
Die Hauptattraktion ist natürlich die Festungsanlage Ichan-Kala, und das völlig zu Recht. Dank ihres bemerkenswerten Erhaltungszustands zählt sie wohl zu den bedeutendsten historischen Sehenswürdigkeiten ganz Usbekistans. Doch Chiwa endet nicht an den Festungsmauern. In vielerlei Hinsicht beginnt es dort erst.
Heute möchte ich über einen Ort sprechen. aussen Ichan-Kala, das ich besonders empfehlen kann – ein Ort, der oft übersehen wird, aber einen überraschend starken Eindruck hinterlässt.
Der Nurullabay-Palast ist ein weitläufiges Architekturensemble, das von einer dekorativen Festungsmauer umgeben ist. Er wurde in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts erbaut und Anfang des 20. Jahrhunderts, in den letzten Jahrzehnten des Khanats von Chiwa, fertiggestellt.
Obwohl es eine einzige Eintrittskarte für das gesamte Gebiet gibt (im Dezember 2025 kostete sie 80,000 usbekische Sum), würde ich den Komplex bedingt in drei ungleiche Teile aufteilen:
Der Hauptpalastbereich — eine Abfolge von fünf Innenhöfen, die von zweigeschossigen Wohngalerien umgeben sind. Wer den Topkapi-Palast in Istanbul kennt, wird diesen für islamische Herrscherresidenzen typischen Grundriss sofort wiedererkennen.
Die Residenz von Ibrahim Khoja, der Premierminister von Chiwa am Ende des 19. Jahrhunderts.
Der Empfangspalast von Asfandiyar Khan, das neueste Gebäude des Komplexes, das bereits im 20. Jahrhundert errichtet wurde.
Wenn man an die Wahrzeichen Usbekistans denkt, was kommt einem da in den Sinn? Ich persönlich fasse sie oft mit der Abkürzung „MMM“ zusammen: Madrasas, Moscheen und Mausoleen. Wohnpaläste sind überraschend selten. Samarkand hat gar keinen. In Buchara gibt es einige wenige, eher bescheidene Exemplare, auf die ich ein anderes Mal eingehen werde – aber sie sind eher die Ausnahme als die Regel.
Chiwa bildet jedoch eine Ausnahme. Allein innerhalb der Mauern von Ichan-Kala befinden sich zwei bedeutende königliche Residenzen – Kunya-Ark und Tash-Hauli. Die weitläufigste und imposanteste Residenz von allen ist jedoch der Nurullabay-Palast, der sich jenseits der alten Stadtmauern befindet.
Selbst für usbekische Verhältnisse ist dieser Komplex etwas Besonderes – sowohl architektonisch als auch hinsichtlich seiner Ausstellungen.
Der Nurullabay-Palast wirkt wie eine Miniaturstadt. Zu seinen größten Highlights zählen die erhaltenen – oder sorgfältig restaurierten – Innenräume, die in Usbekistan selten sind.
Um die Wohnräume richtig zu würdigen, lohnt sich ein Besuch der ehemaligen Residenz von Premierminister Ibrahim Khoja. Besonders empfehlenswert ist jedoch der Empfangspalast von Asfandiyar Khan.
Es beeindruckt nicht nur durch seine prunkvolle Ausstattung und leuchtenden Farben, sondern auch durch ein Detail, das für islamische Königsarchitektur höchst ungewöhnlich ist. Zum Vergleich: Selbst der Dolmabahçe-Palast in Istanbul, der bewusst als Residenz im europäischen Stil konzipiert wurde, verzichtet auf so etwas.
Bekanntlich verbietet die islamische Tradition die Darstellung von Lebewesen. Selbst in Dolmabahçe beschränken sich die Wand- und Deckendekorationen auf florale und ornamentale Motive. Doch wer die Deckenmuster im Nurullabay-Palast genauer betrachtet, mag überrascht sein, zwischen den orientalischen Ornamenten nackte Putten zu entdecken.
Es handelt sich hierbei nicht nur um Darstellungen von Lebewesen, sondern möglicherweise auch um subtile Anspielungen auf christliche Ikonographie. Man könnte argumentieren, dass Engel auch im Islam existieren – doch im nächsten Saal zeigt die Decke eine eindeutig irdische Szene, wiederum mit nackten menschlichen Figuren.
Diese unerwartete Mischung kultureller Einflüsse spiegelt die Epoche wider, in der der Palast erbaut wurde – eine Zeit, in der die Herrscher von Chiwa zunehmend mit europäischer Ästhetik, russischer imperialer Kultur und neuen künstlerischen Ideen in Berührung kamen, während sie gleichzeitig tief in den lokalen Traditionen verwurzelt blieben.
Die Ausstellungen im Nurullabay-Palast sind wirklich beeindruckend – nicht nur vom Umfang her, sondern auch vom Inhalt. Um Ihnen einen Eindruck vom Ausmaß zu vermitteln: Jeder der fünf Innenhöfe (plus der Residenz des Premierministers und dem Empfangspalast) beherbergt durchschnittlich zwei bis vier Ausstellungen.
Natürlich sind einige Ausstellungen recht traditionell und konzentrieren sich auf lokales Handwerk, Geschichte und den Alltag. Es gibt aber auch Ausstellungen, die herausstechen und besondere Erwähnung verdienen.
Ich würde das empfehlen Retro-Fotografie-Ausstellung an absolut jeden.
Wussten Sie, dass der erste professionelle Fotograf Zentralasiens aus Chiwa stammte? Ich habe den kreativen Werdegang – und das tragische Schicksal – von Chudaybergen Diwanow genau durch diese Ausstellung im Nurullabay-Palast kennengelernt.
Ein weiteres Highlight für mich waren die Gemäldesäle. Neben Werken usbekischer Künstler zeigt der Palast auch Gemälde kasachischer Künstler, die die Landschaften und den Geist ihrer Heimat darstellen – ein Land, das ich selbst noch nicht besucht habe.
Die Sammlung umfasst Landschaftsbilder, Porträts, traditionelle Malerei und zeitgenössische Kunst. Generell sollte man bei einer Reise durch Usbekistan Kunstausstellungen nicht verpassen – sie erweisen sich oft als unerwartet lohnend.
Ich weiß nicht, ob das oben Geschriebene Sie davon überzeugen konnte, dass der Nurullabay-Palast unter den vielen Sehenswürdigkeiten Usbekistans herausragt. Ich habe jedoch bewusst darauf verzichtet, jede einzelne Ausstellung im Detail zu beschreiben.
Orte wie dieser muss man selbst erleben. Womöglich wird Ihnen etwas ganz anderes in Erinnerung bleiben als das, was mich beeindruckt hat.
