Wenn man sich die Karte eines beliebigen Landes ansieht, kann man feststellen, dass das Straßennetz der Vergangenheit und Gegenwart als Rahmen dient, auf den sich die Zentren menschlicher Ansiedlungen und Aktivitäten stützen. Jede Straße hat ihr eigenes Schicksal und ihren eigenen Charakter, der von Natur, Architektur und natürlich Geschichte geprägt wird.
Im Laufe der Jahrhunderte wurden viele Wege angelegt, die die kürzesten und bequemsten Verbindungen zwischen Städten und Ländern darstellten. Eine solche Straße in Turkmenistan, früher Ali-yol genannt, verband zwei wichtige Punkte mittelalterlicher Handelsaktivität – das heutige Bayramali und Turkmenabad (früher Chardzhou).
Die eindrucksvollen archäologischen Stätten am Rande dieser beiden turkmenischen Städte waren in der gesamten muslimischen Welt bis ins 15. Jahrhundert bekannt als Merv und Amul. Zwischen ihnen erstreckte sich eine Kette von Karawansereien und anderen Straßenpunkten über fast zweihundert Kilometer, die dem intensiven Verkehr von Menschen und Gütern dienten, die von Kamelen, Pferden, Maultieren und Eseln transportiert wurden, die entweder vor Karren gespannt oder geritten wurden und langsam die Wüste von einer Oase zur nächsten durchquerten. Solche Karawanen legten an einem Tag etwa dreißig Kilometer zurück, was bedeutet, dass sie für die Entfernung, die heute auf einer asphaltierten Straße in zwei bis drei Stunden zurückgelegt werden kann, fünf bis sechs Tage brauchten, mit Übernachtungen und Ruhepausen für die Last- und Zugtiere.
Wie kann man die alten Karawanenrouten in der Wüste finden? Sie sind auf den modernen Feldwegen, die von zahlreichen Reifenspuren gekennzeichnet sind, schwer zu erkennen. Diese Spuren sind chaotisch und verzweigen sich vielfach. Sie wurden in der Regel von Hirten und Jägern hinterlassen – Touristen besuchen solche Orte nur selten. Und wenn man mit einem Geländewagen zwischen Sanddünen oder Lehmebenen, durch Dickichte aus Saxaul oder Yandyk, über mit Wacholder bewachsene Felder oder durch sumpfige Niederungen zwischen Schilf fährt, ist es fast unmöglich, sie zu sehen.
Von oben, auf Satellitenfotos, sind sie jedoch deutlich zu erkennen! Ihr scharfer Ausdruck im Gelände lässt auf ein hohes Alter schließen. Entlang dieser Wege kann man weitere Beweise finden: Töpferwaren aus verschiedenen Epochen, Bestattungen aus unterschiedlichen Zeiten an den Hängen der Becken sowie Spuren antiker Brunnen. Die besten Orientierungspunkte sind jedoch die Ruinen von Lehmwänden längst vergessener Bauwerke, die noch immer über den Horizont ragen.
Aber kehren wir in die Vergangenheit zurück. Die Organisation des Karawanenhandels wird in den Werken der Historiker ausführlich beschrieben. Karawanen bereiteten sich sehr sorgfältig und lange auf lange Reisen vor: Die gesamte Region wurde über die geplante Reise informiert, Gruppen williger Teilnehmer wurden zusammengestellt und Proviant und Wasser für die Reise bereitgestellt. Dann wurde ein erfahrener Führer – ein Karawanenchef – ausgewählt und ein „glücklicher Tag“ für die Abreise bestimmt. Kleine Karawanen bestanden aus mehreren Dutzend Kamelen, während größere mehrere Hundert bis Tausend zählen konnten. Karawanen brachen unter dem Schutz bewaffneter Reiter auf und reisten monatelang langsam von Ost nach West und von West nach Ost.
Der Karawanenhandel erforderte eine komplexe Unterstützung. Daher wurden an allen Abschnitten der Reise in Städten und Dörfern Karawansereien errichtet. Diese verfügten über Räume (Hujras) für Händler und Servicepersonal, Unterstände für Pferde, Kamele, Maultiere und Esel sowie das notwendige Futter und die notwendigen Vorräte. In den Karawansereien herrschte reges Geschäftsleben: Hier wurden Handelsverträge abgeschlossen, Karawanenführer und Besitzer von Lasttieren boten ihre Dienste an, und man konnte Waren in großen Mengen kaufen oder verkaufen sowie Handelsnachrichten und Preise erfahren. Auch die Anwohner kamen, um Neuigkeiten auszutauschen und sich Geschichten von Reisenden anzuhören. Abends, nachdem die Geschäfte, Verhandlungen und Streitigkeiten erledigt waren, setzten sich die Leute hin, um sich zu entspannen. Dann begannen in der Dunkelheit der Räume, die von Öllampen (Chiraqs) beleuchtet wurden, oder um ein Feuer im Hof herum lange Geschichten von erfahrenen Reisenden, begleitet von Liedern wandernder Musiker, die die Reisenden unterhielten.
Karawanen, die Merv verließen und nach Nordosten in Richtung Amudarja zogen, gerieten nicht sofort unter den Einfluss der Karakum. Ihr erster Halt war normalerweise die kleine Stadt Kushmeykhan (heute die Ruinen von Tyaze Kishman). Dies war der am weitesten entfernte Punkt der Oase des Murghab-Flusses, und von dort führte der gesamte Weg nach Amul durch Sand und Steppen. Diese öde Zone wurde von Kaufleuten als „Amul-Wüste“ bezeichnet. Sie hatte nicht nur wenig Wasser, sondern auch kaum Futter für Tiere und war nach Angaben mittelalterlicher Geographen schwer zu durchqueren. Daher wurden, wie arabische Autoren betonen, gut ausgestattete und stark befestigte Stationen entlang des Ali-Yol errichtet, manchmal sogar Zwischenhaltestellen auf halber Strecke der Karawanenreise zwischen größeren Stopps. Sie alle liegen heute in Ruinen, einige sind völlig verstreut oder im Sand begraben, aber der Weg selbst ist erhalten geblieben und kann fast auf der gesamten Strecke verfolgt werden.
Das eindrucksvollste und für mittelalterliche Verhältnisse wirklich großartige Bauwerk liegt 15 Kilometer nördlich des modernen Bahnhofs Ravniy und ist heute als Akcha-kala bekannt. Wissenschaftler haben noch nicht herausgefunden, wie diese prächtige Karawanserei vor fast tausend Jahren hieß, als sie erbaut wurde. Der heutige turkmenische Name lässt sich mit „Weiße Festung“ übersetzen, aber im letzten Jahrhundert nannten die einheimischen Schafhirten sie „Geldfestung“, weil sie dort viele antike Münzen fanden. Die Münzen halfen den Archäologen teilweise dabei, die Datierung dieses Denkmals genauer festzulegen, als es im Herbst 1952 erstmals von einem Team der Archäologischen Expedition Südturkmenistans (YUTAKE) unter der Leitung von Professor Mikhail Masson untersucht wurde. Da jedoch keine Inschriften darauf erhalten sind und aus mittelalterlichen Reiseberichten nichts bekannt ist, sind die Baumaterialien, die Merkmale der Bauwerke und die architektonische Ausstattung die Hauptargumente für die Altersbestimmung des Denkmals. Anhand dieser Merkmale konnte die Architekturhistorikerin Galina Pugachenkova, die in diesem Jahr das siebte Team von YUTAKE leitete, feststellen, dass Akcha-Kala in der zweiten Hälfte des 11. Jahrhunderts erbaut wurde.
Was macht diese riesige Karawanserei so bemerkenswert? Das Erste, was Reisende sehen, wenn sie sich ihr nähern, ist die monumentale, 80 Meter lange Lehmfassade, die mit eng beieinander liegenden Halbsäulen geschmückt ist. Solche gewellten Wände sind in Merv und Umgebung seit der Antike sehr beliebt, und viele sind bis heute erhalten geblieben. Diese dekorative Technik war auch in Khorezm weit verbreitet, mit Einzelfällen in Maverrannahr (dem Gebiet des heutigen Usbekistan), aber sie findet sich sonst nirgendwo in der Architektur anderer Regionen, abgesehen von seltenen späteren Übernahmen im Osmanischen Reich. Neben ihrer ästhetischen Anziehungskraft hatte die gewellte Oberfläche eine erhebliche strukturelle Bedeutung, da sie die Festigkeit der Wände erhöhte. Die Tatsache, dass solche Wände besser standgehalten haben als andere, spricht für sich. Sie kam zu dem Schluss, dass es tatsächlich die lokale Tradition war, die die Formen einiger Karawansereien im Iran und in der Türkei beeinflusste, die später im 12. Jahrhundert errichtet wurden.
Heute ist Akcha-kala fast zur Hälfte unter Sanddünen begraben; die Wüste verschlingt auch diese Karawanserei langsam, aber sicher. Ausgrabungen wurden hier nie durchgeführt.
Die dicken, monolithischen Mauern dieser Festung umschließen eine rechteckige Fläche von 1.2 Hektar (120 Acres). Es wurde festgestellt, dass die Fundamente und Mauern aus Schichten von Pakhsa (gebrochenem Lehm) errichtet wurden, während die Mauern der Hofstrukturen, Bögen, Gewölbe und Kuppeln aus rohen Ziegeln auf Lehmmörtel bestehen. Nur einer der Bögen weist noch eine Reihe gebrannter Ziegel auf. Der Eingang zur Karawanserei wird von einem hohen Portal (Peshtak) eingerahmt, das vor langer Zeit eingestürzt ist, dessen massive Pylone jedoch erhalten geblieben sind. Der Bogen über dem langen Durchgang, durch den die Karawanen den geräumigen Hof betraten, ist ebenfalls verschwunden. Auf den Achsen dieses Hofes befinden sich tiefe Ayvans (gewölbte Räume, die an drei Seiten von Wänden umgeben und an der vierten Seite offen sind).
An die Hauptfassade schließen sich mehrere große und kleine rechteckige und quadratische Räume an, die offensichtlich für besonders geehrte Gäste bestimmt waren. Wissenschaftler haben die zeremonielle Innendekoration eines dieser Räume dokumentiert, der von einer Kuppel mit einem Durchmesser von fast 10 Metern bedeckt ist. Die anderen drei Hoffassaden wiesen offene, gewölbte Galerien auf, die vermutlich für Vieh, abgeladene Lasten und Futter bestimmt waren. Mit anderen Worten kann dieser Hof als zweckmäßig angesehen werden, während die dekorative Gestaltung der Nordfassade betont, dass sich dahinter der „saubere“ Hof und die Hauptgruppe der Wohnräume befinden. Ihre Anordnung ist heute aufgrund der erodierten Mauerkämme kaum noch erkennbar.
Eine etwas kleinere Kopie von Akcha-kala liegt 23 Kilometer entfernt und ist eine ähnliche zweiteilige Karawanserei aus dem 11.-12. Jahrhundert, heute bekannt als Kunya-kala (wörtlich „Alte Festung“). Sie ist viel stärker erodiert, da sie aus minderwertigerem Lehm gebaut wurde. Ob sie Riffelungen an den Fassaden hatte, ist unbekannt; die abgenutzten Mauerreste verraten nichts mehr über die frühere Dekoration. Sie ist etwas kleiner als Akcha-kala, hatte aber auch zwei Höfe und war von Türmen flankiert.
Es ist offensichtlich, dass diese Strukturen die Architektur der Elite beeinflussten Karawanserei Rabat-i-Sharaf, im Jahr 1115 auf Geheiß des Gouverneurs von Merv in den Ausläufern entlang der Strecke von Serachs nach Nischapur erbaut. Dieses Meisterwerk der Handwerker von Serachs ist aus gebrannten Ziegeln erbaut und ist viel besser erhalten als seine Prototypen aus Lehm, aber in der Geschichte der Architekturkunst ist ihre Bedeutung nicht geringer.
Fünf Kilometer von Akcha-kala entfernt ist jedoch eine andere Wellkonstruktion eines anderen Typs erhalten geblieben. Dies ist der bekannte Punkt at-Tahmalaj, dessen Ruinen sich inmitten eines riesigen Takyr erheben. Dieses kompakte zweistöckige Gebäude auf einer hohen Plattform mit schrägen Kanten grenzt fast an einen großen Innenhof. Alle vier Fassaden weisen geschlossene Halbzylinder auf. Die untere Ebene muss noch ausgegraben werden, während die obere Ebene ungewöhnlich erscheint: identische quadratische Kammern, die von flachen Kuppeln bedeckt sind, bilden im Grundriss ein Raster aus neun Zellen. Es ähnelt nicht einer Residenz; es sieht eher wie ein Lagerhaus aus, aber von außen wirkt dieses kleine Schloss sehr monumental.
Galina Pugachenkova, die Entdeckerin dieses und vieler anderer Karakum-Denkmäler, war vernünftigerweise davon überzeugt, dass Tahmalaj die früheste Form einer Karawanserei darstellt: Als es noch keine großen Stationen gab, die nach dem Schema „von Räumen umgebener Innenhof“ gebaut waren, machten Reisende in solchen kompakten Burgen Halt.
In den letzten Jahren hat das öffentliche Interesse an solchen Überresten einer fernen Vergangenheit, die scheinbar für immer vergessen sind, spürbar zugenommen. All dies gibt Anlass zur Hoffnung, dass unser Erbe erhalten bleibt und vielleicht durch neue Entdeckungen erstrahlt. Deshalb besteht die Aufgabe der Restauratoren darin, solche unschätzbar wertvollen Zeugnisse der Existenz der Großen Seidenstraße in Turkmenistan vor ihrer unvermeidlichen Verwandlung in stille Hügel zu bewahren.
basierend auf dem Artikel „Karakum Fort“ von R. Muradov.
