Nur vier Stunden von Taschkent mit dem Hochgeschwindigkeitszug Afrosiyob entfernt, erwartet Sie eine weitere uralte, aber erstaunlich wenig besuchte Stadt Usbekistans. Südlich von Samarkand und Buchara gelegen, ist Karschi vom Massentourismus völlig unberührt geblieben, obwohl es genauso alt und ebenso geschichtsträchtig ist wie seine berühmten Nachbarn. Wir empfehlen Ihnen dringend, diesen Ort in Ihre Reiseroute aufzunehmen – gerade weil er noch nicht „entdeckt“ wurde und sich die Tiefe und Authentizität bewahrt hat, die diese Region auszeichnen.
Karshi lässt sich bequem an einem Tag zu Fuß erkunden. Wenn Sie nicht zu lange an einem Ort verweilen, haben Sie genügend Zeit, vom Bahnhof zur Karshi-Brücke zu laufen, die meisten wichtigen Sehenswürdigkeiten unterwegs zu besichtigen und abends mit demselben Afrosiyob zurück nach Taschkent zu fahren.
Obwohl Karshi etwas abseits der Seidenstraße liegt, führte einst eine wichtige und belebte Handelsroute hindurch: Buchara – Karshi – Termez – Balkh (Afghanistan) – Kabul (Afghanistan) – Delhi (Indien). Auf einer modernen Straßenkarte ist dieser alte Weg noch erkennbar. Von hier bis Buchara sind es 163 Kilometer – eine Strecke, die Karawanen in etwa sieben bis acht Tagen zurücklegten. Rechnet man mit 20–25 Kilometern pro Tag (der typischen Tagesstrecke einer Karawane), lässt sich erahnen, in welchen Städten entlang der Route einst Karawansereien standen.
Die erste befestigte Siedlung in dieser Gegend entstand im 7. Jahrhundert v. Chr., etwa zehn Kilometer entfernt – Karshi ist damit rund ein Jahrhundert jünger als Samarkand. Die Sogder nannten sie Navtak, die Griechen kannten sie als Eucratideia. Vor der Mongolenzeit wurden Namen wie Nachschab und Nesef verwendet. Der heutige Name wird üblicherweise mit dem Einmarsch der Armeen Dschingis Khans in Verbindung gebracht: Im damaligen Mongolischen bedeutete das Wort „Karshi“ „Palast“. Man nimmt an, dass der Mongolenkhan Kebek sich in der Nähe des alten Nachschab einen Palast errichten ließ und der Name sich einfach für die Stadt hielt.
Die Stadt, wie wir sie heute kennen, entstand im 14. Jahrhundert und erlebte ihre Blütezeit während der Shaybaniden-Dynastie. Sie entwickelte sich zu einem wichtigen regionalen Zentrum und einem der bedeutendsten Handelsplätze entlang der Karawanenstraße. Karshi war zudem für seine Gärten berühmt – eine bemerkenswerte Leistung angesichts der kargen Landschaft und der Tatsache, dass der Fluss Kashkadarya die einzige Wasserquelle ist.
Eine Reihe faszinierender Sehenswürdigkeiten auf engstem Raum beginnt mit der 1904 erbauten Bekmir-Madrasa. Ein Blick durch die offene Tür offenbart einen kleinen Innenhof. Solche Höfe sind ein wesentlicher Bestandteil traditioneller usbekischer Architektur – sie finden sich in Palästen, Karawansereien, Madrasas und Wohnhäusern. Die Fenster usbekischer Häuser öffnen sich traditionell nur zum von einem breiten Aywan beschatteten Hof, während die straßenseitigen Wände fensterlos bleiben. Noch vor einem Jahrhundert staunten europäische Reisende über das endlose Labyrinth fensterloser Lehmwände. Diese Bauweise war nicht nur dem heißen Klima, sondern auch dem Verteidigungsbedarf geschuldet. Selbst heute noch begegnet man solchen Häusern in den engen Gassen einer alten Mahalla – allerdings mittlerweile aus moderneren Materialien errichtet.
Ganz in der Nähe befindet sich eine der bemerkenswertesten Sehenswürdigkeiten von Karshi – eine Sardoba aus dem 14. Jahrhundert.
Eine Sardoba ist ein unterirdisches Wasserreservoir – im Grunde eine Wasserfalle. Sie dient dazu, Regenwasser in der Regenzeit zu sammeln und es in den trockenen Monaten vor der Verdunstung zu schützen. Die Wasserquelle kann ein natürliches Becken sein, das sich im Winter füllt und im Sommer austrocknet. In diesem Fall wurde das Becken der Sardoba unterhalb des Grundwasserspiegels angelegt und mit einem unterirdischen Kanal verbunden. Manche Sardobas wurden von Quellen gespeist. In Gebieten ohne jegliche Wasserquellen – wie beispielsweise Wüstenregionen – wurde Regenwasser über Bewässerungskanäle in die Sardoba geleitet, wodurch diese zur einzigen Trinkwasserquelle für einen weiten Umkreis wurde.
Die Kuppel der Sardoba, oder die KuppelDie Kuppel ist ein Meisterwerk mittelalterlicher Ingenieurskunst: Speziell gefertigte Ziegel wurden mit einem einzigartigen Mörtel verlegt, und ihre Form wurde sorgfältig berechnet, um kühle Temperaturen zu bewahren und die Verdunstung zu minimieren. Natürlich bildeten sich in stehendem Wasser irgendwann Bakterien, daher musste es vor dem Trinken abgekocht werden – aber das war immer noch weit besser, als in der Wüste zu verdursten. Der Hall im Inneren der Kuppel ist außergewöhnlich.
Entlang der Karawanenrouten Zentralasiens waren Sardobas ebenso unverzichtbar wie Karawansereien. An Rastplätzen errichtet, dienten sie sowohl als Wasserquellen als auch als Orientierungspunkte in der Eintönigkeit der Wüste. Sehen Sie den kleinen Turm über der Kuppel? Er diente nicht nur der Belüftung, sondern auch als weithin sichtbares Leuchtfeuer. Manche Sardobas besaßen sogar überdachte Galerien am Rand, die einer ganzen Karawane Schatten spendeten. In den sengenden Sommermonaten reisten die Karawanen oft nachts und verbrachten die Nacht in diesen Unterkünften.
Hinter der Sardoba erhebt sich ein weiteres faszinierendes Bauwerk – die Odina-Moschee mit angeschlossener Madrasa. Dieses Ensemble ist bemerkenswert, da es die erste Frauenmadrasa und die erste Frauenmoschee Zentralasiens aus dem 16. Jahrhundert ist. Im Inneren befindet sich ein Museum, das der Dynastie der Shaybaniden gewidmet ist – den Herrschern des Khanats von Buchara, die den Timuriden nachfolgten und maßgeblich am Bau dieser Madrasa beteiligt waren.
Ein Stück weiter die Straße entlang befindet sich eine weitere kleine Madrasa aus dem frühen 20. Jahrhundert – die Kilichboy-Madrasa (1911–1914). Gegenüber, auf der anderen Straßenseite, steht noch eine weitere, die Abdulaziz-Khan-Madrasa, die etwa zur gleichen Zeit (1909) und im gleichen Stil erbaut wurde.
Nähert man sich dem Fluss Kashkadarya, stößt man auf eine weitere Ansammlung von Sehenswürdigkeiten. Einst befanden sich hier der Herrscherpalast und zahlreiche Karawansereien; heute erinnert ein Denkmal an eine usbekische Familie. Die Hauptattraktion – und der eigentliche Grund, die Reise zu unternehmen – ist jedoch die legendäre Karshi-Brücke, die 1583 fertiggestellt wurde. Wie viele Brücken aus dem 16. Jahrhundert erfüllen heute noch ihren Zweck? Diese schon.
Erbaut unter den Schaibaniden für die durch die Stadt ziehenden Karawanen, war sie eine der größten Brücken Zentralasiens. Im Laufe der Jahrhunderte trug sie viele Namen: Amir-Timur-Brücke (obwohl Timur bereits 178 Jahre zuvor gestorben war), Schaibanidenbrücke (die treffendste Bezeichnung) und sogar Nikolajewski-Brücke – wobei die Rolle von Nikolaus II. bei ihrem Bau unklar bleibt. Die Brücke wurde aufgrund der heftigen saisonalen Überschwemmungen des Flusses mehrmals repariert, ist aber in ihrer ursprünglichen Form erhalten geblieben. Einst überquerten Karawanen sie. Heute kann man sie zu Fuß begehen.
