Die Petroglyphen von Tanbaly sind ein bemerkenswertes antikes Denkmal der Felskunst in der Region Zhetysu. Dieses archäologische Wunder liegt eingebettet in den Anrakhay-Bergen, etwa 170 Kilometer nordwestlich von Almaty, der größten Stadt Kasachstans, und nur 4 Kilometer vom Dorf Karabastau entfernt.
Im Jahr 2004 wurden die „Petroglyphen der archäologischen Landschaft von Tanbaly“ als erste Felskunststätte in Zentralasien in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Sie umfasst mehrere tausend Petroglyphen, die alle in einem relativ kleinen Gebiet der Tanbaly-Schlucht versammelt sind. Diese heilige Stätte, die Sonnenanbetern gewidmet ist, wurde erstmals in den späten 1950er Jahren entdeckt, und zwei Jahrzehnte später begannen umfangreichere Forschungen. Sie wurde zunächst von einer archäologischen Expedition der Akademie der Wissenschaften der Kasachischen SSR unter der Leitung von Anna Maximova erkundet, die als erste Archäologin die Petroglyphen von Tanbaly untersuchte. Im Laufe der Zeit beteiligten sich andere Experten an der Forschung, und dieser archäologische Schatz wurde zu einem Nationalsymbol Kasachstans, bekannt für seine einzigartigen Kompositionen und seine unvergleichliche Bedeutung. Heute steht die Stätte als Museum des Naturschutzgebiets Tanbaly unter Schutz.
Etwa 4 Kilometer von der Stätte entfernt befindet sich ein kleines Besucherzentrum, in dem Touristen eine bescheidene Sammlung von Artefakten besichtigen können, die aus dem Heiligtum ausgegraben wurden. Während die meisten archäologischen Funde in große Museen in ganz Kasachstan überführt wurden, bietet das Besucherzentrum einen Einblick in die reiche Geschichte der Stätte. Am Eingang zur Schlucht führt eine detaillierte Karte der Touristenroute die Besucher, und informative Schilder weisen auf die interessantesten Stellen im Heiligtum hin.
Mehr als hundert Monumente aus verschiedenen Epochen konzentrieren sich auf dem relativ kleinen Gebiet der Tanbaly-Schlucht. Während die Petroglyphen die berühmteste Attraktion sind, umfasst die Stätte auch Grabhügel, Opferaltäre, alte Schreine, Kurgane und Steinbrüche. Der archäologische Komplex bietet Einblicke in Zivilisationen, die das Gebiet vor über 3,000 Jahren bewohnten. Die ältesten Petroglyphen stammen aus der Bronzezeit, einige sind sogar 4,000 Jahre alt. Wissenschaftliche Studien haben ergeben, dass die Petroglyphen über einen Zeitraum von der Bronzezeit bis zum 13.-14. Jahrhundert n. Chr. entstanden sind.
Der bedeutendste Teil des Komplexes ist der Canyon selbst, dessen Felswände mit fast 3,000 Petroglyphen geschmückt sind. Die ältesten Zeichnungen, die von sonnenanbetenden Kulturen geschaffen wurden, wurden sorgfältig in Felsoberflächen in bestimmten Richtungen geritzt. Von bestimmten Aussichtspunkten im Tal aus kann man alle Petroglyphen aus der Bronzezeit auf einmal betrachten. Ihre komplexen Kompositionen bilden eine visuelle Erzählung, die die alte Mythologie der Stämme enthüllt, die einst hier lebten. Viele dieser Figuren sind einzigartig und können nur in diesem Teil Zentralasiens gefunden werden. Ein bemerkenswertes Merkmal der Petroglyphen ist ihre strenge, absichtliche Anordnung, da die alten Künstler einem präzisen System folgten und ihre Werke nur an bestimmten Orten platzierten.
Viele der Petroglyphen wurden restauriert und erhalten. Einige wurden mit großer Sorgfalt wieder zusammengesetzt, andere wurden von Vandalismus befreit. Zu den bekanntesten Darstellungen zählen „sonnenköpfige“ Figuren, die oft in Jagdszenen dargestellt werden. Die Petroglyphen enthalten auch Tanzszenen, die die Bedeutung der Kunst für diese alten Völker unterstreichen. Neben Darstellungen der lokalen Fauna, wie gefleckten Bullen und Hirschen, gibt es auch Zeichnungen von Fabelwesen, darunter Einhörner. Ein besonders berühmtes Bild ist als „Der Philosoph“ oder „Der Weise“ bekannt. Einige der späteren Petroglyphen weisen auch Inschriften in alten türkischen Runen auf, und in einigen Bereichen kann man auf der einen Seite der Felsen Felszeichnungen aus der Bronzezeit und auf der anderen Seite Inschriften der ersten buddhistischen Missionen in Kasachstan sehen.
Ein Besuch der Tanbaly-Schlucht beginnt an der Grabstätte Karakuduk-II aus dem 12.-10. Jahrhundert v. Chr., die sich auf der Ebene vor der Schlucht befindet. Hier entdeckten Archäologen Gräber von Kindern und Erwachsenen, die in Steinkisten begraben waren – steinernen Grabkisten aus dünnen Felsplatten. Der Hauptteil der Touristenroute führt durch den zentralen Teil des Reservats, wo sich die meisten Petroglyphen befinden. Diese sind in fünf Gruppen unterteilt:
Erste Gruppe
Bestehend aus 111 Petroglyphen, von denen die meisten unvollendete Zeichnungen aus der Bronzezeit sind. Diese großen Skizzen, hauptsächlich von Tieren, sind bis zu 60–70 Zentimeter groß.
Zweite Gruppe
Die größte und repräsentativste Gruppe, zugleich die älteste, enthält 432 Felszeichnungen. Diese tief eingravierten Bilder, darunter Darstellungen antiker Masken, stammen aus der mittleren Bronzezeit und gehören zu den ausdrucksstärksten und ältesten der Region.
Dritte Gruppe
Bestehend aus 444 Petroglyphen, von denen viele in späteren Perioden, einschließlich der Saka- und Mittelalterzeit, hinzugefügt oder verändert wurden. Diese Zeichnungen sind so platziert, dass sie von der anderen Seite des Canyons aus sichtbar sind und erwecken den Eindruck einer natürlichen Kunstgalerie.
Vierte Gruppe
Diese Gruppe mit rund 700 Petroglyphen bildet das kompositorische Zentrum des antiken Heiligtums. Die meisten Zeichnungen hier sind künstlerisch weniger bedeutsam, stammen aber aus der frühen Eisenzeit und dem Mittelalter, wobei die jüngsten im 19. Jahrhundert entstanden. Ein bemerkenswertes Tafelbild aus der Bronzezeit in dieser Gruppe zeigt sieben Gottheiten in einer bestimmten Reihenfolge. Darunter sind Anbeter mit erhobenen Armen zum Gebet zu sehen, neben Kriegern, die bei einem Kampfritual tanzen, und einer Frau, die ein Kind zur Welt bringt.
Fünfte Gruppe
Die größte Gruppe mit über 1,000 Felszeichnungen. Obwohl einige Tafeln aus der Bronzezeit Pferde, Wildschweine und Stiere zeigen, stammen die meisten Petroglyphen dieser Gruppe aus späteren Perioden. Es gibt auch mehrere Darstellungen von Streitwagen, Kamelen und mythischen „sonnenköpfigen“ Figuren. Hier können elf Gottheiten gezählt werden, die jedoch den Figuren aus der vierten Gruppe ähneln.
Forscher glauben, dass Tamgaly für die lokale Bevölkerung eine heilige Bedeutung hatte und dass die alten Priester hier einst ihre Rituale durchführten. Ein besonders bemerkenswertes Merkmal der Stätte ist ihre außergewöhnliche Akustik – selbst ein Flüstern kann mehrere hundert Meter weit getragen werden, ein Phänomen, das Wissenschaftlern zufolge bei religiösen Zeremonien genutzt wurde.
Anreise
Die Tanbaly-Schlucht befindet sich in der Nähe des Dorfes Karabastau. Von Almaty aus dauert die Fahrt mit dem Auto etwa vier Stunden, um die etwa 170 Kilometer lange Strecke zurückzulegen. Sie beginnen Ihre Reise auf der Bischkek-Autobahn und passieren die Stadt Kaskelen, den Barys-Markt, einen Polizeikontrollpunkt und die Dörfer Samsy und Targap. Bei Kilometer 88 sehen Sie rechts ein Schild nach „Tamgaly“ – biegen Sie hier ab und folgen Sie der Straße bis zu Ihrem Ziel. Die letzten 15 bis 20 Kilometer sind holprig, fahren Sie also langsam und vorsichtig.
Am Eingang zur Schlucht gibt es einen umzäunten Parkplatz, Beschilderungen, Holzpavillons und Toiletten. Der Eintritt zur Stätte ist frei, Besucher dürfen sie jedoch nicht ohne Führer betreten. Eine zweistündige Privattour kostet etwa 2,000 kasachische Tenge (etwa 4 bis 5 US-Dollar). Im Komplex ist nur Wasser erlaubt, aber in der Nähe des Eingangs gibt es Pavillons, in denen Besucher eine Mahlzeit genießen können.
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