Katholische Kirche in Astana

Astana, die Hauptstadt Kasachstans, ist in Bezug auf religiöse Architektur vor allem für ihre beeindruckenden Moscheen bekannt. Die Stadt beherbergt jedoch auch Gotteshäuser anderer Glaubensrichtungen. In Anerkennung des friedlichen Zusammenlebens verschiedener Religionen verlieh die UNESCO Astana 1999 den Titel „Stadt des Friedens“. Heute beherbergt die Stadt fast ein Dutzend religiöse Einrichtungen verschiedener Glaubensrichtungen. Für Katholiken ist die wichtigste religiöse Stätte die römisch-katholische Kathedrale Unserer Lieben Frau von der immerwährenden Hilfe, die oft einfach als Katholische Kirche in Nur-Sultan bezeichnet wird. Diese 1999 errichtete Kathedrale ist das bedeutendste katholische Gebäude des Landes.

Obwohl die Pfarrei Unserer Lieben Frau von der immerwährenden Hilfe erst Ende der 1990er Jahre errichtet wurde, reichen die Wurzeln des Katholizismus in Kasachstan viel weiter zurück. Heute gibt es im Land über 190,000 Katholiken, was etwa 1.2 % der Bevölkerung entspricht. Ursprünglich gab es in der Region jedoch nur ein paar Hundert Katholiken.

In den 1930er und 1940er Jahren wurden viele Einwohner aus der Westukraine, Weißrussland und der Wolgaregion nach Kasachstan deportiert, darunter auch viele Deutsche, Balten und Polen. Während der Sowjetzeit war die Religion nicht offiziell anerkannt und die Gläubigen mussten ihren Glauben im Geheimen ausüben. Jahrelang riskierten katholische Priester nicht nur ihre Freiheit, sondern auch ihr Leben, indem sie heimlich nach Kasachstan reisten, um wichtige Rituale durchzuführen.

Die ersten Schritte zur Legalisierung der katholischen Gemeinde wurden 1958 unternommen. Die örtlichen Katholiken legten ihre Mittel zusammen und kauften ein kleines Haus für gemeinsame Gebete. In den 1960er Jahren wurden im damaligen Tselinograd mehrere Privathäuser als Gotteshäuser genutzt, doch alle Versammlungen blieben geheim. Von Zeit zu Zeit konnten Priester aus Lviv, Bischkek und Almaty anreisen, um spirituellen Beistand zu leisten.

Im September 1979 wurde der katholischen Gemeinde nach langwierigen Verhandlungen mit Regierungsvertretern die offizielle Erlaubnis erteilt, ihre Aktivitäten zu registrieren, womit die Geheimhaltung ein Ende fand. Zu dieser Zeit waren bereits vier Schwestern der Dienerinnen Jesu in der Eucharistie in der Gemeinde tätig und halfen bei der Organisation von Gottesdiensten und Gemeindeveranstaltungen. Im Oktober desselben Jahres sammelte die Gemeinde erneut Geld, um ein neues Gebetshaus in einem abgelegenen Teil der Stadt in der Akkulskaya-Gasse zu erwerben. Das Gebäude wurde zu Ehren der „Muttergottes von der immerwährenden Hilfe“ geweiht, und in den schwierigsten Zeiten gelang es den Gläubigen, eine Ikone von ihr aufzubewahren, die ihnen Kraft gab.

Anfang der 1980er Jahre kam ein litauischer Priester, Pater Boleslav Babrauskas, in die Gemeinde, um dort zu dienen. Aus unbekannten Gründen wurde ihm jedoch nach einigen Jahren die Fortsetzung seiner Arbeit untersagt und er musste in seine Heimat zurückkehren. 1988 kam ein junger Priester namens Otto Messmer aus Karaganda nach Tselinograd, um die Stelle des Gemeindepfarrers zu übernehmen.

1994 wurde die Genehmigung zum Bau einer neuen Kirche in der Nähe des Baches Ak Bulak erteilt, und innerhalb weniger Monate wurde mit dem Bau begonnen. Die ersten Gottesdienste fanden im April 1998 in der teilweise fertiggestellten Kirche statt, obwohl die Bauarbeiten noch etwa ein weiteres Jahr andauerten. Im Juni 1999 wurde die katholische Kirche in Astana offiziell von Kardinal Joachim Meisner geweiht, der Papst Johannes Paul II. vertrat. Im August desselben Jahres errichtete der Papst die Apostolische Administration mit Astana als Zentrum. 2003 wurde diese Administration in den Status einer Erzdiözese erhoben und die Kirche offiziell als katholische Kathedrale von Astana anerkannt.

Im Frühherbst 2001 stattete Papst Johannes Paul II. Kasachstan einen historischen Besuch ab. Während seiner Reise traf er sich mit einheimischen Katholiken, Geistlichen, dem Präsidenten des Landes sowie Vertretern der wissenschaftlichen und kulturellen Gemeinschaft. Er besuchte auch die katholische Kathedrale in Astana, was sie zu einem wichtigen Zwischenstopp während seines Besuchs machte.

Im Jahr 2012 wurde die Kathedrale umfassend renoviert, um ihre Rolle als zentrales Gotteshaus für die katholische Gemeinde in Kasachstan sicherzustellen.