Synagoge in Astana

In den letzten Jahrzehnten hat Astana (ehemals Nur-Sultan) eine bemerkenswerte Transformation durchgemacht und sich dank seiner hochmodernen Architektur den Ruf als „Stadt der Zukunft“ erworben. Die Hauptstadt Kasachstans trägt jedoch noch einen weiteren bedeutenden Titel: Sie wurde 1999 von der UNESCO als „Stadt des Friedens“ ausgezeichnet. Diese Anerkennung beruht auf der religiösen Vielfalt der Stadt, in der es rund zehn Gotteshäuser gibt, die verschiedene Glaubensrichtungen repräsentieren. Während die Mehrheit der Bevölkerung dem Islam angehört, definiert Kasachstans Verfassung das Land als säkularen Staat, der Religionsfreiheit und Respekt für alle Glaubensrichtungen garantiert. Die Regierung unterstützt aktiv das friedliche Zusammenleben zwischen verschiedenen Religionsgemeinschaften. Im Rahmen dieser Initiative wurde der jüdischen Gemeinde die Synagoge „Beit Rachel Chabad Lubavitch“ zur Verfügung gestellt, die 2004 fertiggestellt wurde. Seit seiner Eröffnung gilt dieses blau-weiße Gebäude als die größte Synagoge Zentralasiens.

Die jüdische Präsenz in Kasachstan geht auf die Zeit von Zar Nikolaus I. zurück, als jüdische Soldaten aus dem Russischen Reich in weit entfernte Regionen, darunter auch Kasachstan, verbannt wurden. Diese Soldaten, bekannt als „Nikolaus-Soldaten“, waren einige der ersten jüdischen Siedler in der Region. Anfangs ließen sich die meisten von ihnen in Verny (dem heutigen Almaty) nieder, aber im Laufe der Zeit dehnte sich ihre Bevölkerung auf andere Gebiete aus. Bis 1910 lebten etwa 154 Juden in Akmolinsk, dem heutigen Astana, von denen viele Ärzte, Apotheker und Geschäftsinhaber waren.

In den 1920er und 1930er Jahren wuchs die jüdische Bevölkerung in Kasachstan, was durch den Zustrom junger Leute, die an den Fünfjahresplänen der Sowjetunion teilnahmen, und durch die in die Region geschickten Exilanten noch verstärkt wurde. Während des Zweiten Weltkriegs wurden viele Juden aus den Kriegsgebieten nach Kasachstan evakuiert, unter anderem nach Astana, und viele von ihnen entschieden sich, nach dem Krieg zu bleiben, um dort zu leben und zu arbeiten. Doch damit endeten ihre Strapazen nicht. Von 1948 bis 1953 führten die antikosmopolitischen Kampagnen der Sowjetunion zur weiteren Verbannung vieler jüdischer Intellektueller nach Kasachstan.

In den 1970er Jahren verließen viele Juden im Zuge einer Repatriierungswelle ihr Land und gingen nach Israel. Diejenigen, die nicht in ihre historische Heimat zurückkehrten, wanderten häufig in die USA, nach Kanada, Australien und in andere Länder aus. Anfang der 1990er Jahre war die jüdische Bevölkerung Kasachstans auf etwa 20,000 Menschen geschrumpft. Trotz dieses Rückgangs begann die jüdische Gemeinde mit dem Wiederaufbau und errichtete Kulturzentren und Gotteshäuser, darunter auch Synagogen.

Heute dient die Synagoge in Astana einer Gemeinde von etwa 150 jüdischen Familien. „Beit Rachel Chabad Lubavitch“ wurde im September 2004 nach zweieinhalbjähriger Bauzeit offiziell eröffnet. Das Gebäude umfasst eine Fläche von 5,600 Quadratmetern und ist 25 Meter hoch, einschließlich des Davidsterns, der das Dach schmückt. Der Bau der Synagoge wurde vollständig vom Europäisch-Asiatischen Jüdischen Kongress finanziert.

Die Eröffnung von „Beit Rachel“ war von einem historischen Ereignis geprägt: Die erste Thorarolle wurde in die Synagoge gebracht. Diese in Israel eigens signierte Rolle wurde der örtlichen jüdischen Gemeinde vom Geschäftsmann Mikhail Zaidman geschenkt.