Otrar

156 Kilometer von Schymkent und 60 Kilometer von Turkestan entfernt liegen die antiken Ruinen von Otrar, einer Stadt im Herzen der Großen Steppe und einem wichtigen Handelsknotenpunkt an der Seidenstraße. Otrar liegt an einer Kreuzung wichtiger Handelsrouten und war als eine der reichsten und fortschrittlichsten Städte Zentralasiens bekannt. Heute erinnern nur noch die rekonstruierten mächtigen Tore und die weite Landschaft mit Resten von Wohn- und religiösen Gebäuden an seine frühere Pracht.

Die Geschichte von Otrar erstreckt sich über rund 2,000 Jahre. Vor dem 8. Jahrhundert war die Stadt als Turar, Turarbent und Turarkent bekannt. Im 8. bis 10. Jahrhundert wurde sie als Farab bekannt und ab dem 10. Jahrhundert entwickelte sich der Name zu Otrar. „Farab“ bedeutet auf Arabisch „ein Ort mit vielen Gewässern“, ein passender Name angesichts der Flüsse Arys, Syr Darya und mehrerer Nebenflüsse, die durch die Region fließen. Arabische und persische Geographen des Mittelalters schrieben über Otrar als ein bedeutendes politisches, wirtschaftliches und kulturelles Zentrum, das eine Schlüsselrolle in der Geschichte Zentralasiens spielte.

Otrar war ein wichtiges Bindeglied entlang der Seidenstraße und verband China mit Europa, Afrika und der Arabischen Halbinsel. Handelskarawanen zogen direkt durch die Stadt und boten Waren aus China, Europa und lokal gefertigte Gegenstände von Otrar-Handwerkern an. Neben dem Handel war die Stadt auch ein Leuchtturm des wissenschaftlichen und kulturellen Wachstums. Mehr als 33 Gelehrte kamen aus Otrar, darunter der berühmte Enzyklopädist Abu Nasr al-Farabi.

Die Stadt blühte unter der Herrschaft der Karachaniden auf, wurde jedoch im frühen 13. Jahrhundert von Dschingis Khans Truppen vernichtet. Mehrere Jahrhunderte lang blieb Otrar verlassen, bis es wiederbelebt wurde und schließlich zu einer zentralen Stadt im kasachischen Khanat wurde. Die letzten Bewohner verließen die Stadt erst im 19. Jahrhundert.

Wie jede mittelalterliche zentralasiatische Stadt war Otrar in verschiedene Bereiche unterteilt: die Zitadelle (ein befestigtes Zentrum, in dem sich die Residenz des Herrschers befand), das Shahristan (das Adelsviertel) und das Rabat (das Handwerks- und Handelsviertel, in dem die Hauptbevölkerung lebte). Archäologen haben im Shahristan und Rabat von Otrar ganze Wohnviertel sowie mehrere Bäder und eine Töpferwerkstatt im Rabat freigelegt.

Manche glauben, dass Otrar einst die zweitgrößte Bibliothek der Welt nach Alexandria beherbergte. Der Legende nach enthielt eine von al-Farabi gegründete Bibliothek über 33,000 Bände, die tief unter der Erde gelagert waren. Obwohl Historiker und Archäologen den Nachweis einer solchen Bibliothek in Otrar bestreiten, hält sich dieser Mythos und beflügelt die Fantasie vieler.

Dank umfangreicher Restaurierungsarbeiten in den 2000er Jahren wurden Teile der Stadt wiederbelebt, darunter die Moschee, der Berdibek-Palast, Teile der Festungsmauer und andere Gebäude. Die alten Tore von Zharakty und Sopykhan sowie die Wassersysteme der Stadt – darunter Brunnen und Stauseen – wurden ebenfalls restauriert, sodass diese einzigartigen Monumente erhalten und für Besucher zugänglich bleiben.

In der Nähe der archäologischen Stätte wurde ein Besucherzentrum eingerichtet, das Touristen moderne Annehmlichkeiten bietet. Im zweiten Stock des Zentrums befindet sich eine Ausstellung zur Geschichte der Stadt, die in fünf Hauptperioden unterteilt ist: die Gründung von Otrar (2.–6. Jahrhundert), sein goldenes Zeitalter (9.–12. Jahrhundert), seine Zerstörung (13. Jahrhundert), die Wiederaufbauphase (14. Jahrhundert) und die Ära des kasachischen Khanats. Ein Abu Nasr al-Farabi gewidmeter Saal hebt sein Erbe und seine Beiträge zum globalen Wissen hervor.

Otrar ist nicht nur eine archäologische Stätte, sondern auch ein lebendiges Zeugnis einer alten Kultur, die Ost und West verband. Die alte Festung entwickelte sich von einem geschäftigen Zentrum der Seidenstraße zu einer fast vergessenen Ruine und schließlich zu einer bedeutenden Kultur- und Tourismusstätte. Die Ruinen von Otrar können entweder auf eigene Faust oder mit einer Ausflugsgruppe besichtigt werden. Viele Reisebüros bieten Wochenendtouren ab Shymkent an, das etwa 155 Kilometer von Otrar entfernt liegt und häufig Zwischenstopps an anderen historischen Stätten in der Region Turkestan einschließt.

Besuchen Sie unterwegs unbedingt das Mausoleum von Arystan Baba, dem Lehrer und spirituellen Mentor von Khoja Ahmed Yasawi.