Zitadelle der Altstadt, Schymkent

Mitten im Zentrum von Shymkent steht ein Hügel, der jahrelang von Behörden und Einwohnern übersehen wurde. Nur wenige wussten, dass sich hinter diesem Hügel eine alte Siedlung mit Zitadelle verbarg, die eine Fläche von der Größe her mit dem berühmten Platz der Republik in Almaty vergleichbar war. Diese alte Zitadelle war einst ein wohlhabender Stadtteil, doch im Laufe der Zeit wurden die umliegenden Gebiete ohne Bemühungen um ihre Erhaltung bebaut, sodass den Archäologen nur der Hügel selbst für Ausgrabungen blieb. Dennoch wurden an dieser Stätte Funde von unschätzbarem Wert gemacht, darunter gut erhaltene Festungsmauern, Wälle, ein Shahristan (Stadtzentrum) und Reste von Türmen. Diese Funde haben gezeigt, dass Shymkent 2,200 Jahre alt ist und damit eine der ältesten Städte Kasachstans ist.

Archäologen gruben bis zu 14 Meter tief und entdeckten Kulturschichten, in denen Keramik aus dem späten 3. und frühen 2. Jahrhundert v. Chr. gefunden wurde. Diese Region war einst die Heimat der Kangyuy-Stämme, Nachkommen des Saka-Volkes. Im Laufe der Jahrhunderte hinterließen auch die Herrscher der Karachaniden, Timuriden und Kokand hier ihre Spuren. Bei den Ausgrabungen wurden auch ein einzigartiges Beinhaus und eine riesige Halle für rituelle Versammlungen freigelegt. Das genaue Alter von Schymkents ist unter Historikern nach wie vor umstritten. Sie halten es für möglicherweise älter oder jünger als derzeit angenommen. 2019 erkannte die UNESCO jedoch offiziell die 2,200-jährige Geschichte Schymkents an.

Obwohl die Ausgrabungen Mitte des 20. Jahrhunderts begannen, hatte sich die Altstadt inzwischen in einen Marktplatz verwandelt, der mit nicht genehmigten Bauten und Privathäusern übersät war. Erst durch das Engagement engagierter Bürger – darunter Archäologen, Historiker, Journalisten und Kulturaktivisten – setzte man sich für die Erhaltung dieser seltenen historischen Stätte ein. Ihre Bemühungen führten zu einer teilweisen Wiederherstellung der historischen und kulturellen Identität der Altstadt. Heute dient dieser Bereich als Freilichtmuseum, in dem noch immer traditionelle Lehmziegelhäuser stehen, in denen Generationen von Familien aus Shymkent lebten. Heute umfasst Alt-Shymkent die Koshar-Ata-Moschee aus dem 19. Jahrhundert und das Haus des Bezirksvorstehers. Eine neue Ergänzung ist der historische und kulturelle Komplex ShymQala, auch bekannt als Ethno-Aul, dessen Restaurierung noch im Gange ist. Straßen wurden in ihrem alten Grundriss wiederaufgebaut, Türme wurden wieder errichtet und einige Gebäude wurden in ihrer historischen Form wiederhergestellt.

Im Jahr 1864, während des Russisch-Kokandischen Krieges, entsandte Russland zwei Abteilungen, um das Kokand-Khanat zu erobern. Eine rückte von Orenburg im Nordwesten vor, während die andere von Verny (heute Almaty) im Osten kam. Die Orenburg-Abteilung eroberte Turkestan, nachdem sie zuvor Ak-Mechet (heute Kyzylorda) erobert hatte, während Oberst Cherniaev die Verny-Abteilung anführte, um Aulie-Ata einzunehmen. Die beiden Streitkräfte trafen schließlich in der Festung Chimkent zusammen, wo es ihnen gelang, die Zitadelle unter Cherniaevs Kommando einzunehmen.

Die von Cherniaev eroberte Zitadelle befindet sich heute im Herzen des modernen Schymkent. Besucher der Stätte können heute Reste des ursprünglichen Hügels finden, mit einer Kanone darauf. Im Inneren der Zitadelle finden derzeit Ausgrabungen statt, die einen zukünftigen „Schymkenter Kreml“-Komplex versprechen.

Während die wiederaufgebaute Zitadelle interessant ist, ist es die alte St.-Nikolaus-Kathedrale, die den Geist der Vergangenheit von Schymkents wahrhaftig einfängt. Die 1914 erbaute Kirche wurde nach der Revolution geschlossen, überstand jedoch die Sowjetzeit und wurde schließlich als regionales Puppentheater umfunktioniert.

Neben der Zitadelle von Schymkents liegt ein altes usbekisches Viertel, das heute aus einer Ansammlung kleiner Geschäfte, Autowerkstätten und provisorischer Behausungen besteht.

In diesem Gebiet steht Shymkents einzige erhaltene historische Moschee, die Koshar-Ata-Moschee, die nach einem kleinen Fluss in der Nähe benannt ist. Obwohl sie von modernen Gebäuden umgeben ist, bewahrt die Moschee ihre alte usbekische Holzarchitektur – ein Stil, der auch in Buchara und Taschkent zu finden ist.