Sauran

Wenn Reisende von Turkestan nach Kyzylorda aufbrechen, bietet sich ihnen ein außergewöhnlicher Anblick: ein gewaltiger Hügel, der sich neben der Straße erhebt. Als sie sich ihm nähern, entdecken sie Spuren alten Lebens – zerfallene Festungsmauern und Überreste einer alten Stadt. Vor ein paar Jahrhunderten war dies ein blühender Knotenpunkt an einer der Hauptrouten der Seidenstraße, wo es von Karawanen wimmelte, die mit Seide, Edelmetallen und Gewürzen beladen waren. Heute liegt die Stadt in Trümmern, und nur Kamele ziehen, scheinbar aus Gewohnheit, im Gänsemarsch durch die weite Wüste.

Diese historische Stadt liegt an der Grenze zwischen den Regionen Turkestan und Kyzylorda. Ihre Ausmaße sind atemberaubend und lassen einen staunen, wie die Menschen in jenen fernen Zeiten in der kargen, sengenden Steppe so großartige Städte errichten konnten, sie mit uneinnehmbaren Mauern und Gräben verstärkten, Bewässerungssysteme anlegten und Wüstenland kultivierten. In seiner Blütezeit verkörperte Sauran die größten Errungenschaften der sesshaften zentralasiatischen Zivilisation und hinterließ ein Erbe, das moderne Wissenschaftler noch immer vor Rätsel stellt.

Archäologen betrachten Sauran als die einzige mittelalterliche Metropole Kasachstans, die so gut erhalten geblieben ist. Das Geheimnis ihrer Widerstandsfähigkeit liegt im lokalen Lehm, der seit langem für seine Eigenschaften bekannt ist. Der Legende nach befahl Emir Timur einst seinen Soldaten und Dienern, den Lehm 40 Kilometer weit von Hand zu Hand weiterzureichen, um das Mausoleum von Khoja Ahmed Yasawi in Turkestan zu errichten. Das aus Saurans Lehm erbaute Mausoleum des großen Sufi-Meisters steht noch heute intakt.

Derselbe Ton war ein wesentlicher Bestandteil der Bauten Saurans. Ziegel für Wohnhäuser, öffentliche Gebäude, eine Moschee, eine Khanaka und Karawansereien wurden alle aus diesem Ton hergestellt. Der Ton war so haltbar und beliebt, dass moderne Forscher das gesamte Gebiet, einschließlich der Stadt selbst, oft als „Lehmwüste“ bezeichnen. Noch heute verwenden kasachische Restauratoren Sauran-Ton für die Rekonstruktion mittelalterlicher religiöser Bauten im ganzen Land.

Sauran wurde im 10. Jahrhundert erstmals als uneinnehmbare Festung erwähnt und war von einem tiefen Graben und sieben Mauern umgeben. Es widerstand den Angriffen der Oghusen- und Kiptschak-Stämme, und selbst die Streitkräfte von Dschingis Khan im 13. Jahrhundert und die Armee von Abdullah Khan im 17. Jahrhundert konnten seine Verteidigung nicht durchbrechen. Das Geheimnis von Saurans Überleben während der mongolischen Invasion waren jedoch nicht seine Mauern, sondern die Diplomatie seiner Herrscher. Historiker behaupten, dass Sauran in dieser Zeit eines der friedlichsten Kapitel seiner Geschichte erlebte, im Gegensatz zur nahe gelegenen Stadt Otrar, die schwer beschädigt wurde.

Zu dieser Zeit stand Sauran unter der Herrschaft der Scheichs, denen es einen beträchtlichen Tribut zahlte. Dschingis Khan verlangte nur ein Zehntel dieser Summe als Gegenleistung für seinen Schutz. Die Herrscher der Stadt verbündeten sich ohne zu zögern mit den Mongolen und ernteten militärische, politische und wirtschaftliche Vorteile. Sauran erlebte im 13. Jahrhundert seine Blütezeit.

Sauran erlangte auch Berühmtheit für seine bemerkenswerten technischen Erfindungen, insbesondere für sein Wasserversorgungsnetz – das Kyariz-System. Laut dem Chronisten Wasyfi war dieses System ein Geschenk des muslimischen Asketen Mir Arab. Über 200 indische Sklaven arbeiteten hart daran, einen sieben Kilometer langen Kanal zu bauen, und das Netzwerk wuchs mit der Zeit und entwickelte sich zu einer vollwertigen unterirdischen Stadt. Das Wasser musste von den Ausläufern des Karatau-Gebirges durch ein 120 Kilometer langes Tunnelsystem transportiert werden, wobei alle 5–7 Meter vertikale Schächte gegraben wurden. Die Tunnel wurden mit solcher Präzision gebaut, dass einige mittelalterliche Chronisten von Durchgängen schrieben, die breit genug waren, damit ein berittener Reiter problemlos hindurchpassen konnte.

Das Wissen über das Kyariz-Netzwerk wurde streng geheim gehalten, und nur ausgewählte Personen durften als Erbauer oder Wächter der Tunnel arbeiten. Gerüchten zufolge kostete der Bau eines sechs Kilometer langen Abschnitts einen Goldbarren von der Größe eines Schafskopfes. Diese Tunnel reichten bis nach Turkestan und Sayram (Isfijab) und boten den Herrschern einen sicheren Fluchtweg. Der Hauptzweck der Tunnel bestand jedoch darin, die Stadt mit Frischwasser zu versorgen, das unaufhörlich durch die Kyariz floss und die Stadt tief in der trockenen Wüste bis ins 19. Jahrhundert versorgte.

Sauran war ein wichtiger Handelsposten auf dem Steppenabschnitt der Großen Seidenstraße, ein Grenzpunkt zwischen zentralasiatischen Khanaten und nomadischen Steppenstämmen. Die Stadt hatte zahlreiche Karawansereien, die den Kaufleuten Rast- und Handelsmöglichkeiten boten. Eine Münzstätte in der Stadt produzierte Kupferdinar, was das Handelsvolumen hier unterstreicht. Es überrascht nicht, dass viele Schlachten um Sauran geschlagen wurden, da kasachische und usbekische Stämme um die Kontrolle wetteiferten. Im 13. Jahrhundert wurde die Stadt zur Hauptstadt der Weißen Horde und im späten 16. Jahrhundert wurde sie in das kasachische Khanat eingemeindet.

Sauran war auch ein wichtiges Zentrum der muslimischen Kultur. Berichten zufolge standen dort einst eine große Moschee und eine Madrasa. Zwischen diesen beiden Bauwerken befand sich ein massiver Torbogen mit Toren und einem gepflegten gepflasterten Weg. Die heitere Atmosphäre und die belebende Luft der antiken Stadt trugen zur spirituellen Entwicklung ihrer Bewohner bei. „Erbaut in einer offenen, flachen Steppe, ist sie überaus heiter, hell, mit weicher, belebender Luft, die dem Geist Freude und Kraft verleiht. Überall wachsen wunderschöne Bäume, und die Stadt ist von einer hohen Mauer und einem Graben umgeben“, schrieb der Denker Ruzbihan aus dem 16. Jahrhundert.

Sauran war auch die Heimat des berühmten Dichters Wasyfi, der über die Madrasa mit den zwei schwankenden Minaretten schrieb und sie als „Weltwunder“ beschrieb. „Auf ihrem Iwan stehen zwei Minarette von großer Höhe und Würde. An ihnen sind Ketten befestigt, und unter jeder Kuppel befinden sich Balken, die, wenn sie bewegt werden, die Ketten zum Schwingen bringen und so die Illusion erzeugen, dass das Minarett gegenüber kurz vor dem Einsturz steht“, schrieb er. Diese bemerkenswerte optische Täuschung bleibt ein Rätsel. Heute existieren solche schwankenden Minarette nur noch in Isfahan, Iran. Hunderte von Touristen besuchen sie, doch Wissenschaftlern ist es verboten, sie zu untersuchen, da man, um das Geheimnis zu lüften, ihre komplizierten Fundamente abbauen müsste, die nicht weniger als sechs Meter tief sind.

Sauran blühte bis ins frühe 18. Jahrhundert, danach verfiel es. Sein letzter Bewohner war ein einsamer alter Mullah. Historiker diskutieren über die Gründe für Saurans Aufgabe. Eine Theorie führt es auf den Niedergang der Überland-Seidenstraße zurück, die mit dem Aufkommen der Seewege nach Indien und China ihre Bedeutung verlor und den Handel aus der Steppe abzog. Eine andere Theorie macht die Invasionen der Dschungaren verantwortlich, die das Reisen gefährlich machten. Darüber hinaus könnte Wasserknappheit die Bewohner dazu getrieben haben, ins nahegelegene Turkestan auszuwandern.

Das Geheimnis zweier Sauraner

Obwohl die Stadt, wie sie einst war, nicht mehr existiert, hat sie den Archäologen zahlreiche Rätsel hinterlassen. Die Hauptfrage ist, warum mittelalterliche Quellen von sieben Mauern sprechen, wenn Besucher heute nur eine sehen. Jahrzehnte später entdeckten Archäologen die Überreste einer noch älteren Siedlung drei Kilometer von Sauran entfernt, die von sieben Mauern umgeben war. Auf dieser Grundlage haben Historiker die Geschichte Saurans in zwei Perioden unterteilt: die vormongolische, gekennzeichnet durch die Stadt mit sieben Mauern, und die nachmongolische, repräsentiert durch die Ruinen von Karatobe.

Saurans Wiederbelebung

Sauran ist nach wie vor das besterhaltene mittelalterliche Bauwerk Kasachstans, dessen Stadtmauern fast unberührt stehen. Archäologen haben die legendäre Madrasa mit ihren schwankenden Minaretten ausgegraben, zentrale Straßen restauriert und Gebäudefundamente freigelegt. Vor kurzem haben sie sogar einen Fund von 25 Kilogramm Kupfermünzen ausgegraben. Die Ausgrabungen dauern bis heute an, wobei die Forscher nach dem Palast des Herrschers und der Dorfmoschee suchen, in der Opfergaben abgehalten wurden. Die Vision ist, Sauran in ein weitläufiges Freilichtmuseum zu verwandeln und der antiken Stadt neues Leben einzuhauchen.

Derzeit können Besucher Sauran noch erkunden und seine Geheimnisse aus erster Hand entdecken.