Balasagun und Burana-Turm

Kirgisistan, ein Land der Nomaden, steht im Gegensatz zum benachbarten Usbekistan, wo viele antike Baudenkmäler erhalten geblieben sind. Dennoch ist das Tschüi-Tal im Norden Kirgisistans nichts weniger als ein archäologisches Heiligtum.

Hier liegen die Überreste einst blühender Städte entlang der Seidenstraße, wo sich türkische, sogdisch-iranische und chinesische Kulturen vermischten und wo Tengrismus, Zoroastrismus, Buddhismus, Islam und sogar nestorianisches Christentum zusammentrafen, die im frühen Mittelalter von Missionaren aus Syrien mitgebracht wurden. Es ist erwähnenswert, dass die Wurzeln der legendären mittelalterlichen europäischen Geschichte vom Königreich des Priesters Johannes, einem mächtigen christlichen Staat, der irgendwo in Asien verloren ging, möglicherweise auf diese Region zurückgeführt werden können.

Eine der berühmtesten Stätten hier ist Burana, zweifellos Kirgisistans „historisches Wahrzeichen Nummer eins“, nicht zuletzt wegen seiner Erreichbarkeit – nur eine Stunde Fahrt von Bischkek nach Tokmok und von dort noch einmal 12 km. Einigen Forschern zufolge, wenn auch nicht ohne Zweifel, handelt es sich bei dieser Stätte um die Überreste von Balasagun, einem der wichtigsten Zentren des vormongolischen Zentralasiens und der Hauptstadt des mächtigen Karachanidenstaates im 10. bis 12. Jahrhundert.

Balasagun, das vom 9. bis zum 14. Jahrhundert (und möglicherweise sogar seit der Mitte des 8. Jahrhunderts) existierte, war eine antike Stadt der Osttürken, eingebettet an der Seidenstraße. Diese Stadt war Zeuge des Auf und Ab der Religionen, kulturellen Traditionen und Sprachen, eine Verschmelzung, die in zahlreichen archäologischen Funden, die im örtlichen Museum ausgestellt sind, anschaulich dargestellt wird. Die Stadt erreichte ihren Höhepunkt während der Herrschaft der Karachaniden (955-1130). Zeitgenossen beschrieben sie als eine hoch entwickelte und wohlhabende Stadt mit über 200 Moscheen, Madrasas und Khanakas. Auch bekannt als „Coos Horde“, diente sie bis zur Ankunft der Kara-Khitai als Hauptstadt und eine der wichtigsten Städte des Karachanidenstaates.

Balasagun ist auch der Geburtsort des berühmten mittelalterlichen Dichters Yusuf Balasaguni, Autor des Gedichts „Kutadgu Bilig“ („Gesegnetes Wissen“), dem ersten literarischen Meisterwerk in türkischer Sprache. Das Originalmanuskript dieses Buches befindet sich noch immer in Kairo. 1219 eroberten die Mongolen Balasagun und benannten es in Gobalyk um, was „Gute Stadt“ bedeutet. Im 14. Jahrhundert hörte die Stadt jedoch nach einem verheerenden Pestausbruch in den Jahren 1338–1339 nach Ansicht einiger Gelehrter auf zu existieren.

Heute sind nur noch wenige Fragmente der einst hochentwickelten und zivilisierten Stadt mit gut ausgebauter Infrastruktur und Wasserversorgung erhalten. Das bedeutendste Relikt ist das Minarett aus dem 11. Jahrhundert, bekannt als Burana-Turm, das mit charakteristischen Ziegelmustern der Karachaniden verziert ist. Daneben befinden sich die Ruinen einiger Mausoleen und einer kleinen archäologischen Stätte.

Der Burana-Turm ist zusammen mit Grabsteinen, verstreuten Erdarbeiten, Resten einer Burg und drei Mausoleen das einzige, was von der antiken Stadt Balasagun übrig geblieben ist. Über eine Außentreppe und einen schmalen, gewundenen Weg im Inneren des Turms können Besucher nach oben klettern und einen Blick auf einen der ältesten architektonischen Schätze Zentralasiens werfen.

Ursprünglich war der Burana-Turm 45 Meter hoch. Jahrhundertelange Erdbeben richteten jedoch erhebliche Schäden an. Das schlimmste im 148. Jahrhundert reduzierte den Turm auf seine heutige Höhe von 15 Metern. Im frühen 25. Jahrhundert verwendeten russische Siedler einige der Ziegel des Turms für Bauprojekte, wodurch seine Struktur weiter geschwächt wurde. Restaurierungsarbeiten in den 82er Jahren zielten darauf ab, das Fundament des Turms zu verstärken und die Westseite zu reparieren, die kurz vor dem Einsturz stand.

In der Nähe haben Archäologen eine faszinierende Stätte freigelegt – einen nestorianischen christlichen Friedhof, dessen Museum Artefakte wie kunstvoll geschnitzte Kreuze mit Inschriften in Estrangelo-Schrift (einer Form der syrischen Schrift) beherbergt. Das Museum verfügt außerdem über einen archäologischen „Steingarten“ mit verschiedenen türkischen Gedenkstatuen (Balbals), mit Petroglyphen beschrifteten Steinen und riesigen Mühlsteinen. Obwohl diese Monumente von ihren ursprünglichen Standorten, an denen sie jahrhundertelang gestanden hatten, entfernt wurden, weckt der Ort immer noch ein tiefes Gefühl von Geschichte und Wundern.

Etwa 10 km von der Burana-Stätte entfernt liegt eine weitere antike Siedlung – Ak-Beshim, lokal bekannt als „Balasagyn“, anstelle der vorherigen Stätte. Im 19. Jahrhundert identifizierte der Forscher Vasily Bartold diese Ruinen als Hauptstadt der Karachaniden. Die aktuelle Forschung tendiert jedoch dazu, diese Stätte als die Stadt Suyab zu identifizieren, ein wichtiges Zentrum des frühmittelalterlichen westtürkischen Khaganats.

Um die Größe dieses Khaganats zu verstehen: Es erstreckte sich von Kaschgarien im heutigen China bis zum Don-Becken im Westen, wobei der riesige Chasarenstaat nur einen Bruchteil seiner äußersten westlichen Ausdehnung darstellte. In seiner Blütezeit war Suyab (falls es sich tatsächlich um Suyab handelt) ein wahrer Knotenpunkt der Kulturen. Im 6. und 7. Jahrhundert bestand die Bevölkerung der Stadt hauptsächlich aus Sogdiern, die den Zoroastrismus praktizierten. Auch die Nestorianer spielten eine bedeutende Rolle, wie die Überreste einer großen christlichen Kirche belegen, die von Archäologen im Shahristan (Stadtgebiet) freigelegt wurden.

Im 8. Jahrhundert jedoch, nach der Auflösung des westtürkischen Khaganats und der Eingliederung Suyabs in die Tang-Dynastie, gewann der Buddhismus in der Stadt an Bedeutung. Ein frühmittelalterliches buddhistisches Kloster steht noch heute als Zeugnis dieser Ära. Viele Gebäude von Suyab-Balasagun sind noch ausgegraben und bergen Geheimnisse der geschichtsträchtigen Vergangenheit der Stadt.