Unter den zahlreichen Handels- und Handwerksstädten, die entlang der Hauptrouten der Seidenstraße entstanden, sticht das untergegangene Schehr-Islam hervor – ein einst wichtiger Kommunikationsknotenpunkt, der die landwirtschaftlichen Oasen Südturkmenistans mit den nomadischen Viehhirten des Nordens verband. Nur eine halbe Autostunde vom heutigen Baharden entfernt befindet sich ein Ort, der vom 9. bis zum 14. Jahrhundert mindestens XNUMX Jahre lang florierte. Heute kann man sich nur schwer vorstellen, was für eine gut entwickelte, grüne und schöne Stadt dieser trostlose Ort in jenen fernen Zeiten gewesen sein muss. Die umgebende Steppe mit den vordringenden Sanddünen gab es damals auch, doch das Wasser, das die Stadt einst speiste, ist längst verschwunden. Infolgedessen verdorrte Schehr-Islam wie ein alter Baum, dem Feuchtigkeit entzogen wurde. Die geschäftigen Basare, auf denen viele Sprachen gesprochen wurden, sind verstummt; Die zahlreichen Öfen in den Werkstätten, in denen Ziegel und Ton gebrannt, Metall geschmolzen und Brot gebacken wurde, sind abgekühlt.
Von der einst so lebendigen Stadt zeugen nur noch amorphe Hügel, übersät mit Keramikfragmenten früherer Gebäude, fast verschüttete Spuren früherer Ausgrabungen und das einzige erhaltene, aus alten Ziegeln errichtete Mausoleum aus dem 19. Jahrhundert auf dem Gelände des alten Friedhofs.
Der erste Forscher, der diese Ruinen 1897 besuchte, war der russische Militärorientalist Hauptmann Fjodor Michailow, der als Polizeichef im nahegelegenen turkmenischen Dorf Durun diente. Er kartierte die Stätte sorgfältig, führte kleinere Ausgrabungen durch und verfolgte das alte Wasserversorgungssystem, das Schehr-Islam von den Kyariz (unterirdischen Aquädukten) am Fuße der Berge mit Wasser versorgte. Diese im Mittelalter gegrabenen Tunnel erstreckten sich von wasserführenden Schichten zu Orten der Wasserentnahme. Sie traten an die Oberfläche und verwandelten sich in Kanäle, die die Felder bewässerten, oder setzten sich unterirdisch in schmalen Ziegelkanälen fort, die die Stadt mit Wasser versorgten. Im späten 19. Jahrhundert war dieses großartige Wassersystem laut Mikhailovs Beschreibung völlig zerstört, und sein Weg war durch verstreute Ziegelbruchstücke und Böschungen gekennzeichnet.
Besonders interessant ist das Wasserversorgungssystem der Stadt, die weit entfernt von allen Wasserquellen liegt. Die Bewohner von Shehr-Islam bauten ein einzigartiges hydraulisches Bauwerk – ein fast 22 km langes Ziegelaquädukt. Dieses Aquädukt aus dem 11.-12. Jahrhundert hatte eine Kapazität von bis zu 250 Litern pro Sekunde. Verglichen mit anderen hydraulischen Systemen in Zentralasien und den benachbarten östlichen Ländern dieser Zeit ist das Shehr-Islam-Aquädukt ein außergewöhnliches Phänomen.
Das persische Qanat-System, eine geniale 3,000 Jahre alte Erfindung, transportierte unterirdisches Wasser in Städte und Ackerland und ermöglichte so das Überleben in trockenem Klima. Spuren davon sind im heutigen Turkmenistan weit verbreitet. Es wurde mit modernster Ingenieurskunst gebaut und verfügt über Tunnel, Brunnen und Belüftungsschächte, die uralte Meisterschaft in Hydrologie und nachhaltigem Wassermanagement demonstrieren.
Zahlreiche archäologische Funde, vor allem Kunsthandwerk, weisen darauf hin, dass Shehr-Islam eine der Handels- und Handwerksstädte Nord-Chwarezmiens war. Importierte Gegenstände wie Edelsteine belegen die Handelsbeziehungen der Stadt. Ausgrabungen in verschiedenen Teilen der Stadt haben Wohnviertel, Töpferöfen, Werkstätten, Stadtmauern und ein großes Lager für Eisenerz und Kalkstein freigelegt.
Bemerkenswert ist, dass die Dicke der Kulturschichten an manchen Stellen bis zu 10.5 Meter beträgt. Die östliche Zitadelle enthielt zahlreiche Gebäude, und ihr Eingang war mit einem Bogen versehen, die Fassade mit dekorativen Ziegeln verziert, die mit türkisfarbener Glasur überzogen waren. Die erhaltenen Befestigungsmauern und Wehrtürme – insgesamt etwa 90 – deuten darauf hin, dass die Einwohner der Stadt großen Wert auf die Befestigung legten. Die Nordmauer, die den nomadischen Steppen zugewandt war, war besonders stark und schützte die Stadt wahrscheinlich vor der Hauptbedrohung aus dieser Richtung.
Besonders interessant ist die Tatsache, dass beim Bau der Mauern der Westzitadelle auf der gesamten Länge Baumstämme unter das Fundament gelegt wurden. Dies geschah wahrscheinlich, um die Auswirkungen von Erdbeben abzumildern oder das Mauerwerk vor salzhaltigem Grundwasser zu schützen.
Viele Wohngebäude waren direkt an die Stadtmauer angebaut, was wahrscheinlich sowohl strategischen als auch wirtschaftlichen Zwecken diente: Die Häuser fungierten auch als Teil der Stadtbefestigung. Sie hatten hohe Decken, was für das heiße Klima günstig war.
So zeigen die Untersuchungen, dass die Stadt im 9. Jahrhundert entstand und ihren Höhepunkt im 12. und frühen 13. Jahrhundert erreichte. In der zweiten Hälfte des 13. und 14. Jahrhunderts ging die Handwerksproduktion stark zurück, die Zahl der Wohnhäuser nahm ab und die Bevölkerung schrumpfte. Nach einer kurzen Wiederbelebung an der Wende vom 14. zum 15. Jahrhundert hörte Shehr-Islam (Tak-Yazir) als Stadt auf zu existieren. Einige Autoren glauben, dass das Leben in der Stadt im 16. Jahrhundert endete.
