Antike Siedlung von Penjikent

In den Vororten des modernen Penjikent können Touristen in die Vergangenheit eintauchen und ein lebendiges Bild des antiken Lebens erleben: eine mittelalterliche Zitadelle, umgeben von Wohnhäusern, die mit Wandmalereien geschmückt sind. In der Nähe vervollständigen die Überreste einer Nekropole die Szenerie von historischer Bedeutung. Diese Stätte, die lokal als „Kainar“ bekannt ist, hat ihren Namen von einer nahe gelegenen Wasserquelle.

Die archäologischen Ausgrabungen in Penjikent begannen 1946 und brachten eine Fülle von Entdeckungen zutage. Die Stätte legte die Ruinen einer unabhängigen Zitadelle frei, in der sich einst der Palast von Divashtich, dem letzten Herrscher von Penjikent, befand. Daneben ragten zwei große Tempel aus der Erde, umgeben von weitläufigen Höfen, Straßen, Geschäften, Werkstätten, Märkten und Befestigungsanlagen. Die mehrräumigen, zwei- und sogar dreistöckigen Wohnhäuser, insbesondere die wohlhabendsten, waren mit farbenfrohen Wandmalereien und Holzstatuen geschmückt. Diese Relikte bieten uns einen Einblick in das Leben der alten Sogdier.

Was an Penjikent wirklich auffällt, ist die Qualität und Erhaltung seiner farbenfrohen Fresken, trotz ihrer 1,300 Jahre alten Geschichte. Diese Stätte hat sich zu Recht den Spitznamen „Das Pompeji des Ostens“ verdient, da sie eine außergewöhnliche Anzahl künstlerischer und kultureller Schätze enthält. Tatsächlich beherbergt diese kleine Siedlung möglicherweise mehr Artefakte als der Rest von Sogdiana zusammen. Die Altertümer von Penjikent sind heute auf mehrere Museen verteilt, hauptsächlich in Duschanbe und im Staatlichen Eremitage-Museum in St. Petersburg.

Wie Pompeji oder das Grab von Tutanchamun liegt die Bedeutung von Penjikent nicht in seiner Größe oder seinem Reichtum, sondern in der außergewöhnlichen Erhaltung seines Erbes, das das Schicksal verschonte, während es andere Städte, darunter die sogdische Hauptstadt, verwüstete. Archäologen haben aus den Ruinen eine Enzyklopädie des sogdischen Lebens ausgegraben, darunter unzählige Fresken, die alles von religiösen Ritualen bis zum täglichen Leben darstellen.

In Penjikent gab es zwei Tempel, die nebeneinander auf dem Hauptplatz der Stadt standen – einer war dem Zoroastrismus und der andere einem lokalen heidnischen Kult gewidmet. Sogdiana war kein zentralisiertes Reich, sondern ein lockerer Zusammenschluss von Fürstentümern, die oft zu Vasallen stärkerer Mächte wurden, wie etwa des zoroastrischen Iran oder der heidnischen nomadischen Khaganate. Die Region genoss ein relatives Maß an Religionsfreiheit, und der Zoroastrismus löschte die lokalen Glaubensvorstellungen zwar nicht völlig aus, ersetzte sie aber nach und nach. Der heidnische Tempel von Penjikent geriet etwa ein Jahrhundert vor der arabischen Eroberung außer Gebrauch. Als die Krieger des Kalifats, die schwarze Banner trugen und entschlossen waren, das vorislamische Erbe zu zerstören, eintrafen, fanden sie den Tempel in Trümmern vor, dessen Schätze im Lehm vergraben waren und Jahrhunderte später darauf warteten, von Archäologen entdeckt zu werden.

Aus eben diesem Tempel stammen Fresken in der charakteristischen rot-weißen Farbpalette. Die Architektur beider Tempel unterschied sich nicht wesentlich von zentralasiatischen Moscheen: Ein offener, mit Gemälden geschmückter Iwan führte zu zwei Höfen, die beide mit Fresken verziert waren. Der zweite Hof beherbergte das Heiligtum, wo Priester einst im offenen Raum Rituale durchführten, während die Sonne ihre Zeremonien erhellte. Ein Fresko zeigt Trauernde, die um eine Gottheit der sterbenden und wiederauferstehenden Natur trauern. In der Szene sieht man zwei Arten von Menschen – hellhäutige Sogdier und dunkelhäutige Türken. Hinter dem Heiligtum lag eine versteckte Tür, die zum „Allerheiligsten“ des Tempels führte, wo es immer dunkel war und einst eine Statue der höchsten Gottheit stand.

Der zweite Tempel blieb bis zur arabischen Invasion in Gebrauch, was erklärt, warum heute fast nichts davon erhalten ist. Während dieser turbulenten Zeit wurde Penjikent von Divashtich regiert, der die natürliche Festung der Stadt und die Rivalitäten zwischen den arabischen Invasoren, den Nomaden und den Chinesen geschickt ausnutzte. Am Ende seiner Herrschaft war er faktischer Herrscher von Sogdiana geworden und hielt sogar die Kinder des Königs von Samarkand als Geiseln. Sein Glück verließ ihn jedoch im Jahr 722, als die Araber Penjikent einnahmen. Divashtich wurde später in der Bergfestung Abargar auf dem Berg Mug gefangen genommen und durch Kreuzigung hingerichtet. In der Erinnerung der Einheimischen bleibt er der letzte Verfechter der Unabhängigkeit Sogdianas. Bemerkenswerterweise blieb Penjikent auch nach seinem Fall noch mehrere Jahrzehnte lang eine zoroastrische Stadt. Belege belegen, dass im Jahr 750 ein reicher Aristokrat oder Kaufmann ein großes Haus erbaute, das für seinen Blauen Saal oder Rustam-Saal bekannt ist und heute ebenfalls in der Eremitage untergebracht ist.

Viele der Fresken, insbesondere jene mit blauem Hintergrund, sind mit dem persischen Epos verbunden Shahnameh und zeigen seinen Helden Rustam. Die in diesen Fresken dargestellten Gesichter sind sehr ausdrucksstark und bieten einen Einblick in das Leben der Sogdier. Da es keine Tabus gegen die Darstellung menschlicher Figuren gab, wirkt das alte Sogdien vertrauter und verständlicher als das darauf folgende muslimische Mittelalter.

Weitere Fresken aus Penjikent finden sich im Museum für Altertümer in Duschanbe.

Penjikent, ein kultureller Schmelztiegel entlang der alten Handelsrouten, war ein Knotenpunkt religiöser und künstlerischer Einflüsse, darunter Buddhismus, Zoroastrismus und Hinduismus. Die Kunst und Literatur, die an dieser Stätte gefunden wurden, enthalten eine faszinierende Vielfalt an Motiven aus griechischen, römischen, persischen und indischen Traditionen. Darstellungen von Erzählzyklen aus der Mahabharata, Romulus und Remus und Rustam, sowie Szenen aus Äsops Fabeln, die Sindbadnamehund die Pantchatantra, wurden an den geborgenen Tempel-Wänden gefunden.

Die Themen der Künstler des alten Penjikent waren sehr vielfältig. Religiöse Themen wie Himmelskörper (Sonne, Mond und andere Planeten), Ahnenverehrung, das Element Wasser (symbolisiert durch den Fluss Seravshan) und Hindu-Götter wie Shiva spielten eine wichtige Rolle. Weltliche Gemälde zeigten Schlachtszenen, Feste, Jagdexpeditionen, Sport, Musik und Tänze sowie die Verteilung der Ernte. In den Ruinen der Tempelgebäude wurden auch Überreste geschnitzter Holz- und Tonskulpturen entdeckt. Die Kunst des alten Penjikent, beeinflusst von byzantinischen, indischen und persischen Traditionen, entwickelte ihren eigenen, unverwechselbaren und originellen Stil.

Die Ausgrabungen in Penjikent finden seit 1946 ohne Unterbrechung statt, sogar während des Bürgerkriegs Anfang der 1990er Jahre. Die Arbeiten wurden größtenteils von Archäologen aus Leningrad durchgeführt, angefangen mit Alexander Jakubowski, später unter der Leitung von Boris Iljitsch Marschak, der die Expedition von 1978 bis zu seinem Tod im Jahr 2006 leitete. Im Herzen der Siedlung steht ein kleines Museum, das die Ausgrabungen dokumentiert und Kopien der Fresken ausstellt. In der Nähe liegt das Grab von Boris Marschak, eine würdige Hommage an den Mann, der sein Leben der Aufdeckung der verborgenen Vergangenheit von Penjikent widmete.

Betrachtet man die Überreste der antiken Siedlung, kann man sich des Gedankens nicht erwehren, dass hier einst das Leben florierte und Menschen durch diese Straßen gingen, von denen wahrscheinlich nicht einmal ihre Knochen übrig geblieben sind. Menschen mit seltsamen Namen, heller Haut und schwarzem Haar, gekleidet in farbenfrohe „antike“ Gewänder. Sie wurden geboren, wuchsen auf und starben; sie trieben Handel, zogen auf Karawanenexpeditionen und in den Krieg und kehrten entweder in Seide oder in Beinhäusern aus Ton zurück. Sie beteten zu Göttern, zählten ihr Geld und schickten Briefe an weit entfernte Empfänger. Und dann verschwanden sie im Staub der Jahrhunderte. Wie kann man sich nicht an den zentralasiatischen Glauben erinnern, dass die Toten zu Lehm werden?

In 70 Jahren haben Archäologen nur die Hälfte der Stätte erforscht und dabei rund 150 Gebäude freigelegt. Der Lehm von Penjikent birgt noch immer viele unerzählte Geschichten über die verschwundene Welt von Sogdiana, die darauf warten, enthüllt zu werden.