Balkanabad

Balkanabat ist eine Kleinstadt mit rund 88,000 Einwohnern am südlichen Fuß des Großen Balkangebirges im Westen Turkmenistans. Nur 13 Kilometer nordwestlich der Stadt liegt der Hafen von Turkmenbashi. Ein Flughafen bedient das nahegelegene Gebiet, was Balkanabat zu einem gut angebundenen städtischen Zentrum macht.

Die Geschichte der Stadt reicht bis ins Jahr 1933 zurück, als in der Region bedeutende Ölvorkommen entdeckt wurden. Dieses Ereignis gab den Anstoß zur Gründung der Siedlung, die 1946 den Status einer Stadt erhielt. Ursprünglich hieß die Stadt Nebit-Dag, was „Ölberg“ bedeutet, wurde aber 1999 in Balkanabat umbenannt. Heute wächst Balkanabat schnell und entwickelt sich zu einem wichtigen Industriezentrum. Die Stadt gilt bereits als Hauptstadt der turkmenischen Öl- und Gasindustrie und ihr Wahrzeichen ist ein Denkmal, das die Silhouette einer Flamme vor der Kulisse eines Berges zeigt.

Die Geschichte Balkanabats ist eng mit der Ausbeutung wichtiger Ölfelder wie Goturdepe, Barsagelmes und Nebitdag verknüpft. Nach dem Zweiten Weltkrieg bestand ein dringender Bedarf an Öl- und Gasreserven, was zum Wachstum der Region führte. Die ersten Siedler in der Gegend waren mit schwierigen Bedingungen konfrontiert und lebten oft in Zelten und Jurten, manchmal ohne Strom oder Warmwasser. Zu Ehren dieser Pioniergeologen errichtete die Stadt das Architektur- und Gedenkensemble „Trailblazers“ (Entdecker der Wüste), eine der Hauptattraktionen der Stadt. Ein weiteres bemerkenswertes Wahrzeichen ist die 1990 gegründete Kirche der Geburt der Heiligen Jungfrau Maria.

Ein riesiges Gebiet abdeckend, die Balkanregion oder Velayatist die größte in Turkmenistan. Mit einer Fläche von 139,000 Quadratkilometern umfasst sie 28.4 % der gesamten Landesfläche. Die Region ist in sechs Bezirke mit sieben Städten, 16 Gemeinden und 40 Dörfern unterteilt. Balkanabat dient als Verwaltungszentrum dieser ausgedehnten Region, die 1946 unter ihrem ursprünglichen Namen Nebit-Dag, was „Ölberg“ bedeutet, den Status einer Stadt erhielt.

Die Balkanregion ist für Archäologen besonders faszinierend. An den Nordhängen des Kopetdag-Gebirges haben Forscher Siedlungen aus der Jungsteinzeit und Mittelsteinzeit entdeckt, die auf das 12. bis 7. Jahrtausend v. Chr. zurückgehen. Eines der bedeutendsten antiken Kulturzentren der Balkanregion ist Dehistan, im Misrian-Tal am Unterlauf des Etrek-Flusses gelegen. Ab dem späten dritten Jahrtausend v. Chr. florierte hier über dreitausend Jahre lang die Bewässerungslandwirtschaft, bis die Wasserquellen schließlich versiegten.

Die Hauptstadt Dehistans, Mashat-Misrian, erreichte ihren Höhepunkt während der islamischen Zeit. In diesem Gebiet befindet sich die älteste noch erhaltene Moschee Turkmenistans, heute bekannt als Shir-Kabir oder Mashat-ata. Obwohl die Ruinen von Dehistan in einer öden Wüste verloren sind, pilgern immer noch Pilger zu dieser heiligen Stätte. Obwohl die Balkanregion riesig ist, gibt es gut ausgebaute Touristenrouten.

Eine bemerkenswerte Stätte liegt 38 Kilometer von Balkanabat entfernt, in der Nähe der Tasharvat-Quelle. Hier befinden sich die malerischen Ruinen der mittelalterlichen Karawanserei Tasharvat befindet sich inmitten eines malerischen Hains mit jahrhundertealten Ulmen, von denen einige Hunderte von Jahren alt sind. Die Karawanserei stand einst an einem der vielen Zweige der Großen Seidenstraße. Das Gebäude selbst ist eine rechteckige Festung mit Steinmauern und innerhalb ihrer Grenzen befinden sich die Überreste von Wohngebäuden. Historische Aufzeichnungen erwähnen die Tasharvat-Festung erstmals in den Jahren 1871-1872. Untersuchungen zeigen, dass das Gebäude Ende des 19. Jahrhunderts noch bewohnt war.