Die historischen Wurzeln Turkmenistans reichen bis in die frühe Altsteinzeit zurück, wie zahlreiche aus dieser Zeit entdeckte Steinwerkzeuge belegen. Die Jungsteinzeit hinterließ ihre Spuren in den Überresten antiker Siedlungen wie den Dzhebel-Grotten an der Ostküste des Kaspischen Meeres.
Südturkmenistan ist bekannt für seine frühen Fortschritte in der Landwirtschaft und Viehzucht. Das Dorf Dzheitun in der Nähe von Aschgabat ist eine der frühesten bekannten landwirtschaftlichen Siedlungen und geht auf etwa 6000 v. Chr. zurück.
Im Laufe der Antike war die Region, die heute als Turkmenistan bekannt ist, Heimat mehrerer bedeutender Zivilisationen. Um 1000 v. Chr. blühten hier Staaten wie Margiana, Parthien und Medien auf. Diese Zivilisationen fielen im 6. Jahrhundert v. Chr. unter persische Kontrolle und wurden Teil des Achämenidenreichs. Dieses Reich wurde später im 4. Jahrhundert v. Chr. von Alexander dem Großen erobert und nach seinem Tod wurde das Gebiet Teil des Seleukidenreichs.
Im 7. und 8. Jahrhundert führten arabische Eroberer den Islam in Turkmenistan ein. Im 9. und 10. Jahrhundert wurde die Region in die Takhiriden- und Samanidenstaaten integriert. Im 11. bis 13. Jahrhundert wurde sie in das Seldschukenreich einverleibt. Im 13. Jahrhundert annektierten Dschingis Khans mongolische Armeen Turkmenistan in ihr riesiges Reich.
Die Große Seidenstraße, die den kulturellen Austausch zwischen Ost und West symbolisierte, führte durch Turkmenistan. Diese alte Handelsroute verband Regionen von der Sinai-Halbinsel über Zentralasien und Indien bis zu den Küsten des Schwarzen Meeres und des Mittelmeers.
Bis zum frühen 16. Jahrhundert hatten sich die nordturkmenischen Stämme über verschiedene Regionen ausgebreitet, darunter die Ostküste des Kaspischen Meeres, die Halbinsel Mangyschlak, Ustjurt, Balchany und Teile der Karakum-Wüste. Diese Stämme führten einen halbnomadischen Lebensstil und kombinierten Landwirtschaft mit Viehzucht. Während dieser Zeit war die turkmenische Gesellschaft durch eine Mischung aus nomadischen und landwirtschaftlichen Praktiken gekennzeichnet.
Im 17. bis 19. Jahrhundert war Turkmenistan ein Streitpunkt zwischen dem persischen Schah, dem Khan von Chiwa und dem Emir von Buchara, was zur Aufteilung der turkmenischen Gebiete unter diesen Staaten führte. Der iranische Schah Nadir hielt einen Großteil Turkmenistans und unterdrückte den turkmenischen Widerstand brutal, was zu erheblichem Leid und Vertreibung unter der lokalen Bevölkerung führte. Nach der Ermordung Nadir Schahs im Jahr 1747 und dem Zusammenbruch seines Reiches kehrten viele turkmenische Stämme in ihre südlichen Heimatländer zurück.
Der Sarykamysh-See, eine lebenswichtige Ressource für die turkmenischen Stämme, begann in dieser Zeit auszutrocknen, was zu Migration in die Region Kopet Dagh und weiter südöstlich in die Täler des Murghab und des Amu Darya führte. Während des gesamten 17. Jahrhunderts waren Nordturkmenen und die Stadt Khorezm häufigen Überfällen der Kalmücken ausgesetzt, die neue Gebiete erobern wollten.
Im späten 17. Jahrhundert suchten einige turkmenische Stämme, die von Angriffen der Kalmücken und Chiwa-Streitkräfte heimgesucht wurden, Zuflucht und die russische Staatsbürgerschaft im Nordkaukasus. Zu dieser Zeit hatten sich die Turkmenen im heutigen Turkmenistan, Teilen des Iran und Afghanistans niedergelassen, wobei einige neben kasachischen Nomaden in Ustjurt und Mangyschlak lebten. Die Turkmenen waren in zahlreiche Stämme aufgeteilt, wie die Tekes, Yomuden, Ersaris, Saryks, Salyrs, Goklens und Chovdurs, mit einer komplexen sozialen Hierarchie, die „Vollblüter“, Sklaven und Konkubinen umfasste.
1869 gründeten die Russen an der Ostküste des Kaspischen Meeres den Hafen Krasnovodsk. Mitte der 1880er Jahre wurde Turkmenistan in das Russische Reich eingegliedert, das den turkmenischen Aufstand 1881 nach dem Fall der Festung Geok-Tebe niederschlug. Unter russischer Herrschaft begann sich Turkmenistan in die aufstrebende kapitalistische Wirtschaft zu integrieren und ersetzte seine traditionellen sozialen Strukturen durch modernere Systeme.
Der Bau der Transkaspischen Eisenbahn zwischen 1880 und 1885 brachte eine bedeutende wirtschaftliche Entwicklung mit sich und führte zur Entstehung neuer Städte und Industrien. Diese Ära markierte den Beginn kapitalistischer Einflüsse innerhalb der zuvor patriarchalisch und feudal geprägten turkmenischen Gesellschaft. Nach der russischen Revolution von 1917 etablierte sich die Sowjetmacht zunächst im transkaspischen Raum und später in ganz Turkmenistan.
Am 30. April 1918 wurde die Turkestanische Unabhängige Sozialistische Sowjetrepublik gegründet, die Turkmenistan in die RSFSR eingliederte. Im Juli 1918 übernahmen von England unterstützte sozialistische Revolutionäre kurzzeitig die Kontrolle, doch im Juli 1919 hatte die Rote Armee die Briten vertrieben und die sowjetische Autorität wiederhergestellt.
Am 27. Oktober 1924 wurde die Turkmenische SSR offiziell gegründet und im Februar 1925 trat sie freiwillig der UdSSR bei. Nach dem Zweiten Weltkrieg erlitt Turkmenistan 1948 ein verheerendes Erdbeben, doch durch die gemeinsamen Anstrengungen der Sowjetrepubliken wurde die Wirtschaft wieder aufgebaut und modernisiert, einschließlich der Entwicklung eines Öl- und Gassektors und des Baus des Karakum-Kanals.
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