Entdeckung des Dinosaurier-Plateaus

Das Plateau enthält über 600 Dinosaurierspuren, und wenn man die umliegenden Gebiete mit einbezieht, beträgt ihre Gesamtzahl über 2,000. Der Name des Dorfes und die alte Legende über diese ungewöhnlichen Fußabdrücke deuten darauf hin, dass die Einheimischen schon sehr lange davon wussten. Sie waren es, die Historiker und Geologen als erste zu der Stätte führten, was in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts zu den ersten wissenschaftlichen Berichten führte. Als sich die Nachricht von der Entdeckung verbreitete, erregte das Plateau die Aufmerksamkeit der weltweiten wissenschaftlichen Gemeinschaft. Experten des Paläontologischen Instituts und des Instituts für Geologie der Akademie der Wissenschaften der UdSSR führten zusammen mit Gruppen von Universitätsstudenten umfangreiche Forschungen durch. Turkmenische Wissenschaftler katalogisierten schließlich 2,500 Spuren – eine weltweit unübertroffene Zahl – und sicherten dem Plateau damit den Status einer wahrhaft einzigartigen Stätte.

Vor Millionen von Jahren war die Region, in der einst Dinosaurier lebten, wahrscheinlich ein sumpfiges Küstengebiet. Deshalb sind die tiefen Spuren dieser urzeitlichen Kreaturen so gut erhalten. Im Zuge der Gebirgsbildung trockneten die Sümpfe aus und versteinerten, wodurch die Fußabdrücke erhalten blieben. Das Gebiet erhob sich daraufhin über die umliegende Landschaft und neigte sich. Im Laufe der Zeit erodierten Regenfälle und Schlammlawinen die Bodenschichten und legten dieses paläontologische Wunder frei.

Das Dinosaurierplateau erstreckt sich über eine Fläche von etwa 28.5 Quadratmetern und weist eine durchschnittliche Neigung von 22 Grad auf. Die Spuren sind in Kalksteinformationen eingebettet, die 150 Millionen Jahre alt sind und aus der mittleren Oxford-Periode stammen. Bei einer erneuten Kartierung des Plateaus wurden 22 verschiedene Spuren mit 796 Fußabdrücken identifiziert. Zwei davon waren mit bis zu 220 Metern die längsten, während vier weitere Spuren jeweils 100 Meter lang waren. Erste Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Fußabdrücke zu zwei lokalen Dinosaurierarten namens Megalosaurus und Terangospodylus gehören.

Megalosaurus war ein großer, fleischfressender Dinosaurier mit einem massiven Kopf, langen Kiefern und scharfen Zähnen. Er jagte an den Ufern urzeitlicher Gewässer und lief auf zwei kräftigen Hinterbeinen mit vier Zehen, von denen die vierte an der Rückseite des Fußes eine Klaue hatte. Seine kurzen Vorderbeine hatten drei Finger und berührten den Boden nicht. Die Fußabdrücke von Megalosaurus sind bis zu 70 Zentimeter lang und 65 Zentimeter breit, wobei die längste Schrittweite über zwei Meter betrug. Der kleinere Terangospodylus, der an seinen dreizehigen Fußabdrücken zu erkennen ist, hinterließ die meisten Spuren auf dem Plateau.

Heute ist das Dinosaurier-Plateau sowohl für einheimische als auch für internationale Touristen zugänglich, und die Besucherzahlen steigen jährlich. Die Stätte ist von außergewöhnlichem Wert für die globale Wissenschaftsgemeinschaft, Paläozoologen, Biologiestudenten und neugierige Reisende gleichermaßen.