Chodschapil – Plateau der Dinosaurier

Versteckt im äußersten Südosten Turkmenistans, eingebettet zwischen den an Usbekistan grenzenden Gebirgsketten, liegt das abgelegene Hochlanddorf Khojapil – ein Name, der übersetzt „Heilige Elefanten“ bedeutet. Nur drei Kilometer südwestlich dieses Dorfes, auf einer Höhe von etwa 1,800 Metern, befindet sich eine riesige, schräge Kalksteinplatte mit den Maßen 400 mal 300 Meter. Das Außergewöhnliche an dieser Stätte ist, dass die Oberfläche dieses uralten Felsens dicht mit über 3,000 konservierten Dinosaurierfußabdrücken aus der Jurazeit bedeckt ist, die etwa 140 bis 150 Millionen Jahre alt sind. Allein die Menge und der bemerkenswerte Erhaltungszustand dieser prähistorischen Spuren machen Khojapil zu einer der einzigartigsten paläontologischen Stätten der Welt – beispiellos anderswo auf der Welt.

Doch dieses Plateau birgt mehr als nur uralte Reptilienspuren. Es birgt Geheimnisse, denen die konventionelle Wissenschaft oft aus dem Weg geht. Während die moderne Wissenschaft uns sagt, dass der Mensch erst seit höchstens drei Millionen Jahren existiert, was sollen wir von einem deutlich erkennbaren menschlichen Fußabdruck in Stein direkt neben massiven Dinosaurierspuren halten?

Chodschapil zu erreichen ist keine leichte Aufgabe. Zwar kann man ein Fahrzeug mieten, aber die Fahrt ist nicht billig. Es wird dringend empfohlen, einen Geländewagen zu mieten, da die Strecke von der nahegelegenen Stadt Koytendag (ehemals Koyten) bekanntermaßen holprig ist und steile Höhenunterschiede aufweist. Das Dorf selbst ist bezaubernd und liegt eingebettet in ein malerisches Bergtal auf 4 bis 4 Metern über dem Meeresspiegel. Darüber thront wie eine riesige Skisprungschanze das Dinosaurier-Plateau – eine schiefe Platte, die sich steil vom Horizont abhebt.

Die Anwohner kennen diesen merkwürdigen Ort schon lange. Einer regionalen Legende zufolge stammen die seltsamen Fußabdrücke im Stein von den Kriegselefanten der Armee des legendären Eroberers Alexander des Großen, der in der lokalen Überlieferung als Iskander Zulqarnain bekannt war. Der Name des Dorfes – „Heilige Elefanten“ – ist ein Beleg für diese alte Sage.

Erst in den 1960er Jahren führten Dorfbewohner Geologen und Historiker zu der Stätte. Die Nachricht verbreitete sich schnell in der sowjetischen Wissenschaftsgemeinde, und bald begannen Paläontologen der Akademie der Wissenschaften der UdSSR zusammen mit Universitätsstudenten und Forschungsteams mit umfangreichen Untersuchungen. Ihre Ergebnisse waren geradezu erstaunlich.

Das um 25 Grad geneigte Dinosaurierplateau ist 400 Meter lang und 300 Meter breit und liegt stolze 1,800 Meter über dem Meeresspiegel. Hier haben Wissenschaftler über 3,000 Dinosaurierspuren aufgezeichnet und 31 verschiedene Fährten identifiziert. Eine solche Menge an versteinerten Dinosaurierfußabdrücken an einem Ort ist weltweit beispiellos. 26 dieser Spuren wurden als von Megalosauriern stammend identifiziert. Einige dieser Spuren sind 195, 226, 266 und sogar 311 Meter lang – und brechen damit den bisherigen Weltrekord von 147 Metern, der von einer Fundstelle in Portugal gehalten wurde. Außerdem sind die Megalosaurierspuren hier die längsten, die aus der Jurazeit bekannt sind.

Megalosaurier waren beeindruckende, fleischfressende Dinosaurier mit großen Köpfen, langen Kiefern voller scharfer Zähne und kräftigen Hinterbeinen. Sie durchstreiften die Ufer urzeitlicher Gewässer und bewegten sich auf zwei massiven Beinen mit vier Zehen und einem Krallensporn an der Rückseite des Fußes fort. Ihre Vorderbeine waren viel kürzer und berührten den Boden nicht, was sie zu echten zweibeinigen Jägern machte. Die Fußabdrücke von Megalosauriern in Khojapil sind bis zu 70 cm lang und 65 cm breit, die Schrittlänge beträgt über zwei Meter. Auch Spuren kleinerer dreizehiger Dinosaurier sind zahlreich vorhanden und machen den Großteil der Abdrücke aus.

In der Jurazeit war dieses Gebiet vermutlich eine sumpfige Küste. Der weiche Boden bildete die Abdrücke der Dinosaurier bei der Jagd nach kleiner Beute perfekt ab. Mit der Zeit trocknete der Sumpf aus und versteinerte, wodurch die Spuren erhalten blieben. Spätere geologische Aktivitäten ließen den Boden ansteigen und kippen, und die Erosion legte diese bemerkenswerte Platte allmählich frei und macht sie für die heutige Welt sichtbar.

Neben Megalosauriern wurden auf dem Plateau auch Spuren anderer Dinosaurier wie Iguanodons und Tyrannosaurier entdeckt. Die größte Sensation war jedoch die Entdeckung scheinbar menschenähnlicher Fußabdrücke zwischen den Dinosaurierspuren. Diese ungewöhnlichen Abdrücke wurden erstmals während der dritten Expedition der Akademie der Wissenschaften der Turkmenischen SSR in den 1960er Jahren unter der Leitung von Kurbanniyaz Amanniyazov, Vitaly Plutalov und Oleg Gorbatschow offiziell dokumentiert.

Diese Fußabdrücke unterschieden sich deutlich von den Spuren dreizehiger Dinosaurier. Ein solcher Fußabdruck zeigte eine deutliche Ferse und war mit 26 cm Länge länglich – das entspricht Schuhgröße 43. Insgesamt wurden sechs solcher Abdrücke dokumentiert, deren Alter auf 150 bis 200 Millionen Jahre geschätzt wird. An der Erforschung dieser Abdrücke waren Wissenschaftler aus der UdSSR, den USA und Großbritannien beteiligt, die Ergebnisse wurden jedoch nie vollständig veröffentlicht. Viele vermuten, dass diese Erkenntnisse absichtlich heruntergespielt werden, weil sie langjährige wissenschaftliche Ansichten über die menschliche Evolution in Frage stellen.

Leider brachte der Ruhm auch Ausbeutung mit sich. Plünderer und „schwarze Archäologen“ suchten die Stätte heim und versuchten, Teile des Felsens mit den menschenähnlichen Fußabdrücken herauszulösen und zu stehlen. Infolgedessen wurden mehrere dieser Abdrücke beschädigt oder zerstört.

Trotz der Herausforderungen hinsichtlich Zugang und Erhaltung bleibt das Dinosaurierplateau von Khojapil ein faszinierendes Ziel für abenteuerlustige Reisende und Geschichtsliebhaber gleichermaßen – ein Ort, an dem die Grenzen zwischen Wissenschaft, Legende und Mysterium verschwimmen und der Sie einlädt, eines der außergewöhnlichsten Fenster der Welt in die ferne Vergangenheit unseres Planeten zu erkunden.