Gyaur-Kala in Merv

Gyaur-Kala, was „Festung der Ungläubigen“ bedeutet, ist eine bemerkenswerte alte Festung in der Merv-Oase in Turkmenistan (nicht zu verwechseln mit einer gleichnamige Festung in Usbekistan). Diese malerischen Ruinen sind von Legenden umwoben und faszinieren nach wie vor Touristen und Wissenschaftler gleichermaßen. Die befestigte Siedlung aus dem 4. bis 3. Jahrhundert v. Chr. war die Heimat von Töpfern, Müllern, Mehlhändlern und Schmieden.

Gyaur-Kala überdauerte viele andere Festungen in der Region aufgrund seiner strategischen Lage an der Kreuzung der Handelsrouten. Die nördlichen Routen der Großen Seidenstraße verliefen in der Nähe, und das ganze Jahr über durchquerten wohlhabende Karawanen die Siedlung. Archäologen haben Buddhastatuen, Tontafeln und Stupas freigelegt, was darauf hindeutet, dass die Bewohner der Siedlung den Buddhismus praktizierten.

Innerhalb der Festungsmauern befand sich einst die blühende Stadt Antiochia in Margiana, die unter der Leitung des seleukidischen Herrschers Antiochus Soter (280-261 v. Chr.) im klassischen Baustil erbaut wurde. Darüber hinaus befahl Antiochus den Bau einer 230 Kilometer langen Mauer um die gesamte Oase. Diese imposante Barriere schützte die Stadt vor dem eindringenden Wüstensand und bot eine beeindruckende Verteidigung gegen kriegerische Nomadenstämme.

Der Name „Gyaur-Kala“ wurde dem Gebiet im 8. Jahrhundert nach der arabischen Eroberung Zentralasiens verliehen. Die arabischen Invasoren verwendeten den Begriff „Festungen der Ungläubigen“, um alle befestigten Siedlungen zu beschreiben, deren Einwohner nicht dem Islam folgten. Gyaur-Kala blühte bis zum 8.-9. Jahrhundert, als sich das Zentrum des antiken Merv 4 Kilometer weiter nach Westen nach Sultan-Kala verlagerte. Allerdings lebten weiterhin Töpfer in der Festung, und schließlich wurde dort eine Moschee errichtet.