Die Karakum-Wüste

Die Karakum-Wüste erstreckt sich über 350,000 Quadratkilometer und erstreckt sich vom Kaspischen Meer bis zu den Ausläufern des Pamir und vom Fluss Amudarja bis zum Kopet-Dag-Gebirge. Ihr Name, der „schwarzer Sand“ bedeutet (wobei „kara“ schwarz und „kum“ Sand bedeutet), beschreibt treffend die öde und furchterregende Landschaft. Historisch gesehen waren Teile dieser Wüste so trocken, dass Reisende, die versuchten, sie zu durchqueren, großen Gefahren ausgesetzt waren und oft der intensiven Hitze der asiatischen Sonne erlagen.

Geografisch ist das Karakum durch eine zerklüftete Ebene mit Sandrücken und Dünen gekennzeichnet, die mit kleinen Salzebenen und Takyren durchsetzt ist. Es ist in verschiedene Regionen unterteilt: das Zaunguz-Karakum, das auf einem Plateau liegt; das Zentral-Karakum, das sich über das Tiefland erstreckt; und das Südost-Karakum, wo die Wüste allmählich in die Ausläufer des Kugitangtau übergeht.

Oberflächenwasser ist knapp, es gibt keine nennenswerten Oasen, aber große unterirdische Wasserreserven sind durch Brunnen zugänglich. Die Wüste wird vom ausgedehnten Karakum-Kanal durchquert, der Wasser aus dem Fluss Amudarja leitet und sich fast 1,000 Kilometer weit in die Wüste erstreckt. Darüber hinaus fließen mehrere Flüsse aus den südlichen Bergen in die Wüste, wo sie schließlich im Sand verschwinden.

Das Klima im Karakum ist bekanntermaßen rau. Die Sommertemperaturen können bis auf 50 °C steigen, die Bodentemperaturen erreichen bis zu 80 °C. Der Winter bringt bittere Kälte mit Temperaturen bis zu -30 °C. Die Niederschläge sind minimal und fallen hauptsächlich im November und April.

Zur Flora der Wüste gehören Sandseggen, Akazien und Saksaul. Im Frühjahr sind weite Flächen mit Gräsern und Wildblumen bedeckt, die jedoch bis Mai schnell vertrocknen. Die Fauna des Karakum ist vielfältig und umfasst Gazellen, Füchse, Wölfe, verschiedene Nagetiere, Eidechsen, Schlangen und Insekten. Neben der Tierwelt unterstützt die Wüste auch die Grünlandwirtschaft, einschließlich der Schaf- und Kamelzucht.