Nisa

Nisa, eine antike Stadt 15 Kilometer westlich von Aschgabat, liegt heute in Trümmern, von deren Festungsmauern man kaum noch Reste sieht. Vor 2,000 Jahren war sie jedoch eines der wichtigsten Zentren der Zivilisation in Zentralasien und diente sogar eine Zeit lang als Hauptstadt Parthiens. Der Name „Nisa“ bezieht sich eigentlich auf zwei Festungsstädte, die 1.5 Kilometer voneinander entfernt liegen und deren Geschichte sich im Jahr 226 n. Chr. trennte. Diese sind als Neu-Nisa und Alt-Nisa bekannt.

Archäologische Funde lassen darauf schließen, dass die ersten Siedlungen am Standort Nisa bis ins 4. Jahrtausend v. Chr. zurückreichen, wobei bereits im 1. Jahrtausend v. Chr. eine bedeutende Siedlung entstand. Diese am nördlichen Fuße des Kopetdag-Gebirges gelegene Siedlung hatte sich im 4. Jahrhundert v. Chr. in eine Festung verwandelt, die dazu diente, die nördlichen Grenzen des Achämenidenreichs vor nomadischen Invasoren zu schützen. Etwa zu dieser Zeit zog Alexander der Große durch das Gebiet und Nisa wurde Teil seines Reiches. Nach seinem Tod wurde die Festung in das Seleukidenreich eingegliedert.

Weniger als ein Jahrhundert später eroberten halbnomadische Stämme aus der Region des Kaspischen Meeres Nisa. Sie machten es zu ihrer Hauptstadt, gründeten das Partherkönigreich und schufen eine mächtige Dynastie, die Asien mehrere Jahrhunderte lang beherrschen sollte. In dieser Zeit wurde die zweite Stadt errichtet, die heute als Alt-Nisa bekannt ist. Diese Stadt war eine separate Festung und eine verschwenderische königliche Residenz mit Palästen, Thronsälen, Schatzkammern und Tempeln. Im Gegensatz dazu blieb Neu-Nisa, das tatsächlich älter war, eine typische Stadt mit zahlreichen Häusern, Lagerhäusern und anderen Gebäuden. Alt-Nisa florierte fast 500 Jahre lang, bis es 226 n. Chr. von König Ardashir zerstört wurde, der nicht nur das Partherkönigreich auslöschte, sondern auch versuchte, die Symbole der gefallenen Dynastie auszulöschen.

Neu-Nisa existierte weiter, aber nachdem es seinen Status als Hauptstadt verloren hatte und an den Rand eines neuen Staates gedrängt worden war, begann es zu verfallen. Die nachfolgende Geschichte von Nisa ist eine lange Reihe von Herrscherwechseln und Eroberern, die die Stadt abwechselnd zerstörten und wieder aufbauten. Im Jahr 651 n. Chr. wurde Nisa von den Arabern erobert und der Islam ersetzte den einst beliebten Zoroastrismus. Im Jahr 1185 wurde Neu-Nisa während interner Konflikte fast vollständig zerstört, aber innerhalb weniger Jahrzehnte wieder aufgebaut. In den 1220er Jahren wurde Nisa zum Schlachtfeld zwischen lokalen Streitkräften und der Armee von Dschingis Khan, ständig belagert und in wechselnden Händen.

1381 ergab sich Nisa friedlich dem Eroberer Amir Timur, doch nach seinem Tod wurde die Stadt erneut in interne Kriege verwickelt. Im 16. Jahrhundert hatte sich Nisa in eine mächtige Festung verwandelt, die eine entscheidende strategische Rolle spielte, da sie an der Grenze zwischen den zentralasiatischen Königreichen und dem Iran lag. Doch zu Beginn des 19. Jahrhunderts verlor die Festung mit der Entwicklung neuer Handelsrouten und Kriegsmethoden ihre Bedeutung. In der Nähe wurde eine neue Siedlung, Bagir, gegründet, und Neu-Nisa verfiel allmählich und erschien nun als riesiger Wüstenhügel mit einer Fläche von etwa 20 Hektar.

Alt-Nisa blieb bis zum 20. Jahrhundert ein Mysterium, als seine Geheimnisse gelüftet wurden. Zwischen 1946 und 1960 leitete der berühmte russische Archäologe Mikhail Masson, der auch für seine Arbeiten über das antike Termez in Usbekistan, Turkestan in Kasachstan und Merv in Turkmenistan bekannt war, umfangreiche Ausgrabungen in Alt-Nisa. Im Laufe von 16 Jahren Forschung wurden Ruinen von Hallen und Räumen, Tempeln, Dokumenten in parthischer Sprache, Statuen und vielen anderen Artefakten entdeckt.

Die Festungsmauern von Alt-Nisa sind 9 Meter hoch, 1,500 Meter lang und umfassen 43 Türme und eine Bastion am südlichen Rand. Innerhalb der Festung wurden mehrere Gebäude identifiziert, die von Wissenschaftlern heute als „Quadratisches Haus“, „Quadratische Halle“, „Runder Tempel“ und „Rotes Gebäude“ bezeichnet werden. Diese Gebäude und Räume wurden im hellenistischen Stil mit Elementen der lokalen Kultur erbaut. Die Wände waren mit Fresken geschmückt, die verschiedene Szenen darstellten, und die Decken wurden von massiven Säulen getragen. Trotz des hellenistischen Einflusses gab es in Alt-Nisa auch zoroastrische Tempel.

Bei den Ausgrabungen in Alt-Nisa wurden zahlreiche Artefakte freigelegt, von denen die Statue von Rhodogune und Elfenbein-Rhytons (Gefäße) mit exquisiten Verzierungen die berühmtesten sind. Diese und andere Funde sind heute im Staatlichen Museum Turkmenistans in Aschgabat untergebracht, das nach einer Reise nach Nisa ein Muss ist.

Das letzte Kapitel in der Geschichte von Nisa wurde 2007 geschrieben, als diese bemerkenswerte antike Stätte in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen wurde.