Der unterirdische Tempel von Korakhana

Der unterirdische Tempel von Korakhana, der sich in der Nähe der Industriestadt Almalyk in der Region Taschkent befindet, bleibt eines der ungelösten Rätsel der Geschichte Usbekistans. Versteckt in den trockenen Ausläufern des Kuramin-Gebirges wurde er 1934 erstmals von dem berühmten sowjetischen Archäologen, dem Akademiemitglied Mikhail Masson, wissenschaftlich beschrieben. Wissenschaftler glauben, dass dieser ungewöhnliche Ort in verschiedenen historischen Epochen als heidnisches Heiligtum, als Festung eines mittelalterlichen Herrschers und als muslimische Moschee gedient haben könnte. Ein sanft abfallender Erdhügel, 22 Meter hoch und kaum von den umgebenden Steppenhügeln zu unterscheiden, verbirgt in seinem Inneren ein Labyrinth aus Hallen und Gängen, das eine Fläche von 60 mal 48 Metern bedeckt. Das Labyrinth erstreckt sich über zwei Ebenen, die durch schmale Kriechgänge mit Lehmstufen verbunden sind. Die Kuppel der zentralen Halle, die jetzt mit der Zeit durchhängt, wurde einst von Holzbalken getragen. Von ihr gehen strahlenförmig Galerien mit tiefen Nischen aus, die an Klosterzellen erinnern. Es wurden hier nur wenige materielle Artefakte gefunden, sodass Archäologen und Historiker über den ursprünglichen Zweck dieser Kammern geteilter Meinung sind. Sie haben jedoch mehrere interessante Hypothesen aufgestellt.

Akademiker Masson vermutete, dass die unterirdischen Zellen von Korakhana, die weit entfernt von besiedelten Gebieten lagen, als geheimer Zufluchtsort für Mitglieder von Sekten und Kulten gedient haben könnten, die vom Islam verboten waren. Zu diesen gehörten die Anhänger des iranischen Predigers Mani. Der Manichäismus, der im ersten Jahrtausend n. Chr. unter christlichen Gnostikern in Mesopotamien aufkam, verbreitete sich im frühen Mittelalter von Westeuropa bis in die Wüste Gobi. Er wurde sogar kurzzeitig zur Staatsreligion des uigurischen Khaganats.

Die Ansichten der Manichäer über die Erschaffung und den Aufbau der Welt unterschieden sich erheblich von denen der großen Religionen, obwohl sie viel von ihnen übernahmen. Aus diesem Grund wurden die Manichäer im mittelalterlichen Europa von der christlichen Inquisition und den weltlichen Autoritäten brutal verfolgt. In Zentralasien, das im 8. Jahrhundert unter die Herrschaft des muslimischen Kalifats fiel, galten sie als Ketzer und wurden öffentlich hingerichtet. Ihre Lehren besagten, dass die von Gott geschaffene Seele sich von Versuchungen, Wahnvorstellungen und Sünde reinigen muss. Neben der traditionellen östlichen Askese wurden den Manichäern auch unkonventionelle Verhaltensweisen und Methoden vorgeworfen, die keine Religion der damaligen Zeit billigen konnte, außer vielleicht der Tantrismus. So wurde ihnen beispielsweise nachgesagt, sich der Völlerei, Trunksucht und sexuellen Exzessen hinzugeben, um Abneigung gegen die physische Welt zu kultivieren.

Möglicherweise wurden derartige Praktiken von orthodoxen Geistlichen den Manichäern lediglich zugeschrieben, um öffentliche Empörung zu schüren. Der russische Historiker Lew Gumiljow argumentierte jedoch, dass die Annahme des Manichäismus als Staatsreligion durch das uigurische Khaganat kein Zufall war und den unerbittlichen Hass benachbarter Staaten hervorrief, darunter des konfuzianischen Chinas und der türkischen und mongolischen Stämme, die Schamanismus und nestorianisches Christentum praktizierten. Letztendlich wurde das Khaganat, geschwächt durch den inneren moralischen Verfall und den Zusammenbruch traditioneller Werte, von seinen Nachbarn zerstört. In muslimischen Ländern konnten die Manichäer, die Zindiqs genannt wurden, ihren Glauben nur im strengsten Geheimen ausüben, da sie die „muslimische Inquisition“ fürchteten, die im 8. Jahrhundert von Kalif al-Mahdi aus der Abbasiden-Dynastie gegen sie eingesetzt wurde.

1992 entdeckte der Archäologe Oleg Rostovtsev aus Almalyk in Korakhana neue Artefakte aus der Mitte des ersten Jahrtausends n. Chr. Er glaubte, dass hier einst ein zoroastrischer Tempel gestanden hatte, der später durch die Sommerresidenz der Herrscher von Ilak ersetzt wurde – einem türkischen Staat, der eng mit der alten Oase Chach (Taschkent) verbunden war. Die Hauptstadt von Ilak, Tunket genannt, wurde von Archäologen sechs Kilometer nördlich von Korakhana in der Nähe des modernen Dorfes Sardzhaylak entdeckt. In Ilak, was wörtlich „Land der Weiden“ bedeutet, blühten vom 4. bis zum 12. Jahrhundert, lange vor den Mongoleneinfällen, zahlreiche Siedlungen. Eisenerz wurde abgebaut, Metalle wurden geschmolzen, der Handel entlang der Karawanenrouten florierte und Münzen wurden geprägt. Bis heute nennen sich die Bewohner einiger Bergregionen in der Region Taschkent und im Fergana-Tal Ilats. Rostovtsev argumentierte, dass es in einer so dicht besiedelten und entwickelten Region unwahrscheinlich sei, dass es geheime Zufluchtsorte für verbotene Sekten gebe.

Korakhanas zweideutiger Ruf könnte erst später entstanden sein. Die Herrscher von Ilak verlegten ihre Sommerresidenz aus sumpfigen Niederungen in gesündere, kühlere Gegenden. Nach der Mongoleninvasion könnte ihre Burg jedoch verfallen sein. Die aus Pakhsa – ungebrannten Lehmblöcken – erbaute Burg erodierte mit der Zeit, ebenso wie der darunter liegende zoroastrische Tempel spurlos verschwand. Doch innerhalb des entstandenen Hügels blieb, geschützt vor Regen und Wind, ein bewohnbarer unterirdischer Raum erhalten. Hier fanden Derwische – die wandernden Mönche des muslimischen Mittelalters – Zuflucht. Der orthodoxe Islam, der extreme Askese und Rückzug von der Welt missbilligt, hat Sufi-Mystiker historisch mit Argwohn betrachtet und einige gelegentlich als Ketzer bezeichnet. In den Turksprachen würde der Name Korakhana jedoch positiver interpretiert werden. Es handelt sich nicht um eine „schwarze“ Burg, die von düsteren Legenden umhüllt ist, sondern eher um etwas Großartiges, Starkes und Reiches – zumindest in Erinnerung an die Macht und den Ruhm seiner früheren Besitzer, der Herrscher von Ilak. Später wurde der zweideutige Ruf dieses alten Heiligtums durch die Bemühungen muslimischer Asketen vollständig wiederhergestellt.