Paltau-Tal – Touren nach Usbekistan, Zentralasien und Kaukasus

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Im Bezirk Bostanlyk der Region Taschkent, etwa hundert Kilometer nordwestlich der Hauptstadt Usbekistans, liegt das atemberaubende Paltau-Tal. Dieses bemerkenswerte Gebiet ist berühmt für seine zahlreichen beliebten Touristenattraktionen, unberührten Naturlandschaften, sensationellen archäologischen Entdeckungen, atemberaubenden Wasserfällen und einem Birkenhain, der eine Geschichte aus längst vergangenen Zeiten erzählt.

Am nördlichen Ufer des Tals münden zwei reißende Flüsse in den Charvak-Stausee. Das azurblaue Wasser des Koksu-Flusses bricht aus den hohen Bergschluchten hervor, die sich über dem Ferienort erheben. Burchmulla. Dieses gefährlich auf den Klippen liegende Dorf bietet eine malerische Aussicht auf die umliegende Schönheit.

Der Fluss Chatkal, dessen Wasser ständig trüb und reich an Mineralsedimenten ist, fließt durch eine breite Schlucht mit steilen Felswänden in den Stausee. Hier stürzen Dutzende von Gebirgsbächen, die sogenannten Saevs, herab, von denen der Chukuraksu bei Touristen am beliebtesten ist. Dieser Wasserfall stürzt fast zwanzig Meter senkrecht in die Tiefe und prallt in einem spektakulären Schauspiel aus schäumendem Wasser gegen die Felsen, was ihm den Spitznamen „Brautschleier“ eingebracht hat.

Paltau ist ein rechtsseitiger Nebenfluss des Flusses Chatkal, der deutlich größer ist als Chukuraksu und seinen eigenen Kanal und tiefen Canyon durch die Berge gegraben hat. Auf einer Höhe von 1,250 Metern über dem Meeresspiegel kreuzt ein Grat aus Kalksteinklippen den Lauf des Flusses. Auf diesem Grat entspringt die ergiebige Quelle Obi-Rahmat („Dankbarkeit gegenüber dem Wasser“), die in prähistorischen Zeiten den weichen Fels erodiert und zahlreiche Karstöffnungen, Höhlen und Grotten geschaffen hat.

Im Jahr 1962 wurde bei archäologischen Erkundungen für den Bau des Charvak-Stausees eine tiefe Grotte in der Nähe der Obi-Rahmat-Quelle entdeckt, in der über 500 Steinartefakte gefunden wurden, die mindestens 50,000 Jahre alt waren. Noch sensationellere Funde wurden 2003 gemacht, als eine Expedition des Instituts für Archäologie und Ethnographie der sibirischen Abteilung der Russischen Akademie der Wissenschaften unter der Leitung von Dr. Andrei Krivoshapkin die Überreste eines Jungen ausgrub, der vor etwa 70,000 bis 80,000 Jahren lebte. Dieses urzeitliche Individuum wies sowohl Merkmale eines Neandertalers als auch eines Cro-Magnon auf und löste weltweite Spekulationen darüber aus, ob Neandertaler eine Sackgasse der Evolution oder Mitwirkende an der Entwicklung der modernen Menschheit waren.

Ein Jahrzehnt später akzeptierte die Wissenschaftsgemeinde weitgehend die zweite Sichtweise, die heute als gut belegt gilt. Obwohl die Aufregung um die Obi-Rahmat-Grotte inzwischen abgekühlt ist, behält das Tal des Flusses Paltau seine außergewöhnliche Bedeutung. Es zeigt eine kontinuierliche Entwicklung der menschlichen Kultur von den frühesten Steinwerkzeugen bis zur Metallverarbeitung, während seine natürliche Landschaft über die Jahrhunderte hinweg weitgehend unverändert erhalten blieb.

Der Name „Paltau“ leitet sich von der entstellten Bezeichnung „Pulad-tau“ ab, was „Eisenberg“ bedeutet. Diese Region erhielt ihren Namen aufgrund ihres historischen Reichtums an Eisenerz. Im Mittelalter florierten hier die Eisenminen, und noch heute sind Reste von Schmelzöfen zu finden. Glücklicherweise waren die Mineralvorkommen nicht sehr groß, da sie lange vor der Neuzeit vollständig erschöpft waren. Dennoch ist das reichhaltige Vorkommen an Eisen noch immer in den Farbtönen des lokalen Kalksteins erkennbar, die von ziegelrot bis zitronengelb reichen.

Die leuchtenden Farben verleihen der Haupttouristenattraktion des Tals – dem großen Paltau-Wasserfall – einen einzigartigen Charme. Eine mächtige Wassersäule stürzt aus einer Höhe von vierzig Metern in ein halbkreisförmiges, fast geschlossenes Becken, das einem riesigen Brunnen ähnelt. Rund um den Wasserfall findet man Kalksteinstücke, die Spuren urzeitlicher Pflanzen und lebender Organismen aufweisen. Obwohl Touristen diese Fragmente häufig als Souvenirs mitnehmen, ist ihre Zahl unverändert geblieben. Archäologen vermuten, dass diese Kalksteinstücke den frühen Menschen als praktisches Rohmaterial für die Herstellung ihrer ersten Steinwerkzeuge gedient haben könnten.

Die Berghänge rund um den Wasserfall sind mit üppiger Vegetation bedeckt, darunter kurzlebige Pflanzen, Sauerampfer und ein Dickicht aus dornigen Sträuchern, darunter Hagebutten, Brombeeren und Weißdorn. Beim Aufstieg tauchen Wacholder, wilde Pflaumen, Kirschpflaumen und Walnüsse auf, die ein reiches Pflanzenspektrum bilden.

Jenseits eines niedrigen Passes ist in einer riesigen, tiefen Senke ein Relikt eines Birkenhains erhalten geblieben.

Während Birken im westlichen Tien Shan-Gebirge weit verbreitet sind, gelten sie in Usbekistan als exotisch. Zur Zeit der Neandertaler waren Birkenwälder neben Ahorn, Hainbuche, Fichte und Tanne typische Landschaften der Region. In den darauffolgenden Epochen zogen sich Nadelbäume, mit Ausnahme des Wacholders, weit in den Norden zurück. In den Becken der Flüsse Pskem, Koksu und Chatkal gedeihen jedoch noch immer Birkenhaine, wobei der Hain im Paltau-Tal Taschkent am nächsten liegt.

Dieser Birkenwald unterscheidet sich deutlich von den Birkenwäldern in Zentralrussland oder Sibirien. Die Bäume stehen dicht beieinander im Talgrund und verflechten oft ihre knorrigen Stämme, wodurch eine surreale Ähnlichkeit mit „Birkenwäldern“ entsteht. Die schweren Schneefälle im Winter biegen die Baumkronen und brechen die Stämme der höchsten Birken, die jedoch weiter gedeihen und schattige Bögen bilden. Unter diesen natürlichen Baumkronen fließen kristallklare Bäche aus dem Shirin Bulak („Süße Quelle“), der für sein außergewöhnlich wohlschmeckendes Wasser bekannt ist.

Bewohner kleiner Dörfer am Rande des Ugam-Chatkal-Nationalparks dürfen totes Birkenholz für den Hausgebrauch sammeln, da in dieser abgelegenen Gegend zum Kochen und Heizen ausschließlich Brennholz benötigt wird. Das Leben in diesen Bergsiedlungen ist frei von vielen modernen Annehmlichkeiten und eng mit der Natur verbunden. Hier werden kleine Viehherden geweidet, Bienenstöcke unterhalten, Nüsse und Früchte geerntet und das Wissen über die medizinischen Eigenschaften von Wurzeln und Kräutern von Generation zu Generation weitergegeben.

Die Tierwelt im Paltau-Tal ist heute typisch für das westliche Tien Shan-Gebirge. Unter den Funden in der Obi-Rahmat-Höhle entdeckten Archäologen zahlreiche Knochen kleiner Raubtiere aus der Familie der Katzen, Überreste großer Vögel, Stachelschweine, Schakale und Höhlenlöwen. Bemerkenswerterweise zeigten die alten Kulturschichten keine Anzeichen moderner Arten wie Pferde, Schildkröten, Wölfe oder Bären.

Im Oktober ist es schwierig, im Birkenhain ein Tier zu entdecken, das größer ist als eine Tien-Shan-Feldmaus oder ein Fuchs. Doch wenn der Winter naht, kommen Bären und Wölfe von den hohen Bergrücken herab und wandern oft in diese abgelegenen Senken. Im Frühling und Sommer kann man Schwärme verschiedener Vögel beobachten, darunter ganze Bruten von Berghühnern – Kekliks genannt –, die von den Klippen herabsteigen, um nach den Samen des Bärlauchs zu picken.