Fortaleza Amberd

Ubicada a 2,300 metros sobre el nivel del mar, la Fortaleza de Amberd se alza en la ladera sur del pico más alto de Armenia, el monte Aragats. Flanqueada por profundos desfiladeros donde se unen los ríos Amberd y Arkashen, la fortaleza se ve protegida por el espectacular paisaje que la rodea.

Su nombre, Ámbar—de “Ampere Berd”, que significa “Fortaleza en las Nubes”— captura acertadamente tanto su imponente entorno como su presencia etérea. La arquitectura es austera e imponente, evocando la solemne belleza de las montañas. Construidas con enormes bloques de basalto, las murallas de la fortaleza fueron en su día barreras impenetrables contra las máquinas de asedio y los proyectiles enemigos. En algunos lugares, las fortificaciones de piedra alcanzan un impresionante grosor de cuatro metros.

Amberd era una fortaleza estratégica vital. La fortaleza original y algunos tramos de la muralla fueron construidos en el siglo VII por la noble familia Kamsarakan. A principios del siglo X, el castillo y sus estructuras adyacentes pasaron a estar bajo el control de los príncipes Pahlavuni. Con una extensión de 7 metros cuadrados, el castillo constaba principalmente de tres plantas, con secciones que se elevaban hasta un cuarto nivel.

Durante las excavaciones arqueológicas de 1936, dirigidas por el prestigioso académico Joseph Orbeli, se descubrió un tesoro de artefactos: candelabros de bronce, herramientas de metal, cristalería y platería ornamentadas, vasijas de cerámica y monedas. Las estancias del castillo brillaban con delicados adornos pintados y estaban iluminadas por lámparas de aceite adornadas con detalles de bronce y plata. Los excavadores también descubrieron una red de túneles subterráneos que se extendían hasta los ríos, revelando un sofisticado sistema de suministro de agua que alguna vez estuvo en uso.

Entre los descubrimientos más sorprendentes se encontraba un trozo de lavash armenio (pan plano) que databa del siglo XII. Sorprendentemente, se había conservado en tan buen estado que, tras su análisis, aún se consideraba comestible.

En 1026, el renombrado comandante militar armenio Vahram Pahlavuni encargó la construcción de la Iglesia de la Santa Madre de Dios, como lo confirma una inscripción lapidaria sobre la entrada sur. La iglesia posteriormente llevaría su nombre: vahramashenAunque permaneció parcialmente en ruinas durante siglos, finalmente fue restaurada en 1970. Al igual que la fortaleza, la arquitectura de la iglesia se caracteriza por la sencillez y la sobriedad; su único rasgo refinado es la puerta sur, intrincadamente tallada.

También bajo el mando de Vahram Pahlavuni, Amberd se fortificó aún más. Amplió las murallas defensivas, añadió tres nuevas torres y transformó la fortaleza en su residencia personal.

En 1070, Amberd cayó en manos de los selyúcidas, quienes lo utilizaron como campamento militar. En 1196, fuerzas conjuntas armenio-georgianas, lideradas por Zakare Zakarian, liberaron el lugar. Bajo el gobierno de la noble familia Zakarian en el siglo XII, Amberd se reforzó significativamente: se añadieron torres semicirculares y una nueva y poderosa muralla defensiva, y muchas de las estructuras del castillo fueron reparadas y restauradas.

Sin embargo, en 1236, los mongoles asaltaron y arrasaron la fortaleza. Aunque fue reconstruida posteriormente a finales del siglo XIII por el príncipe Vachutyan, Amberd nunca recuperó por completo su antigua importancia. A finales del siglo XIV, tras las invasiones de Tamerlán, la fortaleza fue abandonada y pasó al olvido.

Sorprendentemente, el Iglesia de VahramashenConstruida en 1026, ha sobrevivido a los siglos con su forma original prácticamente intacta. Su arquitectura es tan sobria y digna como la propia fortaleza, y su único elemento ornamental —el portal sur— aporta un sutil toque de elegancia.

El camino que lleva a Amberd está en buen estado, con suaves curvas y algunas curvas cerradas a medida que asciende por la ladera. Tras explorar las ruinas, los visitantes pueden relajarse con una taza de aromático té caliente y pasteles locales recién hechos en una acogedora cafetería llamada "Taverna", convenientemente ubicada a la salida.

Los alrededores son impresionantes: prados alpinos repletos de flores silvestres, imponentes amapolas, un aire fresco de montaña y un silencio sobrecogedor. Con tan pocos visitantes, la zona parece casi virgen. La imponente silueta de la antigua fortaleza, la serena austeridad de la iglesia del siglo XI y la majestuosa extensión de las montañas y barrancos circundantes hacen de Amberd uno de los lugares más poéticos y pintorescos de Armenia.