Monasterio de Saghmosavank

Sagmosavank (Սաղմոսավանք), el Monasterio de los Salmos, se alza sobre un alto acantilado sobre el río Kasagh, al norte de Ashtarak. Fundado en 1215, justo un año antes que el cercano Hovhannavank, ejemplifica la arquitectura armenia tardía del "tipo Gandzasar", un estilo nacido durante el período de dominio político georgiano. Su proximidad a Ereván lo hace fácilmente accesible.

La leyenda cuenta que la primera iglesia del lugar fue fundada por Gregorio el Iluminador. Se dice que aquí los monjes estudiaban los salmos, lo que dio nombre al monasterio.sagmos que significa “salmo” en armenio.

La iglesia principal del complejo es Surb Sion (Santa Sión). Su construcción comenzó en 1215, bajo el reinado del rey Giorgi Lasha de Georgia. En aquel entonces, el príncipe Ivane Mkhargrdzeli gobernaba Armenia, y Aragatsotn estaba bajo el dominio de los príncipes Vachutyan. Fue el príncipe Vache Vachutyan quien encargó la iglesia, probablemente tomando como modelo Arichavank (construida en 1201). Un año después, sentaría las bases de Hovhannavank y, en la misma época, se erigiría el monasterio de Gandzasar en Karabaj. Estas tres iglesias definen actualmente el estilo Gandzasar. Sagmosavank se diferencia únicamente en que su cúpula es cónica, no en forma de paraguas. Tanto Sagmosavank como Hovhannavank se alzan sobre acantilados con vistas al desfiladero de Kasagh; su aspecto es tan similar que a menudo se confunden en las fotografías.

La construcción de Surb Sion finalizó en 1221. Poco después, se añadió un gavit (nártex). Aunque se desconoce la fecha exacta de su construcción, es probable que Vache también supervisara esta ampliación, ya que falleció en 1230, justo antes de la invasión mongola. Esto sitúa la construcción del gavit entre 1221 y 1230.

En 1235, el hijo de Vache, Kurd, añadió una pequeña capilla al sur, Surb Astvatsatsin (Santa Madre de Dios).

Finalmente, en 1255, un miembro de la familia Vachutyan construyó una biblioteca al sur. Esta estructura destaca como un raro ejemplo de arquitectura armenia medieval no religiosa. Para entonces, Armenia ya no estaba bajo el dominio georgiano. Los mongoles habían llegado y ya se estaban preparando planes para una campaña militar conjunta contra Bagdad.

Sagmosavank se hizo famosa por su colección de manuscritos. La biblioteca era a la vez un centro de copia e ilustración de manuscritos y una rareza arquitectónica por derecho propio. Su austera fachada, de la misma altura que la iglesia principal, contrasta con la riqueza de su interior. El techo abovedado está coronado por una rotonda octogonal. Motivos geométricos y vegetales tallados decoran el techo y los arcos. El interior es de un colorido impactante: piedras rojas y negras intercaladas con secciones pintadas de blanco y amarillo crean una textura visual en capas rara vez encontrada en otros edificios monásticos armenios.

Agmosavank se encuentra a solo 1.8 kilómetros de la carretera Ereván-Spitak. Aunque está cerca, la señalización desde la carretera principal es limitada y fácil de pasar por alto. Si viaja en minibús con destino a Spitak, puede pedirle al conductor que lo deje cerca del pueblo de Artashavan, normalmente justo en el desvío. Desde allí, camine hacia el este, cruce Artashavan, suba una pequeña colina, continúe por el pueblo de Sagmosavan y llegará al monasterio al final de la carretera. A mitad de camino, hay un pequeño restaurante. Justo antes del monasterio, un espacio abierto sirve de aparcamiento, donde los ancianos locales a veces venden baratijas.

Hay otro sitio cercano que merece la pena visitar. En el extremo norte de Artashavan se encuentra la iglesia de Amenaprkich, que probablemente data del siglo VII. Solo 7 kilómetros separan las dos iglesias en línea recta, aunque la caminata es más larga. Cerca de Amenaprkich, encontrará una mesa de picnic y una fuente de agua, lo que permite explorar ambos lugares sagrados en una sola visita.