Iglesia de San Shoghakat

Puede que San Shoghakat sea de tamaño modesto, pero se erige como un impresionante testimonio arquitectónico y parte esencial del entramado espiritual e histórico de Echmiadzin. La iglesia más reciente del complejo fue erigida en 1694 por el príncipe Aghamal, de la familia Shorotetsi, justo al oeste de la iglesia de San Hripsime.

Construida sobre una capilla del siglo IV, Shoghakat es un raro ejemplo de sala abovedada, un estilo que los arquitectos armenios dominaban ya en el siglo VII. Esta forma arquitectónica presenta un único tramo abovedado coronado por una cúpula, ejecutado con maestría sin necesidad de soportes internos. Los constructores armenios, reconocidos por su ingenio, lograron interiores amplios e ininterrumpidos con bóvedas de construcción experta.

La entrada está marcada por una galería abovedada construida simultáneamente con la iglesia, coronada por una rotonda de seis columnas que sirve de campanario. Un tambor octogonal eleva la cúpula central, realzando la amplitud del interior. La sobriedad general de su diseño refleja elementos presentes en la cercana Catedral y la Iglesia de Santa Hripsime, integrando armoniosamente a Shoghakat en el conjunto.

Según Agatángelo, el emperador romano Diocleciano —aún pagano— pretendió casarse con la monja cristiana Hripsime. Ella, junto con su mentora Gayane y un grupo de monjas, huyó de la persecución y se refugió en Armenia. Al enterarse de su huida, Diocleciano escribió al rey Tiridates III, instándolo a encontrar a las mujeres y devolver a Hripsime a Roma, o de lo contrario, a ejecutarlas. Tiridates, cautivado por Hripsime, intentó conquistarla. Cuando ella se negó, ordenó su aislamiento y ejecución.

La Iglesia de Santa Hripsime conmemora el lugar de su martirio. Según la tradición, San Shoghakat fue erigido donde se dice que un rayo de luz divina descendió sobre las mujeres asesinadas. El nombre... Shoghakat—que significa “gota de luz”—conmemora este momento.

Con el paso de los siglos, se perdieron partes del complejo de la iglesia. Para la década de 1980, solo la fachada oriental permanecía intacta, pero incluso esta se derrumbó en marzo de 1982. La entrada actual de la iglesia se encuentra al oeste y está coronada por una rotonda con un campanario de ocho columnas.

Cerca de la iglesia se descubrieron las ruinas de una pequeña capilla de los siglos VI-VII. Su planta y proporciones concuerdan con la arquitectura medieval temprana, lo que sugiere que Shoghakat se construyó sobre una estructura religiosa anterior de los siglos VI-VIII. La cúpula, que descansa sobre un tambor octogonal, no se sitúa en el centro geométrico de la iglesia, sino que se apoya en dos pares de columnas murales, un diseño típico de las primeras iglesias armenias.

Las excavaciones realizadas al suroeste descubrieron los restos de una basílica de una sola nave del siglo IV, construida con piedra de toba finamente labrada. Un ábside semicircular, adosado al muro sur, probablemente concluía una sala que antaño estuvo rodeada de columnas. La basílica contaba con dos entradas —una desde el oeste y otra desde el sur— y sacristías de estilo típico de los siglos IV y V.

Hoy en día, San Shoghakat está reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.