Monasterio de Aghavnavank

En las profundidades del Parque Nacional de Dilijan se encuentra otra reliquia olvidada de la Armenia medieval: una iglesia enclavada en el corazón del bosque, envuelta en siglos de silencio y secreto. Para llegar a ella, primero hay que viajar al pueblo de Agavnavank, cerca de Dilijan, y luego caminar tres kilómetros por un frondoso sendero forestal. Pero el viaje merece la pena.

Agavnavank, cuyo nombre se traduce como "Monasterio de la Golondrina", también es conocido por su título espiritual: Surb Astvatsatsin Anapat, o la Ermita de la Santísima Virgen. Se encuentra a unos 2.5 kilómetros al noreste del pueblo, encaramado en la margen derecha del arroyo del mismo nombre. Rodeado por los densos bosques de la región de Ahnabad, dentro del parque nacional, el monasterio se menciona a menudo en los textos históricos como Ahnabad Vank, el Monasterio de Ahnabad. Una inscripción lapidaria tallada en sus muros data su construcción entre los siglos XI y XII.

A pesar de su estado erosionado, la iglesia emana una grandeza innegable. Es una estructura alta con cúpula central, construida con piedra pómez amarillenta finamente labrada, con elegantes fachadas y tallas intrincadas que han resistido la intemperie. Particularmente notables son los delicados detalles esculpidos que aún se pueden ver en el pórtico y el interior.

El diseño arquitectónico es modesto pero armonioso: un núcleo abovedado flanqueado por dos sacristías. El tambor de la cúpula se eleva hasta un techo cónico conocido como veghar, que descansa sobre arcos de soporte que emergen de pilastras. Aún se conservan algunas de las losas de piedra originales, perfectamente talladas, que cubrían el tejado, aunque la cúpula misma ahora está expuesta al cielo. Las piedras decorativas de la cornisa se han derrumbado en gran parte. En la fachada oriental, se tallan dos nichos triangulares, y dispersos al sur de la iglesia se encuentran los restos de lo que probablemente fueron celdas monásticas y edificios auxiliares. En los muros occidentales de las sacristías, aún se pueden leer inscripciones grabadas en la escritura lapidaria característica de la mampostería armenia de los siglos XII y XIII.

Rodeando el monasterio se encuentran imponentes bosques de tejos, donde se estima que algunos árboles tienen entre 300 y 400 años, alcanzando alturas de hasta 25 metros. Los lugareños creen que uno de estos antiguos árboles posee poderes mágicos: se dice que concede deseos. Viajeros y aldeanos peregrinan a este árbol, atando pañuelos a sus ramas en señal de esperanza y gratitud, y susurrando sus deseos más profundos al susurro de sus hojas.

Cuenta la leyenda que hace mucho tiempo, en esta misma región, vivía un joven con el don de la curación. Utilizando ungüentos elaborados con hierbas del bosque, atendía a los enfermos y afligidos. Un día, la hermosa hija de un príncipe local, llamada Nabat, enfermó gravemente. Ningún médico pudo curarla, y alguien finalmente sugirió llamar al sanador del bosque.

El joven preparó una poderosa infusión con las hierbas que había recolectado y curó milagrosamente a la niña. Lleno de alegría, el príncipe le ofreció un saco de oro en agradecimiento. Pero el joven rechazó las riquezas; lo que realmente deseaba era la mano de Nabat. El príncipe accedió.

Sin embargo, la princesa, orgullosa y fría, lo rechazó, diciendo que un pobre jamás podría igualarla. Desconsolado, el joven se retiró al bosque. Allí, el recuerdo de Nabat lo atormentaba: vio su rostro reflejado en el arroyo, lo vislumbró en el rocío de la mañana y lo sintió en la lluvia que caía. Los días se convirtieron en meses, y su anhelo se volvió insoportable.

Un día, se paró en la cima de un acantilado y contempló las cristalinas aguas del arroyo. Allí, en su superficie reflejada, la imagen de Nabat le sonrió, con los brazos extendidos, haciéndole señas silenciosas. El joven gritó: «¡Ah, Nabat!», y saltó al abismo.

De este cuento proviene el nombre Ahnabad, un eco poético de sus últimas palabras.

Los aldeanos, conmovidos por su devoción, decidieron construir una iglesia en su memoria. Como era de esperar, se convirtió en un santuario apartado, como el alma del joven que amó con tanta intensidad. Así, la iglesia recibió el nombre de Surb Astvatsatsin Anapat (Ermita de la Santísima Virgen), un refugio sagrado oculto entre el susurro de los bosques, testigo de un amor que trascendía incluso la muerte.