Complejo monástico de la Santa Echmiadzin

El Complejo Monástico de la Santa Echmiadzin se alza como el principal monumento de la ciudad y uno de los sitios más significativos de toda Armenia. Aquí se encuentran la residencia y el trono del líder de la Iglesia Apostólica Armenia, el Supremo Catholicós de todos los armenios. Con una superficie de 35 hectáreas, el complejo incluye la Catedral de Surb Echmiadzin, una casa de huéspedes monástica, un seminario, una imprenta, varios museos y celdas monásticas. Los terrenos también están adornados con numerosos jachkares, algunos de los cuales son únicos y antiguos.

La entrada principal del complejo se encuentra en la calle Araratyan, a solo 100 metros al sur de la plaza Komitas. Esta entrada, conocida como la Puerta de San Gregorio, tiene la forma de un gavit (vestíbulo) tradicional y presenta un relieve que representa a San Gregorio el Iluminador, el bautizador de Armenia, junto al rey Trdat III, quien inicialmente fue su perseguidor, pero posteriormente se convirtió en un devoto seguidor.

Junto a las puertas se alza un altar monumental al aire libre donde se celebran servicios festivos durante los meses de verano. Por ejemplo, en agosto, se bendicen las uvas tras la festividad de la Asunción de la Santísima Virgen. Tanto las puertas como el altar no son antiguos; se construyeron a principios del siglo XXI para conmemorar el 21 aniversario de la adopción del cristianismo en Armenia.

A la derecha de la entrada hay un modesto edificio de dos pisos coronado por una gran cúpula, que alberga la Academia Espiritual que lleva el nombre de Catholicos Gevork IV, fundada en 1874. Detrás de él se encuentra la Iglesia de los Santos Ángeles, un impresionante ejemplo de la arquitectura eclesiástica armenia moderna, que se caracteriza por su alta estructura con proyecciones acanaladas diseñadas para parecerse a columnas arqueadas.

Más cerca de la Catedral se encuentra la imprenta, cuya fachada de toba oscura da a la avenida central del complejo. La imprenta también cuenta con una librería, una tienda de recuerdos y un cajero automático.

Inmediatamente detrás de la imprenta se encuentra el santuario principal del complejo: la Catedral de Surb Echmiadzin, la iglesia principal para todos los armenios, independientemente de su lugar de residencia. Durante siglos, miembros de la diáspora armenia de diversos rincones del mundo han peregrinado a este lugar sagrado. La iglesia original, ubicada en el lugar donde se encuentra la catedral actual, se construyó entre los años 301 y 303 d. C., precisamente donde el Hijo Unigénito de Dios se apareció a San Gregorio en una visión. Esta fue la primera iglesia cristiana establecida en suelo armenio.

A principios del siglo XVII, las fuerzas persas al mando de Abbas I invadieron Armenia. El sah ordenó la deportación de todos los residentes del valle de Ararat (más de 17 personas) a Persia, con el fin de traer a su territorio hábiles artesanos y comerciantes armenios. Esta deportación se conoce en la historia armenia como el «Gran Surgun». Además, Abbas ordenó el desmantelamiento y el transporte de todas las reliquias de la devastada catedral de Surb Echmiadzin a Isfahán. Como resultado, la ciudad de Vagharshapat quedó prácticamente despoblada; sin embargo, a mediados del siglo XVII, la principal iglesia de Armenia fue restaurada.

Para el siglo VII, la catedral había evolucionado hacia una estructura tetraconcha con un espacio cuadrado bajo la cúpula y cuatro ábsides semicirculares. A diferencia de las tetraconchas clásicas, la cúpula de Echmiadzin se sostenía sobre cuatro columnas macizas. Esta forma arquitectónica se ha conservado hasta nuestros días, tras haber acumulado varias ampliaciones a lo largo de los siglos: una sacristía tras el altar (7), un campanario en la entrada principal (1868) y tres campanarios sobre el tejado que rodea la cúpula principal (1658).

El campanario y el tambor de la cúpula principal destacan por sus exquisitas tallas en piedra. Cuando se erigió la estructura actual a finales del siglo V, se utilizaron bloques de piedra de la iglesia anterior en este sitio. Hasta el día de hoy, se pueden encontrar relieves que representan al apóstol Pablo y a Santa Tecla en el lado norte de la catedral, junto a una cruz griega equilátera dentro de un círculo. El interior de la catedral está adornado con frescos únicos, la mayoría de los cuales fueron creados en diversas épocas por miembros de la renombrada dinastía Ovnataniana de maestros armenios.

Tras el altar de la catedral se encuentra la sacristía, cuya entrada requiere entrada, disponible en la librería (1000 drams). Aquí se conservan algunas de las reliquias más importantes de la Iglesia armenia, como la punta de lanza del centurión romano Longino, quien traspasó a Cristo en la cruz del Gólgota, un fragmento de la cruz en la que fue crucificado el Salvador, un trozo de la corona de espinas de Cristo, la mano derecha de San Gregorio el Iluminador y un fragmento del Arca de Noé.

A la derecha de la catedral, se encuentra un edificio moderno que alberga la Capilla de los Santos Vardan y Ovanes,

Que alberga un monumento dedicado a las víctimas del genocidio de 1915, construido con jachkars. Detrás de la catedral se alzan las estrechas e imponentes puertas de Trdat III, que conducen a la residencia del Catholicós.

Dentro de los terrenos de la residencia, varios museos fascinantes esperan a los visitantes, aunque el acceso está limitado a visitas guiadas organizadas por agencias de viajes. Entre los más destacados se encuentra el Museo A. y M. Manukyan, que alberga una colección de donaciones otorgadas a la Iglesia Armenia a lo largo de los siglos. Igualmente cautivador es el Museo Conmemorativo del Católico de Armenia, ubicado en la antigua residencia que funcionó como tal entre los siglos XVIII y XX.

Dirección: Vagharshapat, Plaza Komitas. Coordenadas GPS: 40.16183, 44.29111.

Un país de naturaleza fantásticaGeorgia alberga montañas, mar, cascadas, ríos caudalosos y picos nevados, además de glaciares y climas subtropicales. En unas vacaciones, puedes pasar del invierno al verano, de aguas termales a playas de arena.