Monasterio Geghard

El Monasterio de Geghard, también conocido como Geghardavank, que significa "Monasterio de la Lanza", es un monumento singularmente cautivador de la Iglesia Apostólica Armenia, enclavado entre los acantilados que se alzan abruptamente a lo largo del cañón del río Goght, no lejos de Ereván. Maravilla de la arquitectura medieval, este lugar sagrado, con sus intrincados bajorrelieves, capillas y celdas monásticas profusamente decoradas, antiguos mausoleos familiares y santuarios excavados en la roca, se ha ganado con justicia su designación como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Varias estructuras dentro del complejo están talladas directamente en la roca. El terreno está salpicado de khachkars armenios tradicionales: estelas de piedra con cruces talladas. Las cuevas de este monasterio han servido como humildes viviendas para monjes desde el siglo VI. A día de hoy, Geghard sigue siendo una institución monástica activa, que recibe a los visitantes libremente y sin restricciones de horario.

Construido alrededor de una cueva, el monasterio también es conocido como "monasterio rupestre". Según la leyenda, fue fundado en el siglo IV por san Gregorio el Iluminador. Fue aquí donde brotó por primera vez un manantial sagrado, al que se le atribuyen propiedades milagrosas, que aún fluye hoy, ofreciendo sus aguas frescas y cristalinas a los peregrinos.

En el siglo IX, el monasterio original fue destruido por las fuerzas árabes invasoras. No sobrevivió nada de las primeras estructuras, y las invaluables reliquias del monasterio fueron saqueadas. En el siglo siguiente, el sitio fue atacado e incendiado por invasores turcos.

Posteriormente, la reina Tamar de Georgia conquistó una parte del territorio armenio, incluyendo el terreno donde se alza el monasterio. En 1215, bajo la dirección de los comandantes militares georgianos —los hermanos Zakarian—, se construyó una nueva capilla principal, Katoghike, sobre las ruinas del emplazamiento original. Este edificio sagrado, sorprendentemente, aún se conserva en pie. La capilla principal, o nártex, fue excavada en la roca en 1225. A principios del siglo XIII, el recinto monástico se equipó con un sistema de abastecimiento de agua. Para el siglo XIII, se excavaron más santuarios en la ladera del acantilado. El complejo pasó entonces al patrocinio de la familia principesca Proshian, que añadió más estructuras excavadas en la roca: una segunda iglesia, la tumba familiar, un salón de reuniones y numerosas celdas.

En diversos momentos de la historia, el monasterio cayó en el olvido, pero tras la incorporación de Armenia al Imperio ruso, la comunidad monástica inició gradualmente las labores de restauración. El patio y las dependencias del monasterio fueron reconstruidos en el siglo XVII y, de nuevo, durante una importante restauración entre 17 y 1968.

Alrededor del monasterio, los árboles están adornados con cintas de colores, símbolo de deseos y oraciones dejadas por los visitantes con la esperanza de obtener el favor divino.

Las primeras iglesias en la garganta excavada por el caudaloso río Azat se establecieron entre los años 302 y 325 d. C. Durante esa época, los monjes excavaron sus viviendas en grutas naturales, lo que dio origen al nombre. Ayrivank, que significa "monasterio rupestre" en armenio. Ninguno de esos primeros edificios ha sobrevivido. En 923, el asentamiento fue saqueado e incendiado por invasores árabes.

El complejo que hoy se puede ver fue construido en los siglos XII y XIII, durante el período en que la región quedó bajo el control de la poderosa dinastía Zakarid. Bajo su patrocinio, la iglesia principal...katoghikeFue construido en 1215. En 1240, el monasterio fue adquirido por el príncipe Prosh, de la noble familia Khaghbakian. Durante su reinado y el de sus descendientes, se excavaron varias capillas rupestres directamente en los acantilados circundantes. Todo el recinto estaba rodeado por murallas fortificadas.

Desde el siglo XIII, el monasterio es conocido como Gegardavank—o simplemente Gegard, que significa "monasterio de la lanza". El nombre hace referencia a una reliquia sagrada que se albergó aquí: la punta de la lanza que, según la tradición, utilizó el centurión romano Longino para atravesar a Cristo durante la crucifixión. La leyenda cuenta que el apóstol Tadeo trajo la reliquia a Armenia. En 1760, fue trasladada a la catedral de Echmiadzin, donde permanece hasta la fecha.

A lo largo de más de siete siglos, Gegard ha experimentado ciclos de decadencia y renovación. Sin embargo, los edificios que conforman el complejo se han mantenido intactos. En la década de 1960, restauradores soviéticos llevaron a cabo una cuidadosa y exhaustiva renovación de las iglesias. Durante ese mismo período, se canalizó un manantial y se añadió una nueva residencia monástica.

Hoy en día, Gegard es un monasterio masculino en activo. Su valor cultural e histórico, sumado al impresionante paisaje natural que lo rodea, lo llevaron a ser incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en el año 2000. Junto con el cercano Templo de Garni, se encuentra entre los monumentos más visitados de Armenia.

El monasterio incluye el katoghike La catedral se distingue por su imponente cúpula y una red de capillas, tumbas e iglesias excavadas en los acantilados. Algunos santuarios están excavados íntegramente en la roca, mientras que otros son más complejos, combinando cámaras amuralladas con estancias que se adentran en la ladera. El complejo también cuenta con celdas monásticas, dependencias y una pequeña tienda de artesanía y recuerdos. Todo el perímetro permanece protegido por muros defensivos de piedra.

Dispersos por todo el patio y los acantilados circundantes hay numerosos KhachkarsLosas de piedra talladas con cruces. Uno de los sitios más notables se encuentra en la ladera oriental, donde las cruces de piedra se disponen en tres niveles verticales. Cerca se encuentran las antiguas residencias de los monjes medievales, talladas directamente en la pared del acantilado. La mayoría de las viviendas monásticas de ese período se ubicaban fuera de las murallas de la fortaleza, grabadas profundamente en la piedra. Tanto dentro como fuera del complejo, los khachkars (estas estelas conmemorativas tradicionales armenias) se yerguen grabados en relieve contra la roca o sobresaliendo por el terreno, testigos silenciosos de siglos de devoción y artesanía.

Los terrenos del monasterio albergan celdas, capillas y khachkars armenios tradicionales excavados en cuevas y en la misma ladera de la colina. Al entrar, los visitantes son recibidos por murallas defensivas en tres de sus lados, con un imponente acantilado que ofrece protección natural en el cuarto. Más al interior del complejo, una puerta oriental revela una segunda entrada y un encantador puente que cruza un arroyo de montaña.

Los monjes residían en celdas talladas en piedra, más allá de los muros protectores de Geghard. Alrededor de los santuarios rupestres centrales, se excavaron en los acantilados más de veinte estructuras adicionales, incluyendo altares y cámaras de servicio.

Iglesia de Katoghike

La iglesia principal y más venerada del complejo es katoghikeSe alza justo enfrente de una imponente montaña. Arquitectónicamente, la iglesia tiene forma de cruz dentro de un cuadrado. Su cúpula también descansa sobre una base cuadrada y está adornada con relieves escultóricos que representan animales, aves y figuras humanas. En las esquinas de la iglesia se encuentran capillas de dos pisos.

Las inscripciones conservadas en las paredes interiores de Katoghike proporcionan registro de las donaciones hechas al monasterio por sus fieles.

La fachada sur presenta puertas talladas con un rico simbolismo: granados, racimos de uvas y palomas están grabados en la piedra. Sobre la entrada, se puede ver la escena emblemática de la familia gobernante: un león atacando a un toro, motivo heráldico de poder y dominio.

Además de la iglesia principal, el complejo contiene otros dos santuarios rupestres: Avazan y la Iglesia de la Santa Madre de Dios.

Junta parroquial de Gavit

La sacristía, o gavitFue excavado directamente en la roca entre 1215 y 1225 y está conectado a la iglesia principal. Su tejado de piedra se apoya en cuatro pilares sólidos, y en su centro hay un óculo por el que se filtra la luz solar. La cúpula del gavit es una maravilla arquitectónica, adornada con delicadas estalactitas. Esta sala sirvió antaño como aula y lugar de reunión, donde también se recibía a peregrinos e invitados.

Iglesia rupestre con manantial

La primera iglesia rupestre, excavada en el acantilado en el siglo XIII, se alza sobre un antiguo santuario pagano. En su interior, bajo la cúpula de estalactitas, arcos entrecruzados crean un dosel místico. El muro sur está ornamentado con exquisitos motivos botánicos, tallados con asombrosa delicadeza.

Capilla de San Gregorio

Esta capilla está excavada en lo alto del acantilado, sobre la carretera, a unos 100 metros por encima de la entrada principal del monasterio. Antiguamente, sus paredes estaban cubiertas de coloridos frescos, cuyos restos aún se conservan en la piedra, evocando su pasado artístico.

Reliquias Sagradas

La historia de Geghard está íntimamente ligada a una de las reliquias más veneradas del cristianismo: la Lanza de Longino. Esta arma sagrada, que se cree atravesó el costado de Jesucristo durante la Crucifixión, es uno de los instrumentos de la Pasión. Durante siglos, la lanza atrajo a multitudes de peregrinos de todo el mundo cristiano. Fue traída a Armenia por el apóstol Tadeo y ahora se conserva en el Museo del Tesoro de Echmiadzin.

Geghard albergó en su día un vasto tesoro de manuscritos antiguos. Lamentablemente, muchas de estas obras irremplazables se han perdido en el tiempo.

Situado a 40 kilómetros al sureste de Ereván, Geghard se encuentra en un impresionante desfiladero, rodeado por escarpados acantilados y formaciones cavernosas. Justo antes de la entrada del monasterio, un pequeño mercado ofrece productos locales. Se puede llegar a Geghard desde la capital armenia de varias maneras:

• En cocheEl trayecto por la autopista H3 dura aproximadamente una hora. Hay un aparcamiento de pago a la entrada del monasterio.

• En autobúsTome las rutas 265, 266 o 284 desde la estación de autobuses de Ereván, ubicada detrás del concesionario Mercedes-Benz. Vaya hasta el pueblo de Goght y camine aproximadamente 5 kilómetros hasta el monasterio.

Los visitantes suelen combinar su viaje a Geghard con una visita al cercano templo pagano de Garni, construido en el siglo I en honor al dios Sol. La distancia entre ambos sitios es de 1 kilómetros, lo que supone un trayecto de unos 10.5 minutos. Suele haber taxis disponibles cerca de ambos lugares, listos para llevarte a tu próximo destino.