Khndzoresk

Khndzoresk Viejo es un pueblo de las tierras altas del sur de Armenia que antaño bullía de vida y ahora sirve como un lugar cautivador para realizar excursiones al singular pasado cultural y geológico del país. Construido sobre imponentes acantilados a lo largo de los siglos, este otrora próspero asentamiento albergó a más de 8,000 personas a mediados del siglo XX. Hoy, sus viviendas talladas en piedra permanecen vacías, como testigos silenciosos de un estilo de vida desaparecido. El gobierno armenio finalmente reubicó a la población en un pueblo de nueva construcción, Nuevo Khndzoresk, que ofrece mejores condiciones de vida a poca distancia. Khndzoresk Viejo se encuentra en la provincia de Syunik, a solo 20 kilómetros de la ciudad de Goris.

Dos teorías etimológicas rodean el nombre "Khndzoresk". Una sugiere una traducción literal como "rico en manzanas", en referencia a la abundancia de manzanos que históricamente crecían en la zona. La otra postula que el término deriva de las palabras armenias Khor Dzor, que significa “garganta profunda”, una descripción acertada del dramático terreno, que presenta barrancos escarpados y pasadizos excavados en la roca.

El antiguo Khndzoresk es famoso por sus impresionantes vistas del cañón, con viviendas talladas a mano en las paredes de roca volcánica. Este paisaje único ha servido de inspiración durante mucho tiempo a pintores, poetas y escritores armenios, atraídos por la armonía salvaje de la naturaleza y la resiliencia humana que se esconde en los acantilados.

La primera mención escrita de Khndzoresk data del siglo XIII, en las crónicas del historiador Stepanos Orbelian. Sin embargo, la evidencia arqueológica confirma que la zona había estado habitada durante siglos. En su apogeo, Khndzoresk se encontraba entre las aldeas más grandes, no solo de la región de Syunik, sino de toda Armenia Oriental. Durante el siglo XVIII, se convirtió en un bastión del movimiento de liberación liderado por David Bek. Entre 13 y 18, la fortaleza de la aldea sirvió como base militar estratégica para el héroe nacional Mkhitar Sparapet. En 1728, el Católico de Todos los Armenios, Abraham Kretatsi, visitó la aldea y registró un relato detallado. Según sus notas, las viviendas cueva se utilizaban tanto como viviendas como refugio. Para acceder a algunas de las residencias era necesario trepar por cuerdas fijadas a umbrales elevados en la pared rocosa. Las estructuras estaban tan interconectadas que a menudo un techo servía de patio para la vivienda que estaba encima, lo que daba a todo el pueblo la apariencia de un colosal edificio de varios pisos tallado en piedra.

Para el siglo XIX, Khndzoresk contaba con unos 19 habitantes; a principios del siglo XX, esa cifra casi se había duplicado hasta alcanzar los 4,200. En 20, el pueblo contaba con 8,300 tiendas, tres talleres de pintura, cuatro iglesias activas y siete escuelas. Los residentes se dedicaban a la agricultura, la ganadería, la horticultura y la artesanía. Sus artesanos —carpinteros, sastres, zapateros, pintores y tejedores de alfombras— eran reconocidos en toda la región. El antiguo Khndzoresk era más que un pueblo; era un floreciente centro de vida cultural y económica.

En la década de 1950, las autoridades soviéticas reubicaron a la población en una aldea recién construida en la cima del desfiladero, posteriormente llamada Nueva Khndzoresk. El último habitante de la cueva se mudó en 1958. Aunque dejaron atrás sus casas de piedra, muchos antiguos residentes mantienen un vínculo emocional con la aldea y ocasionalmente regresan para guiar a los visitantes a través de sus evocadoras ruinas.

Muchas de las casas antiguas tenían dos o incluso tres pisos, algunas con balcones con vistas al cañón. Construidas con un ingenio arriesgado, su construcción exigía a sus habitantes retos diarios de escalada y equilibrio, quienes dependían de escaleras tejidas y cuerdas para alcanzar los diferentes niveles. Además de las viviendas, las cuevas contenían almacenes y probablemente establos para animales.

A lo largo de los siglos, el pueblo resistió numerosas adversidades: incursiones militares, terremotos y erosión natural. Sin embargo, varias estructuras permanecen intactas hasta nuestros días. Entre los sitios preservados se encuentran la fortaleza de Khndzoresk del siglo XVII, la iglesia de San Hripsime, la iglesia de San Tadeo, un campanario, pasadizos arqueados, las ruinas de una iglesia monástica y los restos de un centro histórico de alfabetización.

En 2012, se construyó un puente colgante de 160 metros de longitud que conecta el antiguo Khndzoresk con su homólogo moderno al otro lado del cañón. Con una altura de 63 metros sobre el abismo, el puente es a la vez un enlace logístico y una atracción emocionante, que emociona a los visitantes aventureros mientras se mece suavemente sobre el abismo.

Cruzar el puente conduce al corazón del pueblo cueva, donde los senderos serpentean entre antiguas viviendas. Los visitantes pueden observar los oscuros interiores de estas casas de piedra, algunas de las cuales aún conservan tinas, nichos e incluso espacios que asemejan comodidades modernas, quizás evidencia de la evolución de la vida doméstica. Subiendo más alto, se encuentra el manantial, el campanario y la iglesia de Santa Hripsime, construida en 1663. La vista de ruinas erosionadas y edificios sagrados entre flores silvestres y vistas panorámicas evoca una sensación de viajar a través del tiempo.

Algunas cuevas son fácilmente accesibles a nivel del suelo, mientras que otras requieren equipo especial debido a su elevación y entradas precarias. Alcanzar la cima del cañón te recompensa con una vista panorámica de todo el asentamiento, un final espectacular para un viaje inolvidable.

Tu paseo puede terminar en Nueva Khndzoresk, el pueblo construido para albergar a los habitantes de las cuevas a mediados del siglo XX. Con suerte, podrías encontrarte con algún residente local deseoso de compartir recuerdos de la vida entre las rocas. Muchos ancianos aún recuerdan los detalles de la vida en las cuevas y podrán decirte qué familia ocupaba cada vivienda.

El antiguo Khndzoresk no es un sitio turístico típico; es una joya para viajeros que buscan autenticidad y maravillas ocultas en lugar de itinerarios sofisticados. Si valora las experiencias únicas y la riqueza cultural, este destino debería estar en su lista de lugares imprescindibles. El trayecto en coche desde Ereván dura unas cuatro horas. Aunque los inviernos en la región son relativamente suaves, la mejor época para visitarlo es de abril a noviembre, cuando el paisaje rebosa de vida y los cañones se muestran más acogedores.