Gyumri

La Gyumri armenia suele compararse con el San Petersburgo ruso. Al igual que la capital del norte, es la segunda ciudad más grande del país y ostenta con orgullo el título no oficial de capital cultural de Armenia. Durante la época soviética, no se llamaba Leningrado, sino Leninakan, en honor a Vladímir Ilich.

Pero no es solo su proximidad a Ereván lo que atrae a los viajeros a Gyumri. Esta ciudad alberga cientos de artistas, poetas y artesanos talentosos que comparten libremente sus creaciones con el mundo. Gyumri se siente como una gran galería al aire libre, rebosante de obras de arte creadas por manos y espíritus locales.

Con su vibrante carácter y encanto arquitectónico, Gyumri es una ciudad armenia única, moldeada por imponentes edificios históricos de toba negra volcánica. Aunque la ciudad sufrió dos terremotos devastadores en el siglo XX, en cada uno de ellos ha resurgido de los escombros como un ave fénix. A menudo se la conoce como la "Ciudad de la Toba Negra", y algunas de sus estructuras más antiguas han resistido milagrosamente el paso del tiempo, incluida la legendaria Fortaleza Negra.

A pesar de ser la segunda ciudad más poblada de Armenia, Gyumri alberga a poco más de 120,000 habitantes. Su ritmo es apacible, sus calles tranquilas, y sus barrios —católicos, campesinos, griegos, turcos y rusos— ofrecen cada uno su propio encanto. Se invita a los visitantes a pasear entre casas de dos plantas del siglo XIX, aún conservadas, cuyas fachadas aún susurran historias de siglos pasados. De particular encanto es la calle Abovyan, donde la historia y el arte se funden a cada paso.

Gyumri atrae a quienes buscan paseos tranquilos y reflexivos por antiguas calles adoquinadas, a quienes sienten curiosidad por la historia y se inspiran en el arte. Se puede tomar un café en una terraza, pasar la noche en una mansión aristocrática restaurada o aventurarse a las montañas circundantes para cambiar de aires. La reputación de la ciudad como un refugio para las almas creativas perdura. Aunque compacta, abunda en galerías y talleres que producen exquisitas obras de arte popular y decorativo, un espíritu que atrae a los viajeros con un corazón artístico.

Entre los monumentos más emblemáticos de Gyumri se encuentra la Fortaleza Negra, construida en 1837 por decreto del zar Nicolás I y nombrada en honor a su consorte, la emperatriz Alejandra Fiódorovna. Durante un tiempo, la ciudad misma llevó el nombre de la fortaleza, Alexandrópol, en sustitución de su antiguo nombre, Kumayri. Esta imponente fortificación circular se alza en el extremo occidental de la ciudad. Cerca se encuentra un parque conmemorativo y la estatua de la Madre Armenia, un solemne homenaje a la Gran Guerra Patria.

En el corazón de la ciudad se encuentra la Plaza Vardanants, adornada con una estatua de bronce de Vardan Mamikonian, el noble guerrero y héroe nacional que lideró al ejército armenio contra las fuerzas persas. Frente a la plaza se encuentra la Iglesia de Todos los Salvadores (Surb Amenaprkich), una de las iglesias arquitectónicamente más impactantes de Gyumri, con sus muros de toba negra nítidamente delineados con un llamativo borde naranja. Detrás de la iglesia se encuentra un callejón de jachkars, las cruces de piedra intrincadamente talladas, únicas de Armenia.

Otro sitio importante es Surb Astvatsatsin, la Iglesia de la Santa Madre de Dios, que data del siglo XVII. Los lugareños también la llaman Yot Verk («Siete Llagas») y se encuentra justo enfrente de la plaza Vardanants.

Junto al Parque Central de la ciudad se alza la Colina del Honor, un monumento militar dedicado a los oficiales rusos caídos durante las guerras ruso-turcas. La ubicación fronteriza de Gyumri explica su estratégica historia militar. En la colina se alza la capilla ortodoxa rusa de San Miguel Arcángel, también construida en toba negra. Su reluciente cúpula le ha valido el apodo de "El Resplandeciente".

Lamentablemente, muchos de los monumentos de Gyumri sufrieron graves daños durante el terremoto de 1988, y no todos han sido restaurados por completo. Sin embargo, una parte significativa de su arquitectura histórica permanece intacta o ha sido cuidadosamente renovada, lo que permite que los cascos antiguos de la ciudad sirvan como museos vivientes. La toba negra, un material local forjado a partir de ceniza volcánica antigua, confiere al paisaje urbano una estética distintiva, casi pictórica.

Entre los monumentos más curiosos de Gyumri se encuentra la estatua de la mshurbah—un jarro cantor, emblemático del legado artesanal de la ciudad y un souvenir popular. Incluso hay una fuente pública con forma de jarro.

La ciudad cuenta con una impresionante cantidad de museos. Además de los tradicionales museos de historia y etnografía, está el Museo Frunzik Mkrtchyan (dedicado al famoso actor de Mimino y Secuestro al estilo caucásico), un museo ferroviario al aire libre con una rara locomotora de vapor y un Museo de las Ilusiones. Los amantes del arte no querrán perderse la Casa-Museo de las Hermanas Aslamazyan ni la Galería de Arte Telaraña del artista contemporáneo Andranik Avetisyan, quien elabora sus extraordinarias creaciones con seda de araña.

La principal calle peatonal de Gyumri es el bulevar Ryzhkov. Repleto de cafés al aire libre, galerías y boutiques, el bulevar se extiende desde la plaza Vardanants hasta el parque Círculo de la Paz. Es la ruta ideal para un paseo tranquilo, inmerso en el corazón creativo de la ciudad, donde prosperan artistas y artesanos.

Y para un toque de encanto del viejo mundo, considere un paseo en un faetón—un carruaje tradicional tirado por caballos que antaño simbolizaba estilo y orgullo entre los caballeros de Gyumri. Cuenta la leyenda que un hombre adinerado alquilaba no uno, sino tres faetones: uno para él, otro para su sombrero y otro para los músicos que lo acompañarían en su paseo.

La región que rodea Gyumri también esconde tesoros por descubrir: los serenos monasterios de Marmashen y Arichavank, el durmiente gigante volcánico del monte Aragats, el lago alpino Kari y el Parque Nacional del lago Arpi.

En el pueblo de Atsekats (también conocido como Toparli), los visitantes pueden probar suerte con el legendario Ttsak Kar, una piedra mística con una pequeña abertura. Se dice que al colarse por ella se conceden deseos, y casi todos los visitantes lo intentan con la esperanza de llevarse consigo un poco de magia al marcharse.

Gyumri es un lugar ideal para sumergirse en las tradiciones culinarias armenias, más específicamente, en el sabor local único de la región de Shirak. En lo más alto de la lista de cualquier gourmet debería estar Kyalla—un plato tradicional que lleva una cabeza de cordero o ternera asada lentamente en un horno de barro conocido como TonirEste método de preparación milenario produce una carne tierna y rica con un profundo toque ahumado.

Ninguna verdadera fiesta armenia está completa sin khashUna sopa sustanciosa hecha con patas de vaca. Rica, untuosa y ideal para disfrutar por la mañana, es más que una simple comida: es un ritual. Los paladares más aventureros se verán recompensados ​​con... panrkhash, un plato de queso caliente que combina sabores atrevidos con encanto rústico, además de tolmá envuelto en hojas de parra, dorado Kyufta Albóndigas y versiones locales de pilaf con diferentes especias, cereales y guarnición. No dejes de probarlas. Chanaj queso, una variedad robusta y añeja que combina maravillosamente con lavash caliente y un chorrito de vino casero.

Cuando se trata de dulces, Gyumri ofrece algo realmente especial:YakhliEste delicado hojaldre, espolvoreado generosamente con azúcar glas, es uno de los postres más emblemáticos de la ciudad y un dulce muy apreciado por los locales. Si te apasiona la cerveza, no te pierdas la oportunidad de probar la cerveza artesanal de Gyumri, elaborada en la Cervecería Alexandropol, la más antigua de Armenia. Incluso puedes hacer un recorrido por las instalaciones, con degustaciones incluidas.

Gyumri se ha ganado su propio nicho en el mundo de los recuerdos armenios, con una pieza emblemática en particular: el mshurbah, o "jarra cantora". Hecha a mano en cobre o latón, y a veces incluso en plata u oro, la mshurbah produce un gorgoteo melódico que recuerda a un manantial de montaña. 

Otro peculiar recuerdo local es el Gyumrik—Un llavero de madera con la forma de una pequeña figura humana. 

Por supuesto, también encontrará una amplia variedad de regalos armenios clásicos: cerámicas hechas a mano, joyas de estilo étnico, artículos de cuero y madera finamente elaborados, quesos curados y dulces tradicionales que constituyen regalos perfectos o recuerdos preciados de su viaje.

Se puede llegar fácilmente a Gyumri desde Ereván mediante el Ferrocarril del Cáucaso Sur. Según la temporada, circulan entre tres y cinco trenes diarios entre ambas ciudades. Todos los trenes salen de la estación de la plaza David Sasuntsi, a la que se puede llegar cómodamente en metro a pesar de estar en las afueras de la ciudad. Las salidas regulares son a las 07:55, 14:25 y 18:25, y el trayecto dura poco más de tres horas. De viernes a domingo, también opera un tren exprés especial, que acorta el tiempo de viaje a tan solo 2 horas y 10 minutos. El trayecto es pintoresco, con amplias llanuras, majestuosas siluetas montañosas y vistas del resplandeciente embalse de Akhuryan.

También hay autobuses entre Ereván y Gyumri, que salen de la estación de autobuses David Sasuntsi. No hay un horario fijo; los autobuses salen una vez que se llenan de pasajeros. El trayecto dura unas tres horas, aunque promete algo más de aventura. Si bien el paisaje es innegablemente cautivador, la carretera en sí puede ser accidentada en algunos tramos, con curvas cerradas, estrechos pasos de montaña y tramos que parecen más remotos que refinados. Prepárate para la emoción y no olvides la cámara: las vistas por sí solas merecen la pena.