Historia de Armenia

Armenia se encuentra entre las naciones más antiguas de la Tierra, una tierra donde los arqueólogos continúan descubriendo evidencia documental de vida prehistórica grabada en su suelo y piedra.

Mediante el estudio de cuevas y antiguos asentamientos humanos, los arqueólogos han descubierto vestigios de las formas más tempranas y rudimentarias de habitación humana. Junto a estos refugios primitivos se encontraron picos de piedra, hachas de mano y otras herramientas utilizadas para el trabajo y la defensa. Estas reliquias datan de hace más de un millón de años y pertenecen a las culturas olduvayense, achelense temprana y achelense tardía.

La evidencia sugiere que los primeros humanos habitaron el territorio de la actual Armenia hace casi dos millones de años. Los descubrimientos más impactantes provienen del yacimiento arqueológico de Kurtan I, que se cree fue habitado por grupos que migraron desde África Oriental, la cuna misma de la humanidad. Pocos hábitats humanos en el mundo pueden rivalizar con estos yacimientos, excepto quizás los de Dmanisi, Georgia. Hoy en día, hallazgos armenios y georgianos se exhiben en museos paleontológicos. También se han descubierto restos de la vida humana primitiva en la meseta de Lori, en las estribaciones de la cordillera de Javakheti y en las cuevas de Agitu, Areni y otros lugares.

La evidencia más contundente de la civilización temprana en esta región se remonta al cuarto milenio a. C. Hace más de 5,000 años, las Tierras Altas de Armenia ya albergaban ciudades-estado que florecieron con culturas distintivas. Estas incluían las culturas Kura-Araxes y Trialeti, así como asentamientos en el emplazamiento de la actual Ereván. Los habitantes de estas culturas dominaban diversos oficios y artesanías, destacando en el trabajo de la piedra, la madera y los metales.

Hasta el día de hoy, sobreviven vestigios de su asombrosa arquitectura de piedra: estructuras ciclópeas, crómlechs, menhires y dólmenes. Numerosos monumentos megalíticos se encuentran cerca del monte Aragats, mientras que el complejo más famoso, Zorats Karer, también conocido como Karahunj, se encuentra en el valle cercano a la ciudad de Sisian.

Las excavaciones también han revelado intrincados artefactos de oro, plata y bronce, herramientas utilitarias, armas y exquisitas obras de arte (esculturas, cuencos y figurillas) que dan testimonio de la sofisticación cultural de estas sociedades primitivas. Sin embargo, uno de los descubrimientos más extraordinarios surgió recientemente en la cueva de Areni: un zapato de cuero con más de 5,500 años de antigüedad. Estos zapatos de cuero suave sin cordones son el calzado más antiguo conocido en Europa. Los visitantes aún pueden admirar este raro artefacto en el Museo de Historia de Armenia.

Los reinos antiguos más famosos de las Tierras Altas de Armenia incluyen Armanum, Armatana, Ishuwa, Hayasa y Arme-Shubria. Pero ninguno igualó el esplendor y la influencia del Reino de Urartu.

Urartu sigue siendo la civilización armenia antigua más ilustre: un poderoso estado que alcanzó prominencia imperial en el antiguo Oriente Próximo, dejando tras de sí un rico legado de tesoros culturales. El reino surgió en el siglo XIII a. C., a orillas del lago Van, y perduró más de 13 años.

Varios principados fragmentados se unieron ante la inminente amenaza de la agresión asiria, y el rey Arame se autoproclamó gobernante de la Tierra de Ararat, el nombre bíblico de Urartu. Hoy, las ruinas de las fortalezas urartianas, de escala monumental, aún se alzan en el paisaje.

Entre las numerosas estructuras fortificadas de esta civilización, la fortaleza de Erebuni en Ereván es la más accesible para los visitantes. Los urartianos expandieron sus territorios, dominando nuevas tierras y artesanías. En su apogeo, Urartu se extendía desde el actual Irán hasta las costas del Mediterráneo.

Según registros antiguos, los urartianos construyeron una fortaleza en la ladera norte del monte Ararat. Destaca el reinado del rey Argishti I, quien expandió significativamente las fronteras del reino y fundó la ciudad-fortaleza de Erebuni en la colina de Arin Berd, precursora directa de la actual Ereván.

El declive de Urartu comenzó alrededor del año 600 a. C., precipitado por las invasiones de escitas, cimerios y medos, que arrasaron ciudades y fortalezas. Gran parte del patrimonio cultural urartiano se perdió, aunque se conservan artefactos como cerámica, armas de bronce, joyas y fascinantes tablillas cuneiformes. Tras la caída de Urartu, sus tierras pasaron a formar parte del Imperio aqueménida, el primer estado persa.

Las primeras referencias escritas a Armenia datan de alrededor del año 500 a. C. en los registros cuneiformes de los persas y las obras de los antiguos eruditos griegos. Los historiadores clásicos la describieron como una «tierra vasta y próspera», ofreciendo una vívida perspectiva de la vida de sus antiguos habitantes. Como satrapía del Imperio aqueménida, Armenia perduró durante más de dos siglos, experimentando un florecimiento cultural, comercial y artesanal.

Este período también presenció el auge del paganismo armenio. Los templos dedicados al Sol y a la Luna se alzaban imponentes; el pueblo adoraba a deidades como Mitra y Zeus, y ofrecía oraciones en bosques sagrados. La creencia en oráculos, videntes, espíritus y seres míticos estaba muy extendida. Esta tradición cultural se extendió hasta la época helenística.

Armenia se integró al mundo helenístico tras las conquistas de Alejandro Magno. Sin embargo, los gobernantes macedonios solo ejercieron un control nominal sobre la región; Armenia se mantuvo prácticamente independiente. Esta autonomía perduró hasta el año 115 a. C., cuando el rey Mitrídates del Ponto la anexó.

En aquel entonces, Armenia se había dividido en tres reinos: la Gran Armenia, la Pequeña Armenia y Sofene. El núcleo cultural y político residía en el valle del Ararat, donde la dinastía Artaxiada, fundada por Artaxias I, gobernaba la Gran Armenia desde su capital, Artashat.

El gobernante más ilustre de este período fue Tigranes II el Grande. Coronado como «Rey de Reyes», transformó Armenia en un imperio formidable que se extendía desde el mar Mediterráneo hasta el Caspio. Fundó una nueva capital, Tigranocerta, en estas tierras recién adquiridas. Sin embargo, sus fortalezas finalmente cayeron ante el poder de Roma.

En el siglo III d. C., el rey Tiridates, recordado en la historia como Tiridates el Grande, asumió el trono armenio. Su reinado marcó un punto de inflexión, ya que el cristianismo se adoptó como religión oficial de Armenia. Claves de esta transformación fueron san Gregorio el Iluminador —posteriormente el primer catolicós de Armenia— y el propio rey, quien abrazó la fe cristiana. La fecha tradicional de la conversión de Armenia es el año 3 d. C.

Armenia ocupa un lugar singular en la historia mundial como el primer estado en adoptar el cristianismo como religión oficial. Sin embargo, este hito espiritual se produjo en un contexto de turbulencia y conflicto. En los primeros siglos, Armenia se convirtió en el campo de batalla de poderosos imperios, atrapados en un feroz tira y afloja entre las legiones romanas y los ejércitos del Imperio sasánida.

En el siglo IV, las fuerzas persas devastaron importantes ciudades armenias, esclavizando a miles de hombres y arrasando santuarios cristianos. Devotos de antiguos cultos paganos y rituales de adoración del fuego, los sasánidas buscaron erradicar el cristianismo de la región. Estos disturbios finalmente llevaron a la división de las tierras armenias: Armenia occidental cayó bajo la influencia romana, mientras que el interior quedó bajo control persa.

En medio de estas dificultades, en el año 405 d. C. se produjo un acontecimiento trascendental que dejaría una huella imborrable en la identidad armenia: la creación del alfabeto armenio por el erudito Mesrop Mashtots. Este acto de autodeterminación cultural se convirtió en una piedra angular para la preservación de la lengua, la fe y la conciencia nacional armenias.

La Alta Edad Media estuvo marcada por incesantes luchas de poder entre Bizancio y Persia. A finales del siglo VI, Armenia se había convertido en una provincia vasalla del Imperio bizantino. Sin embargo, pronto surgieron nuevos conquistadores. Las fuerzas árabes invadieron el Cáucaso, sometiendo a Armenia al dominio del Califato.

A pesar del dominio extranjero, los armenios desempeñaron un papel fundamental en la configuración del panorama intelectual del mundo islámico. Eruditos, médicos y pensadores armenios contribuyeron al florecimiento de la civilización árabe. Simultáneamente, los armenios étnicos alcanzaron prominencia en Bizancio. La lista de emperadores, casas nobles, santos y figuras culturales armenias en la historia bizantina es larga e ilustre.

Para el siglo IX, el debilitamiento del califato árabe permitió que Armenia resurgiera. Esta era marcó el inicio de una nueva era dorada.

En el año 885 d. C., Armenia fue reconocida formalmente como reino independiente. La dinastía Bagrátida llegó al poder, estableciendo un estado fuerte y centralizado. Inicialmente ubicada en la ciudad de Kars, la capital se trasladó posteriormente a la magnífica ciudad de Ani, un lugar de esplendor a menudo llamado la «Ciudad de las Mil Iglesias».

Bajo el dominio bagrátida, Armenia experimentó un renacimiento cultural. La filosofía, la ciencia, la literatura y las artes florecieron. Ani se convirtió en una próspera metrópolis con una población de 100,000 habitantes, una cifra notable para su época. Esta época se caracterizó por la paz, la prosperidad y un florecimiento sin precedentes de la civilización armenia.

Esta época dorada tuvo un trágico final a principios del segundo milenio, cuando los turcos selyúcidas invadieron Armenia. El momento crucial llegó en 2, cuando las fuerzas selyúcidas arrasaron Armenia y gran parte de Anatolia. El territorio, antaño unificado, se dividió en regiones más pequeñas, dando origen al Reino de Cilicia, el estado shah-arménida y el Principado Zakarida.

El siglo XIV trajo consigo una nueva devastación con las invasiones mongolas. Bajo el kan Toqtamish y, posteriormente, Tamerlán, Armenia fue saqueada y quedó en ruinas una vez más.

A principios del siglo XVII, el sha Abás de Persia subyugó a Armenia. Al mismo tiempo, surgió una nueva potencia formidable en la región: los otomanos. Tanto persas como otomanos compitieron por el control, dividiendo Armenia en kanatos y principados.

No fue hasta el siglo XVIII que comenzaron a gestarse los primeros movimientos de liberación nacional. Con el tiempo, territorios como los kanatos de Karabaj y Eriván se incorporaron al Imperio ruso. Posteriormente, Kars también pasó a formar parte de Rusia, aunque otras regiones armenias permanecieron bajo dominio otomano.

El siglo XX trajo consigo cambios radicales. El movimiento de liberación armenio cobró impulso y, en 20, Armenia se incorporó a la Unión Soviética. Esto marcó el comienzo de una era de colectivización, seguida de los trastornos de la Segunda Guerra Mundial.

En los años de la posguerra, el gobierno soviético inició la repatriación masiva de armenios desde Turquía y otras partes de Europa y Oriente. Este período fue testigo de una rápida industrialización: las ciudades se expandieron, se construyeron carreteras y la infraestructura, la ciencia y la atención médica avanzaron drásticamente.

El final de la era soviética estuvo marcado por la tragedia y el triunfo. Armenia sufrió profundamente durante el conflicto de Nagorno-Karabaj y el devastador terremoto de Spitak. Sin embargo, en 1991, el país declaró su independencia.