A solo 30 kilómetros de Ereván se encuentra el pueblo de Oshakan, un lugar de profunda importancia en la historia armenia. En el año 440 d. C., tras la muerte de Mesrop Mashtots, creador del alfabeto armenio, los generales Vahan Amatuni y Amayak Mamikonyan llevaron su cuerpo a este pueblo. Poco después se construyó una pequeña capilla sobre su tumba, pero no duró mucho.
Pasaron siglos antes de que el Catholicós Philippos de Aghbak reconstruyera la capilla en el siglo XII. Esta versión también duró poco. Finalmente, entre 12 y 1875, el Catholicós Gevorg IV encargó la construcción de una nueva basílica en el mismo sitio, estableciendo la iglesia tal como la conocemos hoy.
La entrada a la basílica está enmarcada por un gran arco. Un campanario cilíndrico, añadido en 1884, se alza tras el edificio principal, una disposición inusual para las iglesias armenias. A esta estructura, sostenida por ocho columnas y coronada por una cúpula, solo se puede acceder por el lado del altar.
Mesrop Mashtots falleció a los 79 años. Tras su fallecimiento, la Iglesia Apostólica Armenia lo canonizó. Sobre la entrada de la iglesia se encuentra un símbolo conocido como la "flor de miel", un antiguo motivo precristiano que persistió en el uso popular tras la cristianización de Armenia, transformándose posteriormente en la cruz armenia de ocho pétalos.
La entrada central es una puerta de madera tallada con las letras del alfabeto armenio. Sobre ella, el portal presenta un relieve de tres figuras: Mesrop Mashtots, el Catholicós Sahak Partev y el rey armenio de la época. Sobre ellos se encuentra la primera frase escrita en armenio:
ււֵ֩ււֶ y և և ֦րրրֿ, ִ֫֡ր֡֬ ւրրֶֽ ְֳֶ֡րրֵָ,
que se traduce como: “Conocer sabiduría e instrucción; entender palabras de perspicacia”.
En el interior, la iglesia está adornada con imponentes frescos de Minasian, creados en 1960. Estas obras se consideran algunos de los mejores ejemplos del arte monumental armenio del siglo XX. El fresco de la izquierda muestra a Mashtots sosteniendo el alfabeto, rodeado de sus alumnos. A la derecha, Sahak Partev, entonces Católico de Todos los Armenios, está sentado en un trono. Su apoyo permitió a Mashtots crear la escritura y comenzar a traducir la Biblia.
Otros frescos representan escenas de la vida armenia. En el muro sur, arqueros arrodillados y un águila, símbolo de la libertad. En el muro norte, granados en flor y mujeres armenias.
Las pinturas incluyen representaciones de la Crucifixión, la Virgen María y los santos Mashtots y Partev.
Las pinturas incluyen representaciones de la Crucifixión, la Virgen María y los santos Mashtots y Partev.
Bajo el altar mayor se encuentra la tumba de Mashtots. Frente a ella se alza un monumento grabado con letras armenias, y cerca cuelga un icono del santo. La tumba fue restaurada entre 1960 y 1964. El ataúd original de basalto fue reemplazado por una losa de ónix.
A la derecha de la iglesia se alza un edificio rectangular con ventanas arqueadas, construido en el siglo XX. Inicialmente un centro de investigación dedicado a los Mashtots, se convirtió en un orfanato entre 20 y 1915, albergando a niños que sobrevivieron al genocidio.
Durante la era soviética, el complejo de la iglesia se reconvirtió en escuela pública. Hoy, el edificio alberga el Museo Mashtots, completamente restaurado y equipado con salas de exposiciones y una biblioteca. En el vestíbulo, un impactante retrato de Mashtots da la bienvenida a los visitantes.
Una sala de exposiciones exhibe obras de arte armenias, incluidas letras del alfabeto bordadas y escenas de temática folclórica creadas por niños.
A la izquierda de la entrada se encuentra una estela conmemorativa instalada por el Catholicós Garegin I. Conmemora su primera visita a la iglesia el 10 de junio de 1995. En el reverso de la estela hay un grabado del alfabeto armenio y la misma frase fundacional:
ււֵ֩ււֶ y և և ֦րրրֿ, ִ֫֡ր֡֬ ւրրֶֽ ְֳֶ֡րրֵָ – “Para conocer sabiduría e instrucción; para entender palabras inteligentes.”
En el cementerio, los visitantes encontrarán un notable monumento al alfabeto armenio. Cada una de las 39 letras está tallada como un khachkar, o cruz de piedra, y cada una está ilustrada con símbolos que reflejan su significado.
En la carta Ա (A), por ejemplo, encontrará la figura de Dios y el Monte Ararat, como Աստված (Dios) comienza con esta letra. La letra Մ (M) lleva la imagen del propio Mashtots. En Ց (Ts) es un tallo de trigo—Ցորեն en armenio.
También dentro del recinto de la iglesia se encuentra la tumba de Vahan Amatuni, el general que ayudó a trasladar los restos de Mashtots a Oshakan. El monumento sobre su tumba es una composición escultórica con una estructura similar a la de una iglesia en su parte superior, ubicada a la derecha de la entrada de la iglesia, frente al museo.
El patio está adornado con khachkars y albaricoqueros. Durante la época de floración, la fragancia y la belleza del huerto transforman el espacio. El monumento al alfabeto se alzaba bajo estos árboles antes de ser trasladado al jardín trasero.
Un país de naturaleza fantásticaGeorgia alberga montañas, mar, cascadas, ríos caudalosos y picos nevados, además de glaciares y climas subtropicales. En unas vacaciones, puedes pasar del invierno al verano, de aguas termales a playas de arena.
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