Religión en Armenia

En Armenia, el cristianismo es más que una religión: es la base de la identidad nacional. Hoy en día, se estima que el 98% de la población se identifica como cristiana, y más del 90% de los armenios pertenecen a la Iglesia Apostólica Armenia, una de las denominaciones cristianas más antiguas del mundo. Otro 7% son seguidores de la Iglesia Católica Armenia, mientras que grupos más pequeños incluyen a los cristianos ortodoxos y aproximadamente 15,000 molokanes rusos, una secta del cristianismo espiritual. Entre las minorías no cristianas, las más prominentes son los kurdos yazidíes.

La Iglesia Apostólica Armenia tiene sus orígenes en el siglo I d. C., y Armenia ostenta el honor de ser la primera nación del mundo en adoptar el cristianismo como religión oficial del Estado, en el año 1 d. C. Esta trascendental decisión desencadenó una profunda transformación cultural, dejando un legado único de arte espiritual, literatura y educación.

Durante siglos, los monasterios de Armenia se convirtieron en el corazón de la vida cultural e intelectual, impulsando la ciencia, la teología y las artes. En tiempos de dominio extranjero y pérdida de soberanía, fue la Iglesia armenia la que mantuvo unida a la nación, actuando como faro espiritual y guardián de facto del pueblo. El cristianismo se arraigó tan profundamente en la cosmovisión armenia que ser armenio era, para muchos, sinónimo de ser cristiano.

La tradición sostiene que el primer gobernante armenio en abrazar el cristianismo fue el rey Abgar V de Osroene a mediados del siglo I. Pero fue bajo el reinado de Tiridates III, en el año 1 d. C., cuando el cristianismo fue declarado religión oficial de Armenia, gracias en gran parte a la labor misionera de san Gregorio el Iluminador, quien se convirtió en el primer catolicós (jefe supremo) de la Iglesia armenia.

Tras la adopción del cristianismo, la cultura armenia floreció. En el año 406 d. C., el erudito Mesrop Mashtots, en colaboración con el Catholicós Sahak Partev, creó el alfabeto armenio y tradujo las Sagradas Escrituras a la lengua nativa. Su traducción fue tan precisa y poética que se ganó el nombre de «La Reina de las Traducciones». Esta época presenció el florecimiento de la cultura literaria armenia, con la traducción de obras teológicas, textos litúrgicos y el desarrollo de una rica y perdurable tradición escrita.

Sin embargo, en el año 428 d. C., Armenia perdió su independencia y quedó dividida entre el Imperio bizantino y Persia. Los persas zoroastrianos intentaron obligar a los armenios a abandonar el cristianismo, pero el pueblo armenio se negó. Un heroico levantamiento liderado por Vardan Mamikonian entre los años 449 y 451 d. C. culminó en la batalla de Avarayr. Aunque los armenios fueron derrotados y Vardan murió mártir, su firme postura convenció a los persas de abandonar la coerción religiosa.

El legado de Vardan quedó inmortalizado cuando él y sus compañeros fueron canonizados. Sus palabras antes de la batalla aún resuenan en la historia armenia:

“Que los persas vean que es más fácil arrancar la piel de nuestra carne que arrancar el cristianismo de nuestros corazones”.

Armenia también alberga varias parroquias ortodoxas rusas, especialmente en Ereván, Gyumri y Vanadzor. En la capital, entre las iglesias más destacadas se encuentran la Iglesia de la Protección de la Santa Madre de Dios (principios del siglo XX, en Kanaker) y la Iglesia de la Exaltación de la Santa Cruz, consagrada recientemente.
Gyumri alberga tres iglesias ortodoxas:

• La Iglesia de Santa Reina Alejandra Mártir,

• La Iglesia del Arcángel Miguel, situada en la Colina de Honor, donde están enterrados los oficiales rusos caídos en batallas con los otomanos,

• Y la Iglesia de San Arsenio de Serbia.
  En Vanadzor se encuentra la Iglesia de la Natividad de la Santísima Virgen María.

Entre la población rusa de Armenia —aproximadamente 15,000 personas— la mayoría son molokanes, seguidores de una secta conocida como cristianismo espiritual, afín al protestantismo ruso. Se reúnen no en iglesias, sino en hogares, donde leen los Evangelios y observan tradiciones religiosas similares a las costumbres judías. Los hombres molokanes se dejan crecer la barba y las mujeres siempre llevan la cabeza cubierta. Cabe destacar que los molokanes se distinguen y no se asimilan ni a los armenios ni a los rusos ortodoxos.

Armenia también alberga a aproximadamente 60,000 yazidíes, miembros de un grupo etnoreligioso de origen kurdo cuyas creencias se basan en el zoroastrismo. A diferencia de la mayoría de los kurdos, los yazidíes no son musulmanes, y esta distinción los ha sometido históricamente a persecución, a menudo por parte de sus propios parientes. Sin embargo, en Armenia, los yazidíes han encontrado refugio y respeto. La relación entre yazidíes y armenios se ha basado desde hace mucho tiempo en la confianza mutua, lo que convierte a los yazidíes en la minoría nacional más numerosa del país.

Hay muy pocos musulmanes en Armenia. La mayoría son iraníes chiítas que residen temporalmente en el país por motivos de trabajo o estudio. Suelen rezar en la histórica Mezquita Azul, en el centro de Ereván.

La capital también alberga a unos 300 judíos, muchos de los cuales asisten a una sinagoga pequeña pero activa. Aparte de estos grupos, otras religiones tienen una presencia mínima en Armenia, lo que subraya el arraigado carácter cristiano del país y la perdurable influencia de su antigua fe.