Monasterio de Sanahin

Enclavado en el delta del río Debed, el Monasterio de Sanahin se encuentra entre los lugares sagrados más remotos de Armenia, accesible solo a pie tras un largo viaje desde Ereván. Su aislamiento fue intencionado. Mandado construir en 966 por el príncipe Ashot III Bagratuni, Sanahin fue concebido como refugio para los monjes exiliados por el emperador bizantino Romano Lecapeno. La remota garganta les ofrecía tanto refugio físico como libertad espiritual.

Con el tiempo, el monasterio trascendió sus raíces religiosas. Una escuela fundada dentro de sus muros se convirtió en una prestigiosa academia, donde algunos de los eruditos más destacados de la Armenia medieval —Anania, Theodoros, Vardan— enseñaron teología, retórica y ciencias. El monasterio resistió siglos de terremotos, incursiones árabes e invasiones selyúcidas, pero sobrevivió. En 1996, Sanahin fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y posteriormente fue restaurado por completo.

La leyenda afirma que el sitio fue santificado por primera vez en el siglo IV, cuando San Gregorio el Iluminador plantó aquí una cruz. El nombre "Sanahin" se traduce del armenio como "Este es más antiguo que aquel", en referencia a su precedencia sobre el vecino Monasterio de Haghpat, construido diez años después. Si bien el nombre de Haghpat significa "mampostería sólida", la resistencia de Sanahin a innumerables asaltos habla por sí sola de sus propios cimientos.

La distribución de Sanahin se centra en dos iglesias principales: Surb Astvatsatsin (Santa Madre de Dios) y Surb Amenaprkich (Santo Salvador). A estas se unen un gavit (nártex) antiguo y uno más moderno, un campanario, una academia, un scriptorium, la capilla de San Gregorio y un antiguo cementerio. Los edificios están dispuestos en semicírculo, anclados por Surb Astvatsatsin, una iglesia con cúpula cruzada hecha de toscos bloques de basalto. Sus frescos, antaño coloridos, se han desvanecido en su mayoría, víctimas del tiempo y el abandono.

Cerca de allí, el imponente Surb Amenaprkich, construido en 1181, sirvió como catedral del Reino de Lori. Muros de basalto, labrados con precisión, sostienen relieves esculpidos de los patronos del templo, Kyurike y Smbat. Tallas de cabezas de pantera y toro, cántaros y flora estilizada adornan enormes columnas. Los terremotos y las invasiones causaron graves daños, y aunque la estructura fue restaurada, muchos elementos decorativos se perdieron para siempre.

Los constructores del monasterio adoptaron un enfoque pragmático: cercaron el corredor entre las iglesias, creando una galería cubierta que también servía de aula, a la vez que reforzaba la estructura contra terremotos. Junto a ella se alza una biblioteca cuadrada coronada por una cúpula octogonal. Los nichos huecos en los muros albergaban en su día manuscritos y vasos sagrados. En el lado sur, una galería cubierta servía de cámara funeraria para los nobles de la dinastía Zakariya.

Completando el conjunto se encuentra un campanario de tres niveles. El primer piso almacenaba suministros, el segundo era una capilla y el tercero, coronado por una rotonda hexagonal, funcionaba como espacio de trabajo para un escriba. El scriptorium de Sanahin fue en su día el más grande de la Armenia medieval. En su interior, estantes de piedra de diversas formas y tamaños recubren las paredes, mientras que el diseño del edificio garantizaba una ventilación constante para preservar los frágiles manuscritos. Lamentablemente, el scriptorium rara vez abre al público.

La estructura más antigua que se conserva del monasterio es Surb Astvatsatsin, que data de alrededor del año 934. Construida con basalto sin pulir, presenta una cúpula central sobre un santuario compacto. Con el paso de los siglos, su gavit se convirtió en cripta. Entre los espacios más notables de Sanahin se encuentra el gavit de Surb Amenaprkich, cuyas columnas talladas evocan motivos de animales, vasijas y plantas presentes en otros lugares del lugar.

Las dos iglesias están conectadas por la galería que lleva el nombre de Grigor Magistros, erudito que enseñó lógica, matemáticas y filosofía en la academia de Sanahin. Imagine a estudiantes y novicios sentados en sus nichos, con pergaminos en la mano, inmersos en el aprendizaje.

En Sanahin se conservan más de 50 jachkares medievales (cruces de piedra armenias elaboradamente talladas). El cementerio del monasterio alberga las tumbas de los reyes kyurikids, el mausoleo de los príncipes zakarios y una tumba perteneciente a la familia Argutinsky-Dolgorukov, todos ellos mecenas del lugar.

Junto con su cercano puente arqueado, el Monasterio de Sanahin es una rara obra maestra de la arquitectura medieval armenia: menos una reliquia que un monumento resistente a la fe, la erudición y la identidad nacional.