Monasterio de Ayrivank

Cualquiera que visite el lago Sevan se dirige casi inevitablemente a Sevanavank, el emblemático monasterio encaramado en la península. Sin embargo, lejos de las multitudes en la orilla occidental del lago se encuentra un santuario mucho más antiguo y casi olvidado: el modesto monasterio de Ayrivank.

Llamarlo monasterio puede ser generoso, pues se trata esencialmente de una iglesia solitaria, pequeña y discreta, construida en el siglo IX. Con el tiempo, el sitio adquirió el nombre de Ayrivank, y con él, el aura de un complejo monástico. La iglesia se alza sobre el lago, como suspendida sobre el agua. Desde la carretera principal que rodea Sevan, apenas es visible, a menos que se sepa dónde mirar. Los turistas rara vez se aventuran aquí; en cambio, son los lugareños quienes acuden, ya que la iglesia permanece activa.

La estructura original es la Iglesia de San Esteban, construida con piedra caliza negra toscamente tallada en el siglo IX. Posteriormente se añadieron una capilla y un gavit, antiguo espacio para reuniones religiosas y comunitarias. Se conservan pocos registros históricos sobre su construcción. Lo que se sabe es que aquí se alzaba una pequeña capilla dedicada a San Esteban, cerca de un antiguo cementerio. En 9, los hermanos Vardapetyan restauraron la capilla, que se encontraba en mal estado, la ampliaron para convertirla en una iglesia de tamaño completo y añadieron un espacioso vestíbulo. Así, la humilde iglesia se convirtió en un monasterio, llamado Ayrivank, nombre derivado de «Ayr Hovhannes Vank», que significa «Monasterio del Padre Hovhannes».

La leyenda local teje un pasado mítico en el nombre. En el siglo XIII, mientras Tamerlán invadía Armenia, arrasando todo a su paso, se acercó a Ayrivank. Al ver la masacre que se avecinaba, se dice que el sacerdote Hovhannes se arrojó al lago en lugar de presenciar la destrucción. Pero en lugar de hundirse, caminó sobre el agua. Atónito, Tamerlán llamó al sacerdote y le ofreció cualquier deseo. Hovhannes solo pidió que se salvara a tantas personas como cupieran dentro de la iglesia. El conquistador accedió. La gente entró en masa en la capilla y, de alguna manera, todos cabieron, sin que quedara nadie afuera. Luego, uno a uno, se convirtieron en palomas y volaron libres. Desde entonces, el lugar se conoce como Ayr Hovhannes (Padre Hovhannes).

Bajo el muro exterior del monasterio se encuentra un jardín amurallado, repleto de khachkars y lápidas que datan del siglo VI. El suelo está pavimentado con losas funerarias. Más allá del recinto se encuentran las ruinas de los aposentos de los monjes y otras estructuras antiguas.

En el interior, la iglesia es austera. Sus paredes ennegrecidas están manchadas por años de humo de velas. La luz se filtra a través de estrechas rendijas arqueadas, y el juego de sombras y sol parece intencionado, como si el arquitecto usara la luz no para iluminar, sino para crear ambiente, dejando que el sol pintara el silencio de la piedra.

Alrededor del sitio, lápidas y jachkares dispersos continúan la historia del cementerio que antaño lo rodeaba. El monasterio permaneció activo hasta el siglo XIX, y luego cayó en el abandono. En 19, fue cuidadosamente restaurado.

Durante nuestra visita, nos impresionó la quietud del lugar y la belleza natural de Sevan, que se extendía a lo lejos. No había nadie más alrededor. Para apreciar plenamente la vista, hay que subir la colina cercana, trepando por las rocas sueltas hasta que se vislumbra todo el monasterio y el lago que se extiende a sus pies. Ayrivank cautiva no por su grandeza, sino por su serena y deteriorada dignidad: un antiguo refugio aislado del ruido del mundo.