Lchashen

Lchashen, uno de los asentamientos más antiguos de Armenia, se encuentra en la orilla noroeste del lago Sevan, encaramado al borde de la cordillera de Geghama. Las excavaciones arqueológicas de las últimas décadas han descubierto capas de historia bajo este pueblo: viviendas prehistóricas, una vasta fortaleza ciclópea y cementerios que datan del tercer al primer milenio a. C.

La ciclópea fortaleza de Lchashen se extiende por más de 55 hectáreas, extendiéndose por las laderas y barrancos de quince colinas. La estructura se eleva entre 50 y 100 metros sobre el terreno circundante. La longitud total de sus murallas exteriores, que encierran tanto la fortaleza como la aldea adyacente, se acerca a los 5 kilómetros. El paisaje es agreste y rocoso, con escasa agua natural. La fortaleza constaba de dos ciudadelas principales, 22 torres de diferentes tamaños y montículos de piedra bajos. Dispersos por todo el sitio se encuentran restos de antiguas viviendas y asentamientos, cuyas ruinas aún son visibles.

Las excavaciones revelaron que la fortaleza estaba rodeada de altos y gruesos muros construidos sin argamasa, con piedras toscamente labradas y meticulosamente ensambladas. El resultado es una fachada sorprendentemente uniforme. Estos muros medían 3.5 metros de ancho, ampliándose hasta 5 metros en puntos vulnerables y entradas principales. Se dispusieron deliberadamente en líneas irregulares, una decisión estratégica que mejoraba la defensa contra invasiones.

Los arqueólogos comenzaron a explorar la fortaleza en 1931. La estructura antiguamente incluía seis ciudadelas: dos al este, una en el centro y tres al oeste, flanqueadas por una veintena de torres y pirámides de piedra. Las investigaciones indican que la fortaleza estuvo habitada continuamente desde principios de la Edad del Bronce hasta finales de la Edad Media.

En 1950, las excavaciones revelaron un gran túmulo funerario cercano. Se encontraron cientos de tumbas, algunas pertenecientes a la nobleza local, otras a plebeyos. La necrópolis se extiende hasta el pueblo vecino, revelando la magnitud de este otrora próspero asentamiento. Entre los descubrimientos más notables se encuentra una inscripción cuneiforme del rey Argishti I de Urartu, que documenta la conquista de una ciudad llamada Ishtikuni, identificada por muchos eruditos como la antigua Lchashen.

Lchashen cobró notoriedad internacional en la década de 1950 tras el retroceso de las aguas del lago Sevan, revelando un cementerio de la Edad de Bronce a unos 3 kilómetros al suroeste del pueblo. El yacimiento, de 8 hectáreas, incluye los restos de unas 800 cámaras funerarias: catacumbas y mausoleos, construidos principalmente en piedra. Los arqueólogos también desenterraron un horno de fundición de cobre de principios del III milenio a. C., utilizado en su día para producir herramientas y adornos de latón, cobre y estaño.

Entre los tesoros de Lchashen se encuentran más de 25 distintivas figurillas de bronce —toros, carneros, leones y aves—, junto con intrincadas joyas de estaño puro. Una segunda inscripción cuneiforme, atribuida al rey Argishti I, confirma aún más la importancia histórica del sitio. Muchos de estos objetos se conservan actualmente en el Museo Estatal del Hermitage de San Petersburgo y en el Museo de Historia de Armenia.

En el corazón del pueblo moderno se alza otra reliquia del pasado: la Basílica de Santa Hripsime, del siglo VII. Esta estructura rectangular, antiguamente coronada por una cúpula central, incluye cuatro ábsides y tres sacristías. Aunque el techo se ha derrumbado, partes del altar permanecen intactas.